ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 6

വീണ്ടുമൊന്ന് കേൾക്കാൻ കാതോർത്തിരുന്ന ആ മധുരസ്വരം കാതിലേക്ക് ഒഴുകി എത്തിയപ്പോള്‍ മഞ്ജുവിന്‍റെ മനസ്സും ശരീരവും ഒരുപോലെ പുളകമണിഞ്ഞു. പക്ഷെ സങ്കോചം കൊണ്ടവൾക്ക് വാചാലത നഷ്ടമായി.

“ഗുഡ് നൈറ്റ് സീ യൂ, ബൈ”എന്നെല്ലാം പറഞ്ഞ് മുരളീമനോഹർ സംഭാഷണ മവസാനിച്ചപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഒരു ദിവാസ്വപ്നത്തിൽ നിന്നുണർന്നതുപോലെ അവൾ ക്ക് പ്രജ്ഞ തിരികെ കിട്ടിയത്. കടന്നുപോയ നിമിഷങ്ങളെക്കുറിച്ചോർത്തപ്പോൾ വിസ്മയമോ ആഹ്ളാദമോ അതോ ആശങ്കയോ ഏതാണ് കൂടുതലെന്നറിയാനാകാത്ത അവസ്ഥയിലായിരുന്നു അവൾ.

“മറ്റന്നാൾ വൈകിട്ട് ഞാനാവഴി വരുന്നുണ്ട്. താനപ്പോൾ ഹോസ്റ്റലിലുണ്ടാകു മല്ലോ. നമുക്ക് പുറത്തൊന്ന് കറങ്ങാം.ചെറിയൊരു ഔട്ടിങ്ങ്. ഓ ക്കേ?”

“അത് …ഞാൻ…എനിക്ക്…”

“താനെന്തിനാ ഇങ്ങനെ നെർവ്വസ്സാകുന്നത്? നമ്മുടെ നിശ്ചയത്തിനിനി എട്ടൊമ്പത് ദിവസമല്ലേയുള്ളൂ?”

മഞ്ജു മറുപടി മൗനത്തിലൊതുക്കിയപ്പോൾ മുരളി വീണ്ടും നിർബ്ബന്ധിച്ചു “ഐ വെരിമച്ച് വാൺടു സീയൂ. പ്ളീസ് മഞ്ജു.പ്ളീസ്”

“ഓ കെ…”അവസാനം അവളറിയാതെ ആ രണ്ടക്ഷരങ്ങൾ നാവിൽനിന്നും അടർന്നു വീണു. പക്ഷെ മുരളിയോടൊപ്പമുള്ള ഔട്ടിങ്ങിന്‍റെ കാര്യം ഓർമ്മ വന്നപ്പോഴെല്ലാം അതൊഴിവാക്കാമായിരുന്നുവെന്ന് തോന്നി അവൾക്ക്. കല്യാണനിശ്ചയത്തിന്‍റെ ചടങ്ങിനുമുൻപ് ഭാവിവരനോടൊപ്പം ഒരു സായാഹ്നം ചിലവഴിക്കുന്നതിൽ എന്തോ അപാകതയുള്ളതുപോലെ. എന്നാൽ മുരളിമനോഹറുമായുള്ള സമാഗമം താനാഗ്രഹിക്കുന്നുമുണ്ട്. പ്രശ്നം എങ്ങിനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുമെന്നറിയാതെ മഞ്ജു ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി.

എക്സാം കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങുമ്പോൾ സ്നേഹിതകളോടെല്ലാവരോടുമായി മഞ്ജു ചോദിച്ചു “നാളെ എന്നോടൊപ്പം നിങ്ങളും വരാമോ?”

“ഞങ്ങളോ?”പിങ്കിയും വരദയും അവിശ്വാസം തുളുമ്പുന്നസ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.

“അതെ. ഒറ്റക്കുപോകാൻ എനിക്കെന്തോ വല്ലാത്തൊരു പ്രയാസം.. ഇപ്രാവശ്യം നിങ്ങളെന്നെ സഹായിക്കണം. പ്ളീസ്”

പിങ്കിയും വരദയും അവളെ അനുഗമിക്കാൻ തയ്യാറായി. പൂർണ്ണിമ ആദ്യം താല്പര്യക്കുറവ് കാണിച്ചെങ്കിലും അവസാനം അവൾക്കും സമ്മതം മൂളേണ്ടിവന്നു.

പിറ്റേന്ന് വൈകുന്നേരം പറഞ്ഞ സമയത്തിനല്പം മുൻപുതന്നെ മുരളീമനോഹറിന്‍റെ കാർ ഹോസ്റ്റലിലെത്തി. ഹോസ്റ്റൽ വാർഡന്‍റെ സമ്മതം വാങ്ങിയശേഷം മഞ്ജുവും സ്നേഹിതകളും വിസിറ്റേഴ്സ് റൂമില്‍ കാത്ത് നില്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മഞ്ജുവിനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾപറഞ്ഞു “ഗുഡ് ഇവനിംഗ്.”

മഞ്ജു സ്നേഹിതകളെ ഓരോരുത്തരെയായി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചുകൊണ്ട് പരിചയപ്പെടുത്തി. “എന്‍റെ ഫ്രെണ്ട്സ്, വരദ, പിങ്കി, പൂർണ്ണിമ.”

“ഗ്ളാഡ് ടു മീറ്റ് യൂ ആൾ” അയാളവരെ നോക്കി സൗഹാർദ്ദഭാവത്തിൽ പുഞ്ചിരി തൂകി. പിന്നെ മഞ്ജുവിനോടായി പറഞ്ഞു “നമുക്കിറങ്ങാം.”

സ്നേഹിതകള്‍ മൂവരും അവരുടെ പിറകേ ഇറങ്ങി കാറിനകത്തേക്ക് കയറിയിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ മുരളിയുടെ മുഖം പെട്ടൊന്നൊന്ന് മങ്ങിയെന്ന് തോന്നി മഞ്ജുവിന്. പക്ഷെ ഒട്ടും നീരസം ഭാവിക്കാതെ അയാൾ പറഞ്ഞു “ഹാർട്ടി വെൽകം ടു യു ആൾ”

മുരളി തന്നെയാണ് വണ്ടി ഡ്രൈവ് ചെയ്തത്. മുൻസീറ്റിൽ അയാളുടെ അരികിലായി മഞ്ജു ഒതുങ്ങിക്കൂടിയിരുന്നു. ബാക്കി മൂന്ന് പേരും പിറകിലും.

കോവളത്തെ ഹോട്ടൽ ബെലയറിലെത്തിയപ്പോൾ മുരളിയവരെ അവിടത്തെ ഓപ്പൺ റെസ്റ്റോറന്‍റിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. റെസ്റ്റോറന്‍റിലേക്ക് നടക്കുന്നതിനിടയിലാണ് മുരളിക്ക് തന്‍റെ നൈരാശ്യം മഞ്ജുവിനോട് തുറന്ന് പറയാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചത്. “താൻ സ്നേഹിതകളേയും ക്ഷണിക്കേണ്ടായിരുന്നു. ടു ആർ എ കമ്പനി, ബട്ട് ത്രീ എ ക്രൗഡ് എന്ന് തോന്നുന്നതിപ്പോഴാണ്.” മുരളി പരിഭവം പറഞ്ഞു.

പൂത്തടങ്ങൾക്ക് മദ്ധ്യേയുള്ള നടപ്പാതയിലൂടെ മുരളിയോടൊപ്പം നടക്കുമ്പോൾ സ്നേഹിതകളുടെ സാന്നിദ്ധ്യം തികച്ചും അനാവശ്യമായിരുന്നെന്ന് അവൾക്കും തോന്നാതിരുന്നില്ല.

“സോറി……” മഞ്ജു ക്ഷമാപണസ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.

“സാരമില്ല.യൂ ആർ എക്സ്ക്യൂസ്ഡ്” (നിന്നോട് ക്ഷമിച്ചിരിക്കുന്നു) അവളുടെ ചുമലിൽ മെല്ലെ സ്പർശിച്ചുകൊണ്ട് മുരളി മന്ത്രിച്ചു.

അവർ പുൽത്തകിടിയിലെ ഒരു ടേബിളിന് ചുറ്റുമായി ഇരുന്നു. മുരളിയും മഞ്ജുവും അടുത്തടുത്താണിരുന്നത്.

ബെയറർ മെനു കാർഡുമായി ഉടനെയെത്തി. മഞ്ജുവിനോടും സ്നേഹിതകളോടും വളരെ സൗഹാർദ്ദത്തോടെയാണ് അയാൾ പെരുമാറിയത്. ഐ എ എസ്സ് ട്രേനിംഗ് ക്യാമ്പിലെ തന്‍റെ അനുഭവങ്ങളെക്കുറിച്ചും സ്നേഹിതരോടൊപ്പം നടപ്പാക്കിയ ചില്ലറ കുസൃതികളെക്കുറിച്ചും മുരളി വാചാലനായി. കോളേജ് കാമ്പസ്സിലെ ചില നർമ്മസംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് മഞ്ജുവും സംസാരിച്ചു. വരദയും പിങ്കിയും അവളോടൊപ്പം കൂടി. പൂർണ്ണിമമാത്രം വെറുമൊരു കേൾവിക്കാരിയായി ഇരുന്നതേയുള്ളു.

പിന്നീട് മുരളിയുടെ സംഭാഷണം സ്വന്തം ബന്ധുക്കളെക്കുറിച്ചായി. താൻ കുഞ്ഞായിരിക്കുമ്പോൾതന്നെ മരണമടഞ്ഞ അമ്മയുടെ വേർപാടിന്‍റെ ദുഖമറിയിക്കാതെ തന്നേയും സഹോദരികളെയും വളർത്തി വലുതാക്കിയ സ്വന്തം അച്ഛനോടുള്ള കടപ്പാട് വലുതാണെന്നും അയാൾ സംസാരമദ്ധ്യേ പറയുകയുണ്ടായി. മൂന്ന് സഹോദരികളുണ്ട്. അവരെല്ലാം ഭർത്താവിനോടും കുട്ടികളോടുമൊപ്പം കേരളത്തിന് പുറത്താണ്.

ഇപ്പോള്‍ ഞാനുമച്ഛനും സർക്കാർവക ക്വാർട്ടേഴ്സിലാണ് താമസം” മഞ്ജുവിനെ നോക്കി അർത്ഥഗർഭമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ മുരളി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളുമുണ്ടെങ്കിലും ഒരു വീട്ടുകാരിയുടെ കുറവ് നല്ലപോലെ അനുഭവപ്പെടുന്നുണ്ട്.”

“പൂർണ്ണിമയുടെ വീടും ആലപ്പുഴയിലാണ്. അവിടെ അവളുടെ ഡാഡീടെ ഒരു ജ്വലറിഷോപ്പുമുണ്ട്. ‘ശ്രീ പൂർണ്ണിമ ജ്വലേഴ്സ്’ എന്ന ഷോപ്പ് ഒരുപക്ഷെ സാറ് കണ്ടുകാണും.” വരദ വിശദീകരിച്ചു.

“ശ്രീ പൂർണ്ണിമ ജ്വലേഴ്സ്…” ഒരു നിമിഷത്തെ മൗനത്തിന് ശേഷം മുരളി തുടർന്നു. ഠഓർമ്മവരുന്നില്ല. ആഭരണങ്ങളൊന്നും വാങ്ങേണ്ടി വരാഞ്ഞതുകൊണ്ടാകാം ഇതുവരെ ശ്രദ്ധിക്കാഞ്ഞത്. ബട്ട്, ഐ പ്രോമിസ്സ് യൂ പൂർണ്ണിമ, ഞങ്ങളുടെ വെഡ്ഡിംഗ് റിംഗ് പൂർണ്ണിമ ജ്വലേഴ്സിൽനിന്ന് തന്നെയായിരിക്കും.”

അതുവരെ നിസ്സംഗതാഭാവത്തിലിരുന്ന പൂർണ്ണിമയുടെ മുഖത്തപ്പോൾ നനുത്തൊരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു.

ആരാധനാഭാവത്തോടെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് മുരളി പ്രശംസ ചൊരിഞ്ഞു. “ഹോ,ഗോഡ്! യുവർ സ്മൈൽ ഈസ് വെരി ബ്യൂട്ടിഫുൾ. യുവർ ഫേസ് ഈസ് ലൈക്ക് എ ഫുൾ മൂൺ നൗ.”

കൂടുതൽ പ്രസന്നമായ പൂർണ്ണിമയുടെ മുഖമപ്പോൾ ചുവന്ന് തുടുത്തു പോയി. പിങ്കി തോമസ്സപ്പോൾ വിശദീകരിച്ചു “ചിരിക്കാനവൾക്ക് എന്തുകൊണ്ടാണിത്ര മടിയെന്ന് സാറിന് മനസ്സിലായിക്കാണുമല്ലോ. സാക്ഷാൽ ചന്ദ്രദേവൻ മാനത്ത് നിന്നിറങ്ങിവന്ന് അവളെ റാഞ്ചിയാലോ എന്ന പേടികൊണ്ടാ.”

പിങ്കിയുടെ തമാശ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആസ്വദിച്ചതും പൂർണ്ണിമയായിരുന്നു. അവൾ ഹൃദയം തുറന്നൊന്ന് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുപോയി.

“ഗ്രാജ്വേഷൻ കഴിഞ്ഞാൽ പൂർണ്ണിമയുടെ പ്ളാനെന്താണ്?” മുരളി ചോദിച്ചു.

“പോസ്റ്റ്ഗ്രാജ്വേഷന് ചേരണമെന്നുണ്ട്.” പൂർണ്ണിമ അറിയിച്ചു.

“അത് ഇവളുടെ മാത്രം ആഗ്രഹമാണ് കേട്ടോ.” വരദ വിശദീകരിച്ചു. “എത്രേംവേഗം ഇവളെ കെട്ടിച്ച് വിടണമെന്നാണ് വീട്ടുകാർക്ക്. മറ്റ് പെൺകുട്ടികൾക്ക് സ്ത്രീധനമായി അഞ്ച് പവൻ പത്ത് പവൻ എന്നൊക്കെ പറയുമ്പോൾ ഒരു ജ്വലറി ഷോപ്പ് മുഴുവനോടെയെന്നായിരിക്കും ഇവളുടെ ഡാഡീഡെ ഓഫർ. അതുകൊണ്ട് ചെറുക്കനെ കിട്ടാൻ യാതൊരു പ്രയാസോമുണ്ടാവില്ല.”

വരദയുടെ വെളിപ്പെടുത്തലും പൂർണ്ണിമയെ വളരെയേറെ സന്തോഷിപ്പിച്ചുവെന്നത് കൂടുതൽ ചുവന്നുപോയ അവളുടെ മുഖത്തെ നിറചിരിയിൽ നിന്നും വ്യക്തമായി.

മഞ്ജുവിനേയും സ്നേഹിതകളേയും മുരളി തിരികെ ഹോസ്റ്റലിലെത്തിക്കുമ്പോൾ സമയം രാത്രി ഒമ്പത് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. സ്നേഹിതകൾ മുരളിയോട് നന്ദിപറഞ്ഞശേഷം അകത്തേക്ക് കയറിപോയപ്പോൾ കാറിനകത്ത് മുരളിയും മഞ്ജുവും മാത്രമായി.

പ്രേമപാരവശ്യത്തോടെ മഞ്ജുവിന്‍റെ കയ്യിൽ കടന്ന് പിടിച്ച് കൊണ്ട് മുരളി മന്ത്രിച്ചു. “തന്നോട് സംസാരിച്ച് മതിയായില്ലെനിക്ക്. അടുത്തതവണ നമ്മൾ രണ്ടുപേരും മാത്രം മതി, കേട്ടോ”

മുരളിയയുടെ മുഖത്തെ നൈരാശ്യം കണ്ട് മഞ്ജു പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുപോയി.

അന്ന് സ്നേഹിതകളെല്ലാം ഉറക്കമായിട്ടും മഞ്ജുവിനുറങ്ങാനായില്ല. അവളുടെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നത് അനുരാഗം തുളുമ്പുന്ന മുരളിയുടെ മുഖമായിരുന്നു,  കഴിഞ്ഞുപോയ സ്വർഗ്ഗീയ നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു.

പക്ഷെ ആ മധുരസ്മരണകൾക്കിടയ്ക്ക് എവിടെയോ ചില അസ്വാരസ്യങ്ങൾ. പൂർണ്ണിമയെ മുരളി അത്രമാത്രം പ്രശംസിക്കേണ്ടിയിരുന്നില്ല. അവളുടെ സൗന്ദര്യത്തെ പ്രകീർത്തിച്ച കൊണ്ടുള്ള ആ പ്രശംസ…. അതൊഴിവാക്കാമായിരുന്നു.

പക്ഷെ അടുത്തനിമിഷം അങ്ങിനെ ചിന്തിച്ചതിൽ അവൾക്ക് കുറ്റബോധം തോന്നി. ആതിഥ്യമര്യാദയുടെ ചട്ടക്കൂടിനകത്തുനിന്നുകൊണ്ടുള്ള നിഷ്ക്കളങ്കമായൊരു പ്രസ്താവന മാത്രമായിരുന്നു അത്. പൂർണ്ണിമയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലെ അകൽച്ച മാറ്റിയെടുക്കാനുള്ള സമർത്ഥമായൊരു അടവ്… അത്രമാത്രം… മുരളി തന്‍റെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ച പ്രേമസാന്ദ്രമായ വാക്കുകൾ ഓർമ്മിക്കുന്നതിന് പകരം…

സോറീ മുരളീ… വെരി വെരി സോറി…

ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതി വീഴുമ്പോൾ മഞ്ജുവിന്‍റെ ചുണ്ടുകൾ മന്ത്രിച്ചു.

ശനിയാഴ്ച. മഞ്ജു സ്നേഹിതകൾക്ക് ട്രീറ്റ് കൊടുക്കാൻ നിശ്ചയിച്ചിരുന്നത് അന്നാണ്. രാവിലെതന്നെ പൂർണ്ണിമയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പോകാൻ അവളുടെ അച്ഛനയച്ച കാർ എത്തിയിരുന്നു.

“നിന്‍റെ മുത്തച്ഛന്‍റെ ബെർത്ത്ഡേ നാളെയല്ലേ? നീ മഞ്ജുവിന്‍റെ ട്രീറ്റ് കഴിഞ്ഞ് പോയാൽ മതി” സ്നേഹിതകൾ യാത്ര നീട്ടിവെക്കാൻ നിർബ്ബന്ധിച്ചെങ്കിലും അവൾ വഴങ്ങിയില്ല.

അവളിറങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഒരു കവർ അവളെ ഏല്പിച്ചുകൊണ്ട് വരദ പറഞ്ഞു. “ലൈബ്രേറിയൻ വിനയൻസാറിന്‍റെ അപേക്ഷയാ, നിന്‍റെ അച്ഛനോട് നീ പ്രത്യേകം റെക്കമന്‍റ് ചെയ്തേക്കണം.”

നീരസത്തോടെ. കവർ ഹാന്‍റ്ബാഗിനുള്ളിൽ നിക്ഷേപിച്ചുകൊണ്ട് സ്വന്തം കാറിലേക്കിരിക്കുമ്പോൾ.അവൾ കുറ്റപ്പെടുത്തി “ഈ വയ്യാവേലിക്കൊന്നും പോകേണ്ടന്ന് ഞാനപ്പോഴേ പറഞ്ഞതല്ലേ.”

ഉച്ചക്ക് മഞ്ജു സ്നേഹിതകളെ സൗത്ത് പാർക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഹോസ്റ്റലിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഉടനെ അവൾ കാഞ്ഞിരപ്പിള്ളിയിലേക്ക് പുറപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

നാല് ദിവസത്തെ ലീവെടുത്ത് മഞ്ജുവിനേയും കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു സേതു ലക്ഷ്മി. പിറ്റേന്ന് മുതൽ രണ്ട്പേർക്കും ഷോപ്പിംഗിന്‍റെ തിരക്കായിരുന്നു.

മുരളി രണ്ടുദിവസമായിട്ടും തന്നെ വിളിക്കാതിരുന്നപ്പോൾ മഞ്ജു മുരളിയുടെ ഓഫീസിലേക്ക് വിളിച്ചു. പ്രൈവറ്റ് സെക്രട്ടറിയാണ് ഫോണെടുത്തത്. മുരളി എന്തോ പ്രധാന മീറ്റിങ്ങിലാണെന്നാണയാൾ അറിയിച്ചത്. വീണ്ടും പ്രതീക്ഷാനിർഭരമായ കാത്തിരിപ്പ്… അക്ഷമ… നിരാശ… രണ്ട് ദിവസങ്ങൾകൂടി കടന്ന് പോയി. എന്നിട്ടും മുരളിയുടെ ഫോൺ വന്നില്ല

എംഗേജ്മെന്‍റിനുള്ള പന്തലും സദ്യയുമെല്ലാം ഏർപ്പാടാക്കി കഴിഞ്ഞു. അടുത്ത ബന്ധുക്കളെ മാത്രമല്ലാ സേതുലക്ഷ്മി പ്രസിഡണ്ട് സ്ഥാനമലങ്കരിക്കുന്ന വിമൻസ് ക്ളബ്ബിലെ അംഗങ്ങളെയെല്ലാം ഒന്നടങ്കം നിശ്ചയചടങ്ങിൽ സംബന്ധിക്കാൻ ക്ഷണിച്ചു കഴിഞ്ഞു.

നാല് ദിവസത്തെ ലീവും കഴിഞ്ഞ് വ്യാഴാഴ്ചയാണ് സേതുലക്ഷ്മി വീണ്ടും ബാങ്കിലെത്തിയത്. രാവിലെ മുതൽ വൈകിട്ടുവരെ ഒന്ന് നേരാംവണ്ണം ശ്വാസം വിടാൻ പോലുമാകാത്തത്ര തിരക്കായിരുന്നു അവർക്ക്. രണ്ട് ദിവസത്തേക്ക് കൂടി ലീവെഴുതിക്കൊടുത്ത് അസിസ്റ്റന്‍റ് മാനേജരെ ചാർജ്ജ് ഏല്പിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോഴാണ് വിവാഹബ്രോക്കർ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പ് ആർത്തലച്ച് ക്യാബിനുള്ളിലേക്ക് കടന്ന് വന്നത്. അയാളാകെ വിയർപ്പിൽ കുളിച്ചു പോയിരുന്നു. മുഖത്ത് വല്ലാത്ത മ്ളാനത.

“സംഗതികളാകെ കുഴഞ്ഞൂ കൊച്ചമ്മേ” മുഖത്തെ വിയർപ്പുചാലുകൾ തോൾമുണ്ടു കൊണ്ട് തുടച്ച് അയാൾ വൈവശ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു. “ഞാനതെങ്ങനെ കൊച്ചമ്മേടെ മുഖത്ത് നോക്കി പറയും?”

സേതുലക്ഷ്മിയുടെ നെഞ്ചിനകത്ത് ഒരാന്തലുണ്ടായി. കുറുപ്പിന്‍റെ മുഖത്തേക്ക് കണ്ണിമക്കാതെ നോക്കിക്കൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി അസ്തപ്രജ്ഞയായിരുന്നു.

(തുടരും)

ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 5

ഫോൺ ശബ്ദിക്കുമ്പോൾ ഈശ്വരിയമ്മ മകൻ ശിവരാമകൃഷ്ണന് അത്താഴം വിളമ്പുകയായിരുന്നു. കുട്ടിക്കാനത്താണ് അവരുടെ വീട്

“ഹലോ” ഈശ്വരിയമ്മയുടെ സ്വരം കേട്ടപ്പോൾ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ദ്രുതഗതിയിലായി. “ശങ്കരനാ ഈശ്വരിചേച്ചീ.”

“നീയിങ്ങോട്ട് വിളിച്ചിട്ട് ദിവസം ആറേഴായല്ലോ ശങ്കരാ. എന്തൊക്കെയുണ്ട് അവിടത്തെ വിശേഷങ്ങൾ?”

” മഞ്ജൂന്‍റെ വിവാഹമുറപ്പിച്ചു. അടുത്തതിന്‍റെ അടുത്ത ഞായറാഴ്ച രാവിലെ പതിനൊന്നിനാ നിശ്ചയം “ഉണ്ണിത്താൻ ഒറ്റശ്വാസത്തിൽ വിശേഷമറിയിച്ചു.

വാർത്തകേട്ട് ഈശ്വരിയമ്മ അടിമുടി വിയർത്തുപോയി, “എന്താ ശങ്കരാ ഞാനീ കേൾക്കുന്നേ. ഇത് വല്ലാത്ത ചതിയായിപോയി കേട്ടോ.”

“ഒന്നും മനപ്പൂർവ്വമല്ല ചേച്ചീ, ശിവരാമകൃഷ്ണനവൾക്ക് സ്വന്തം സഹോദരനെപ്പോലെയാണെന്നാ മഞ്ജു പറയുന്നേ. ഈ ആലോചന അവൾക്കിഷ്ടപ്പെടൂം ചെയ്തു. പയ്യൻ ഐഎഎസാ. പേര് മുരളീ മനോഹർ. അടുത്ത് തന്നെ ആലപ്പുഴ കളക്ടറായി ചാർജ്ജെടുക്കുമെന്നും പറഞ്ഞു. ചേച്ചീം ശിവരാമനും നേരത്തേയിങ്ങെത്തിയേക്കണം കേട്ടോ.”

“എന്‍റെ ശരീരസ്ഥിതിയൊക്കെ നിനക്കറിയാവുന്നതല്ലേ? അതുകൊണ്ട് ഒന്നും തീർച്ചപറയാനാവില്ല.” ഈശ്വരിയമ്മയുടെ സ്വരത്തിന് അല്പം പോലും മാർദ്ദവമില്ലായിരുന്നു.

“നിർത്തട്ടെചേച്ചീ” പൊള്ളുന്ന വസ്തുവിനെയെന്നോണം ഉണ്ണിത്താൻ ഫോൺ തിരികെ വെച്ചു.

ഈശ്വരിയമ്മ വീണ്ടും ഊണുമേശക്കരികിലെത്തിയപ്പോൾ ശിവരാമകൃഷ്ണൻ ചോദിച്ചു. “എന്താ അമ്മ അമ്മാമയോട് ചതിയായിപ്പോയി എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞത്.”

“വാക്കിന് വ്യവസ്ഥയില്ലാത്തവരോട് പിന്നെയെന്താ പറയേണ്ടത്? മഞ്ജുവും നീയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഞാനും ശങ്കരനും കൂടി പണ്ടേ തീരുമാനിച്ചതല്ലേ. ഇപ്പോ ശങ്കരൻ പറയുന്നു അവളുടെ വിവാഹം ഒരയ്യേയെസ്സുകാരനുമായി ഉറപ്പിച്ചെന്ന്. നിശ്ചയത്തിന്‍റെയന്ന് നമ്മൾ നേരത്തേയങ്ങോട്ടെത്തണമെന്ന് ക്ഷണിക്കാനാ വിളിച്ചത്.”

അല്പം ആശാഭംഗം തോന്നിയെങ്കിലും ശിവരാമകൃഷ്ണൻ ഒന്നും പറയാതെ ഭക്ഷണം തുടർന്നു. കുറച്ച് നേരം ചിന്താമൂകയായിരുന്ന ശേഷം പാതി ആത്മഗതമെന്നോണം ഈശ്വരിയമ്മ പറഞ്ഞു. “ഇതാ സേതുലക്ഷ്മീടെ തലോണമന്ത്രത്തിന്‍റെ ശക്തിതന്നെയാ. അവളുടെ നിർബ്ബന്ധംകൊണ്ട് ശങ്കരൻ സമ്മതംമൂളിയതാവണം. പക്ഷെ നമ്മളെ അങ്ങനെ വിഡ്ഢികളാക്കാമെന്നാരും കരുതണ്ട. നീ ശങ്കരനെ നേരിലൊന്ന് ചെന്ന് കാണണം. ഇങ്ങനെ വാക്ക്മാറിയതെന്താണെന്ന് ശങ്കരന്‍റെ മുഖത്ത് നോക്കി ചോദിക്കണം. മഞ്ജുവിനെയല്ലാതെ മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയേയും ഭാര്യയായി സങ്കല്പിക്കാൻ പോലും നിനക്കീ ജന്മം കഴിയില്ലെന്നും പറയണം. അങ്ങനെയൊരാഗ്രഹം നിന്‍റെ മനസ്സിലുണ്ടാക്കിയതിന്‍റെ ഉത്തരവാദിത്വം ശങ്കരനുമുണ്ടല്ലോ. മാത്രല്ലാ, നിന്നോട് ശങ്കരന് വലിയ വാത്സല്യോമാണ്. നിന്‍റെ അപേക്ഷ നിരാകരിക്കാൻ ശങ്കരന് കഴിയില്ല…”

“മഞ്ജൂന്‍റെ എംഗേജ്മെന്‍റ് വരെ ഉറപ്പിച്ച സ്ഥിതിക്ക് ഞാൻ ശങ്കരമ്മാമെ കണ്ടതുകൊണ്ട് എന്തെങ്കിലും ഫലോണ്ടാവോ?”

“നിശ്ചയം കഴിഞ്ഞിട്ടൊന്നൂല്യല്ലോ. അതിനിനിയും രണ്ടാഴ്ചത്തെ സമയോണ്ടല്ലോ. നീ നാളെ ശങ്കരനെ ചെന്നൊന്ന് കാണ്. പോണവഴിക്ക് നമ്മടെ ഗണപതിയമ്പലത്തില്‍ ചെന്ന് പ്രാർത്ഥിച്ച് നടക്കൽ ഏഴ് തേങ്ങേം ഒടച്ചേക്ക്.”

ശിവരാമകൃഷ്ണൻ അർദ്ധസമ്മതഭാവത്തിൽ തലയാട്ടുമ്പോൾ ഈശ്വരിയമ്മ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു “സേതുലക്ഷ്മി ബാങ്കിലേക്കിറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിട്ട് നീയങ്ങോട്ടെത്തിയാല്‍ മതി. അല്ലെങ്കിൽ ശങ്കരന്‍റെ വാ തുറക്കാനുംകൂടി അവള് സമ്മതിക്കില്ല.”

നല്ല ഉയരവും അല്പം പൊണ്ണത്തടിയുമുള്ള ശരീരമാണ് ശിവരാമകൃഷ്ണന്‍റേത്. ഒരു ഉൾനാടൻ കർഷകന്‍റെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും അയാളിൽ ഒത്തിണങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.

ശിവരാമകൃഷ്ണൻ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ സമയം രാവിലെ പതിനൊന്നായിക്കാണും. കോളിംഗ് ബെല്ലിൽ വിരലമർത്തിയപ്പോൾ വാതിൽ തുറന്നത് ധർമ്മേന്ദ്രനാണ്. “അല്ല, ഇതാര് ശിവരാമകൃഷ്ണൻ സാറോ?”

“എന്താ കണ്ടിട്ട് മനസ്സിലായില്ലേ?”

ആ സ്വരത്തിലെ നീരസം ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് ധർമ്മേന്ദ്രൻ അനുനയസ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു “അയ്യോ, സാറിനെ എനിക്ക് മനസ്സിലാകാതെവരുമോ? ഞാനാ തറവാട്ടിലെ ഉപ്പും ചോറും എത്ര തിന്നിട്ടുള്ളതാ.”

“ഓ! പഴേകാര്യങ്ങളൊക്കെയിപ്പഴാരോർക്കുന്നു? കലികാലമല്ലേ? എല്ലാവർക്കും സ്വന്തംകാര്യം”

ശിവരാമകൃഷ്ണൻ കലശലായി പരിഭവിച്ചിരിക്കയാണെന്ന് ധർമ്മേന്ദ്രന് മനസ്സിലായി. അതിനുള്ള കാരണമെന്താണെന്നും അയാൾക്ക് ഊഹിക്കാനായി. ഭക്ഷണപ്രിയനായ ശിവരാമകൃഷ്ണനെ സാന്ത്വനിപ്പിക്കാനുള്ള ഏകമാർഗ്ഗമെന്തെന്ന് ധർമ്മേന്ദ്രനറിയാമായിരുന്നു. “സാറിന് കുടിക്കാനെന്താ എടുക്കേണ്ടത്? ജൂസോ, ചായയോ”

“ശങ്കരമ്മാമയില്ലേ?” ഗൗരവമൊട്ടും കുറക്കാതെ ശിവരാമകൃഷ്ണൻ ചോദിച്ചു.

“സാറ് പീരുമേട്ടിലേക്ക് പോയിരിക്കയാ. ഇനി നാളെയേ തിരിച്ചെത്തൂ”

“ഓ! ഇതിപ്പോ ഇടിവെട്ടിയവനെ പാമ്പ് കടിച്ചെന്ന് പറയും പോലായല്ലോ”

“ആ പറഞ്ഞത് ശരിയായില്ലല്ലോ” ധർമ്മേന്ദ്രന്‍റെ മുഖത്ത് ഒരു കള്ളച്ചിരിയുടെ കടന്നാക്രമണമുണ്ടായി.

“എന്ത് ശരിയല്ലെന്നാടോ?”

“അല്ലാ, ഇടിവെട്ടിയവനെ കടിക്കാനെവിടെയാ പാമ്പിന് നേരം? ഇടിവെട്ട് കിട്ടിയാ ആ നിമിഷം വടിയാവില്ലേ?”

തമാശ സ്വയം ആസ്വദിച്ച്കൊണ്ട് ധർമ്മേന്ദ്രൻ പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അസഹനീയതയോടെ ശിവരാമകൃഷ്ണൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു “മനസ്സാകെ തകർന്നിരിക്കുമ്പോഴാ, തന്‍റെയൊരു വളിച്ച തമാശ. തനിക്കറിയോ, ഇന്നലെ രാത്രി ഞാനൊരുപോള കണ്ണടച്ചിട്ടില്ല. ഇന്നീ നേരംവരെ ഒരുതുള്ളി വെള്ളംപോലും കുടിച്ചിട്ടില്ല.”

“അയ്യോ! അതിനുമാത്രം ഇപ്പോഴെന്താ സംഭവിച്ചത്?”

“ധർമ്മാ, അറിഞ്ഞിട്ടും അറിയാത്തഭാവം നടിക്കുകയല്ലേടോ താൻ”

“ഓ! മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിന്‍റെ വിവാഹം നിശ്ചയിച്ച കാര്യം ഓർത്തിട്ടാണെങ്കിൽ അതങ്ങ് മറന്ന് കളയ് സാറേ, നല്ല മണിമണിപോലുള്ള പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഈ ഭൂമിമലയാളത്തിൽ ഒരു ക്ഷാമോമില്ല. ഇതല്ലെങ്കിൽ വേറൊന്ന് അല്ലാതെന്താ?”

“തനിക്കങ്ങനെയൊക്കെ എളുപ്പം പറയാം. ഐഎഎസുകാരന്‍റെ കല്യാണക്കാര്യം വന്നപ്പോൾ അമ്മാമ എന്‍റെ അമ്മക്ക് കൊടുത്ത വാക്കുപോലും മറന്നു. ങ്ഹാ! ഇതിന്‍റെയൊക്കെ പിറകിൽ സേതുവമ്മായിയായിരിക്കും. അവർക്കെന്നെ പരിഹാസമല്ലേ?”

“അതെല്ലാം നിങ്ങടെ കുടുംബകാര്യം. ഞാനെന്ത് പറയാനാ സാറേ.”

“അതൊക്കെ പോട്ടെ, ആ ഐഎഎസുകാരൻ ആളെങ്ങനെ”

ധർമ്മേന്ദ്രൻ മതിപ്പോടെ അറിയിച്ചു. “നല്ല തങ്കപ്പെട്ട പയ്യൻ. പരമയോഗ്യൻ. പച്ചവെള്ളം പോലെയല്ലേ ഇംഗ്ളീഷ് പറയുന്നേ.”

ശിവരാമകൃഷ്ണന്‍റെ മുഖം കൂടുതൽ വിവർണ്ണമായി. “മഞ്ജുവിനയാളെ….”

“അത് പിന്നെ പറയണോ. ഇപ്പോ കല്യാണം വേണ്ട ഇനീം രണ്ട് വർഷോംകൂടി പഠിക്കണമെന്നൊക്കെ നിർബ്ബന്ധം പറഞ്ഞിരുന്നയാളിപ്പോ ദിവസങ്ങളെണ്ണി കാത്തിരിക്കയല്ലേ?” “ഓ! ഇത്രക്ക് മനസ്സ് മാറാൻ മാത്രം ദേവേന്ദ്രനാണോ അയാള്”

“ദേവേന്ദ്രനല്ലെങ്കിലും കാഴ്ചക്ക് അതുപോലെ തന്നെയാ. ഫോട്ടോ കുഞ്ഞ് കയ്യിൽ കൊണ്ട് പോയി. അല്ലെങ്കിൽ കാണാമായിരുന്നു.”

കൂടുതൽ വിവർണ്ണമായ മുഖവുമായി ശിവരാമകൃഷ്ണൻ ചിന്താമൂകനായി നിന്നു. അമ്മാവനെ കണ്ട് സംസാരിച്ചാലും പ്രത്യേകിച്ച് പ്രയോജനമൊന്നുമുണ്ടാകാൻ പോകുന്നില്ലെന്ന ചിന്തയപ്പോൾ കൂടുതൽ ശക്തമായി.

“സാറും ഈശ്വരിവല്യമ്മേം നിശ്ചയത്തിന് വരില്ലേ?”

“ഞങ്ങളൊക്കെയിനി വന്നാലെന്ത് വന്നില്ലെങ്കിലെന്ത്? തോട്ടത്തിൽ കിളയുടേയും നടീലിന്‍റേയും തിരക്കായിപ്പോൾ”

“ആ തിരക്കുകളൊക്കെ സാറിനെപ്പോഴും കാണുമല്ലോ. കായ്കറി കൃഷിയിപ്പോ ഉഷാറായി നടക്കുന്നുണ്ടല്ലോ.” ധർമ്മേന്ദ്രൻ ചിരിയടക്കിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

“അതൊരു വശത്ത് കുഴപ്പമില്ലാതെ നടക്കുന്നു. ഒരു കന്നുകാലി ഫാം തുടങ്ങിയാലോന്നൊരാലോചനയുണ്ട്. ഇക്കോഫ്രണ്ട്ലിയായ കൃഷിരീതികളാണല്ലോ ഇപ്പോഴത്തെ ട്രെന്‍റ്. പക്ഷെ ഇപ്പഴെനിക്കൊന്നിനും ഉത്സാഹം തോന്നണില്ലെടോ. രാവിലെ കുളീം തൊഴലും കഴിഞ്ഞ് വണ്ടീമെടടുത്ത് നേരെ ഇങ്ങോട്ട് പോന്നു.”

“ഇപ്പോ ധർമ്മന് കാര്യം പിടികിട്ടി. വയറൊഴിഞ്ഞ് കിടക്കണതുകൊണ്ടാണ് ഈ ഉത്സാഹക്കുറവും മൗഢ്യോമൊക്കെ. ഞാനടുക്കളേലോട്ടൊന്ന് ചെന്ന് നോക്കട്ടെ.”

അടുക്കളയിൽ ചെന്നന്വേഷിച്ചപ്പോൾ മണ്ഡോദരി പറഞ്ഞു. “ഇപ്പോഴൊന്നും റെഡിയായിട്ടില്ലല്ലോ, ധർമ്മൻചേട്ടാ. ഒരരമണിക്കൂറ് വേയ്റ്റ് ചെയ്താല് അമേരിക്കൻ ചോപ്സി റെഡിയാക്കിത്തരാം. പിന്നെ രാവിലെ കൊച്ചമ്മക്ക് വേണ്ടിയുണ്ടാക്കിയ പോറിഡ്ജിന്‍റെ ബാക്കിയിരിപ്പുണ്ട്. പത്ത് മിനിട്ടിനുള്ളിൽ ഓംലെറ്റുണ്ടാക്കാം.”

“ഈ കുന്ത്രാണ്ടം പേരുകളൊന്നും എന്‍റെ നാവിന് വഴങ്ങില്ല. താൻ തന്നെ പോയി സാറിനോട് എന്തൊക്കെയാ വേണ്ടേന്ന് ചോദിച്ച് നോക്ക്.”

മണ്ഡോദരി വിഭവങ്ങളുടെ പട്ടിക ശിവരാമകൃഷ്ണനെ കേൾപ്പിച്ചു. “സാറ് പീരുമേട്ടിലേക്ക് പോയല്ലോ. മാഡം മാത്രമല്ലേ ഇവിടുള്ളു. അതുകൊണ്ട് വിഭവങ്ങളെല്ലാം വിദേശിയാ. പിന്നെ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിക്കാൻ വേണ്ടിയുണ്ടാക്കിയ കഞ്ഞീം പയറുകറീമിരിപ്പുണ്ട്.”

“നീ ആദ്യം പറഞ്ഞ ചവറൊന്നുമെനിക്ക് വേണ്ട. കുറച്ച് കഞ്ഞീം പയറുമാവാം” ആർക്കോ വേണ്ടിയെന്നോണം ശിവരാമകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു.

സുഭിക്ഷമായി കഞ്ഞികുടിച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മാനസികസംഘർഷം ഒഴിവായെന്ന് മാത്രമല്ല ധർമ്മേന്ദ്രന്‍റെ വാക്കുകൾ അക്ഷരംപ്രതി ശരിയാണെന്നുപോലും തോന്നി അയാൾക്ക്. ഈ ലോകത്ത് പെണ്ണായി മഞ്ജു മാത്രമല്ലല്ലോ. ഇതല്ലെങ്കിൽ വേറൊന്ന്. അല്ലാതെന്ത്?

“ഞാനിവിടെ വന്നിരുന്നെന്ന് അമ്മാമയോട് പറഞ്ഞേക്കണം” എന്ന് ചട്ടംകെട്ടിയശേഷം ശിവരാമകൃഷ്ണൻ മടങ്ങിപ്പോയി.

“പാവം, വെറുതെ മനപ്പായസം കുടിച്ചു.” അകന്ന് പോകുന്ന കാറിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് ധർമ്മേന്ദ്രൻ സഹതാപം പ്രകടിപ്പിച്ചു.

“മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിനെ കെട്ടാൻ എന്ത് യോഗ്യതയാ ഇയാൾക്കുള്ളത്? അത് നമ്മടെ ഐഎഎസിന്. എല്ലാം മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിന്‍റെ ഭാഗ്യം.”

“തനിക്ക് മുരളിസാറിനെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ നൂറ് നാക്കാണല്ലോ.”

“അതേയ്, കല്യാണം കഴിഞ്ഞ് മഞ്ജുക്കുഞ്ഞ് പോകുമ്പോ എന്നേം കൂടെ ക്വാർട്ടേഴ്സിലേക്ക് അയക്കാമെന്നാ മാഡം പറഞ്ഞിരിക്കുന്നേ.”

“അത് ശരി. അവിടെ ചെന്ന് വല്ല പ്യൂണിനേം വളച്ചെടുക്കാമെന്ന പൂതിയാണല്ലേ.”

“ഓ! ഈ ധർമ്മൻചേട്ടന്‍റെ ഒരസൂയ.”

“എനിക്കൊരസൂയേമില്ലേ” ധർമ്മേന്ദ്രൻ വരണ്ടൊരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.

 

മഞ്ജുവും സ്നേഹിതകളും ഹോസ്റ്റലിലെ ഡൈനിംഗ് ഹോളിൽ നിന്നുമിറങ്ങുമ്പോൾ സമയം രണ്ട് മണി.

പിങ്കി തോമസ്സ് പറഞ്ഞു. “ഇനി രണ്ടുദിവസം കഴിഞ്ഞല്ലേ എക്സാമുള്ളു. ഇന്ന് ശരിക്കൊന്നുറങ്ങണം.”

“ശരിയാ എനിക്കും ഉറക്കംവന്നിട്ട് വയ്യ” വരദയും ആ അഭിപ്രായത്തോട് യോജിച്ചു.

പക്ഷെ മഞ്ജുവിന്‍റെ ആവശ്യം മറ്റൊന്നായിരുന്നു. “എനിക്ക് ഒരു റഫറൻസ് ബുക്കെടുക്കാൻ ലൈബ്രറിയിലൊന്ന് പോണം.”

“ഇന്നത്തെ പരീക്ഷകഴിഞ്ഞ് നേരാംവണ്ണമൊന്ന് ശ്വാസം വിടുന്നേനു മുൻപ് അടുത്ത പരീക്ഷയെക്കുറിച്ച് വെറുതെ തലപുണ്ണാക്കണതെന്തിനായെന്‍റെ മഞ്ജു.”

“ഞാൻ വിചാരിച്ചത് നിനക്കിനി പരീക്ഷപനി പിടിക്കില്ലാന്നാണ്.” വരദ അർത്ഥസൂചകമായി കണ്ണിറുക്കി.

“ശരിയാ, നിനക്കിപ്പോൾ വേറെ ചില രോഗങ്ങളുടെ കാലമല്ലേ?” പിങ്കിയും അവസരം പാഴാക്കിയില്ല.

“എനിക്കങ്ങനെയുള്ള രോഗങ്ങളൊന്നുമില്ല.” ഗൗരവം ഭാവിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും മഞ്ജുവിന്‍റെ ചുണ്ടിൽ ഒരു മന്ദഹാസം ഊറിക്കൂടുകതന്നെ ചെയ്തു.

അതുവരെ അവരുടെ സംഭാഷണത്തിൽ പങ്കുചേരാതിരുന്ന പൂർണ്ണിമ പറഞ്ഞു “മഞ്ജൂ ഞാനും നിന്‍റെ കൂടെ വരാം ലൈറ്റ് റീഡിങ്ങിനെന്തെങ്കിലും എനിക്കും എടുക്കണം.”

അവർ നാലുപേരുംകൂടി ലൈബ്രറിയിലെത്തിയപ്പോൾ ലൈബ്രറേറിയന്‍റെ സീറ്റ് ഒഴിഞ്ഞ് കിടക്കുന്നു. പ്യൂൺ വറീത്ചേട്ടനെയും കണ്ടില്ല. വാതിൽ മലർക്കെ തുറന്നിട്ടിരുന്നതുകൊണ്ട് രണ്ടുപേരും പരിസരത്തെവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടാകുമെന്നുറപ്പായിരുന്നു.

“എവിടെ നമ്മുടെ വികാരിയച്ചൻ? പെമ്പിള്ളാരെ പേടിച്ച് അലമാരീടെ പിറകിലൊളിച്ചിരിക്കയായിരിക്കും.” വരദയുടെ പതിഞ്ഞസ്വരത്തിലുള്ള കമന്‍റ് ഒരു കൂട്ടച്ചിരിക്കുള്ള വകയായി.

പെട്ടെന്ന് ലൈബ്രറേറിയൻ എവിടെ നിന്നോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അയാളുടെ പേര് വിനയനെന്നാണ്. യുവാവ്. മുഖത്തെ സ്ഥായിയായ ഭാവം സങ്കോചമാണ്. അരഡസൻ പെൺകുട്ടികളെ ഒരുമിച്ച് കണ്ടാൽ കരക്ക് പിടിച്ചിട്ട മീനിന്‍റെ പടപടപ്പാണ് അയാൾക്ക്.

ഷർട്ടിന്‍റെ തുമ്പ്കൊണ്ട് മുഖമൊന്നമർത്തി തുടച്ചശേഷം അലമാരകളുടെ താക്കോൽകൂട്ടം മേശവലുപ്പിൽനിന്ന് പുറത്തേക്കെടുത്തു തലയുയർത്താതെ പതറുന്ന സ്വരത്തിലയാൾ ചോദിച്ചു “ഏത് കാറ്റിഗറിയിലുള്ള പുസ്തകമാണ് വേണ്ടത്.”

“വിനയൻസാറേ, താക്കോലിങ്ങ് തന്നേക്ക്. ഞാൻ തുറന്ന് കൊടുക്കാം.” അപ്പോൾ അകത്തേക്ക് കടന്ന് വന്ന വറീത്ചേട്ടൻ താക്കോലിനായി കൈനീട്ടി.

അലമാരകൾ തുറക്കാനെത്തിയ വറീത്ചേട്ടനോട് പിങ്കി പതിഞ്ഞസ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു. “എന്താ ഇന്ന് പുള്ളിക്കൊരു വ്യാകുലമാതാവിന്‍റെ വിഷാദം? പിള്ളാരാരെങ്കിലും ശരിക്കൊന്ന് വാരിക്കാണുമല്ലേ?”

“അതല്ല, പുള്ളിക്ക്…” വറീത്ചേട്ടൻ വാചകം മുഴുമിക്കാതെ പതിഞ്ഞസ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു”നമുക്ക് പുറത്ത് നിന്ന് സംസാരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ പുള്ളി കേൾക്കും”

വിനയനപ്പോൾ തലയും കുമ്പിട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഒപ്പിടാനുള്ള റെക്കോഡ് ബുക്ക് തുറന്ന് വെച്ചിട്ടുണ്ട്. പുസ്തകങ്ങളുടെ പേരുകളെഴുതി സൈൻ ചെയ്തശേഷം പുറത്തേക്കിറങ്ങി. നടക്കുമ്പോൾ വരദ പറഞ്ഞു. “അയാൾക്കെന്തോ കാര്യമായ പ്രശ്നമുണ്ട്.”

“ഓ! പ്രശ്നം എന്തായാലും നമുക്കെന്താണ്? ഞാൻ ഹോസ്റ്റലിലേക്ക് പോക്വാ” എന്ന് പറഞ്ഞ് പൂർണ്ണിമയുടനെ നടന്നകന്നു.

മറ്റ് മൂന്ന് പേരും വരാന്തയുടെ ഒരു മൂലയിൽ കാത്ത് നില്ക്കുമ്പോൾ വറീത്ചേട്ടൻ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. “വിനയൻസാറ് ആറ് മാസത്തെ ടെമ്പററി വേക്കൻസിയിൽ പുരുഷോത്തമൻസാറിന്‍റെ പകരക്കാരനായി വന്നതല്ലേ? അടുത്തമാസം ലീവ് കഴിഞ്ഞ് പുരുഷോത്തമൻസാറ് ചാർജ്ജെടുക്കും വിനയൻസാറിന് അതോർത്തിട്ടുള്ള പ്രയാസമാണ്. സാറിന്‍റെ വീട്ടിലെ സാമ്പത്തികസ്ഥിതി അത്രക്ക് മോശമാണ്.പുള്ളീടച്ഛൻ ഒരു സ്ക്കൂളിൻ ഹെഡ്മാസ്റ്ററായിരുന്നു. പെൻഷനായി. ഇതുവരെ പെൻഷൻതുക കിട്ടിത്തുടങ്ങിയിട്ടില്ല. വിനയൻ സാറിന്‍റെ ശമ്പളോം കൂടിയില്ലാതായാൽ കുടുംബം പ്രയാസത്തിലാകും. വാസ്തവത്തിൽ പുള്ളീടെ ക്വാളിഫിക്കേഷന് ചേർന്ന ജോലിയൊന്നുമല്ലിത്. അഗ്രികള്‍ച്ചറില്‍ പോസ്റ്റ്ഗ്രാജ്വേഷൻ ഡിസ്റ്റിങ്ങ്ഷനോടുകൂടി പാസ്സായതാ. പല കമ്പനീലും അപ്ളൈ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എവിടേങ്കിലും കിട്ടാതിരിക്കില്ല. പക്ഷെ അതുവരെ പിടിച്ച് നില്ക്കാൻ…” ഒരു നിമിഷത്തെ ഇടവേളക്ക് ശേഷം വറീത്ചേട്ടൻ ചോദിച്ചു “നിങ്ങടെ കൂടെ വന്നിരുന്ന ആ കുട്ടീടെ അച്ഛന് സ്വന്തമായി ഒരു സ്വർണ്ണക്കടയുണ്ടെന്ന് ഇവിടെയാരോ പറയുന്നത് കേട്ടു. ശരിയാണോ?”

“അതെ .പൂർണ്ണിമാ ജ്വലേഴ്സെന്നാ കടേടെ പേര്.”

“വിനയൻസാറിന് എന്തെങ്കിലുമൊരു പണിയേർപ്പാടാക്കിക്കൊടുക്കാൻ നിങ്ങളാ കുട്ടിയോടൊന്ന് പറയാമോ?”

“പറഞ്ഞു നോക്കാം. മോഡൽ എക്സാം കഴിഞ്ഞാലവൾ വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നുണ്ടാകും.”

“എങ്കിൽ വിനയൻസാറിന്‍റെ ബയോഡാറ്റയും അപേക്ഷയും ഞാൻ കഴിയുന്നതും വേഗം നിങ്ങളെ ഏല്പിക്കാം.” വറീത്ചേട്ടന്‍റെ മുഖം പ്രതീക്ഷാനിർഭരമായി.

രാത്രി സമയം. സ്നേഹിതകൾ മൂവരും ഉറക്കമായിക്കഴിഞ്ഞെങ്കിലും മഞ്ജുവിനുറങ്ങാനായില്ല. കണ്ണടച്ച് കിടക്കുമ്പോൾ മനസ്സ് നിറയെ പുഞ്ചിരിപൊഴിക്കുന്ന ആ മുഖം മാത്രം. മുരളിയും തന്നെക്കുറിച്ചിപ്പോൾ ഓർമ്മിക്കുന്നുണ്ടാവുമോ എന്നാലോചിച്ചപ്പോൾ അവളറിയാതെ ചുണ്ടിലൊരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. മുരളിയും അവളെ ഒട്ടുംതന്നെ മറന്നിട്ടില്ലെന്നതിന് തെളിവായി പിറ്റേന്ന് രാവിലെ അവൾക്കയാളുടെ ഫോൺ വന്നു.

(തുടരും)

ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 4

ഹോസ്റ്റലിലെ മഞ്ജുവിന്‍റെ റൂംമേറ്റ്സാണ് വരദയും പിങ്കി തോമസ്സും. അവർക്ക് പുറമെ ഒരാൾകൂടി ആ റൂമിൽ താമസമുണ്ട്. പൂർണ്ണിമ. അവരെല്ലാം ഒരേ ക്ളാസ്സിലുമാണ്. പിറ്റേന്ന് തുടങ്ങുന്ന മോഡൽ എക്സാമിനുള്ള പഠനത്തിലാണവർ.

വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന നോട്ടുബുക്ക് അടച്ചുവെച്ച് ഒന്ന് മൂരിനിവർന്നുകൊണ്ട് വരദ പറഞ്ഞു. “മണി പന്ത്രണ്ടായല്ലോ. മഞ്ജുവിന്‍റെ പെണ്ണുകാണൽ ചടങ്ങൊക്കെയിപ്പോൾ കഴിഞ്ഞ് കാണും. അവളിങ്ങെത്തിയാൽ വിശേഷങ്ങളൊക്കെ അറിയാമായിരുന്നു.”

“മഞ്ജുവിനെ അയാൾക്കിഷ്ടപ്പെടാതെ വരില്ല. അവൾക്കയാളെ ഇഷ്ടപ്പെടുമോയെന്നാണ് അറിയേണ്ടത്.” പിങ്കി തോമസ്സ് പറഞ്ഞു.

“അവളുടെ മമ്മി പറഞ്ഞത് വളരെ നല്ല കേസാണെന്നല്ലേ. അതുകൊണ്ട് പയ്യനത്ര മോശമാകാൻ വഴിയില്ല.”

“അവള് വീണ് പോവ്വോ”

“ഓ! അത്ര വേഗമൊന്നും വീണുപോകുന്ന ആളല്ലാ അവൾ. മമ്മീടെ നിർബ്ബന്ധംകൊണ്ട് മാത്രമാ അവൾ പോയത് തന്നെ. പോസ്റ്റ് ഗ്രാജ്വേഷന് പോകണമെന്നാണവളുടെ ആഗ്രഹമെന്ന് അവളെപ്പോഴും പറയാറില്ലേ.”

“അവളുടെ മനസ്സ് മാറാനത്രക്ക് സമയമൊന്നും വേണ്ട മോളേ.. യൗവ്വനം പൂത്തുലഞ്ഞുനില്ക്കുന്ന പ്രായമല്ലേ” പിങ്കി തമാശ പറഞ്ഞു.

പുസ്തകത്തിൽതന്നെ കണ്ണുകളൂന്നിയിരിക്കയാണെങ്കിലും പൂർണ്ണിമ അവരുടെ സംഭാഷണം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്ന സ്നേഹിതകളുടെ നേരെ അസഹ്യതയോടെ നോക്കിക്കൊണ്ട് പൂർണ്ണിമ ശകാരിച്ചു. “വല്ലവരുടേം കല്യാണക്കാര്യം പറഞ്ഞ് നേരം കളയണതിന് പകരം നിങ്ങൾക്ക് വല്ലതും പഠിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൂടേ? കഷ്ടം!”

“വല്ലവരുടേയുമോ? മഞ്ജൂനെ നീ അങ്ങനെയാണോ കരുതിയിരിക്കുന്നത്.” വരദ ചോദിച്ചു.

“കല്യാണം കഴിഞ്ഞ് അവൾ പഠനം നിർത്തി പോയാൽ ആ തൊല്ലയൊഴിഞ്ഞല്ലോ എന്നാണിവളുടെ മനസ്സിലിരിപ്പ്” പിങ്കിയവളെ കളിയാക്കി

“അതെന്താ നീ അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്?” ഈർഷ്യയോടെ പൂർണ്ണിമ ചോദിച്ചു.

“അല്ല, റാങ്കിന് വേണ്ടിയുള്ള മത്സരത്തീന്നവൾ ഒഴിവായി കിട്ടുമല്ലോ.”

പിങ്കിയുടെ ആരോപണം പൂർണ്ണിമയെ ശരിക്കും പ്രകോപിപ്പിച്ചു. “എനിക്കങ്ങനെയാരെയും പേടിയൊന്നുമില്ല. നിങ്ങളിവിടെ സൊള്ളിക്കൊണ്ടിരുന്നോ. ഞാൻ വരാന്തയിലിരുന്ന് വായിച്ചോളാം.”

പുസ്തക്കെട്ടുമായി പൂർണ്ണിമ ശരവേഗത്തില്‍ പുറത്തേക്കിറങ്ങിപ്പോയി.

മഞ്ജു തിരികെ ഹോസ്റ്റലിലെത്തിയപ്പോൾ സന്ധ്യയായി. സ്നേഹിതകൾ മൂന്നുപേരും റൂമിൽ തന്നെയുണ്ടായിരുന്നു.

വരദയും പിങ്കിയും അവളുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞെത്തി. ചോദ്യങ്ങളുടെ ഒരു നീണ്ട ജാഥതന്നെയായിരുന്നു പിന്നെ. അല്പമകലെയിരുന്ന് നിസ്സംഗതയോടെയാണെങ്കിലും പൂർണ്ണിമയും എല്ലാം കേൾക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

“മുരളീമനോഹർ കണ്ടാലെങ്ങനെ? നിനക്കിഷ്ടപ്പെട്ടോ.” വരദ ചോദിച്ചു.

മഞ്ജുവിന്‍റെ മുഖഭാവം ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് പിങ്കി പറഞ്ഞു “പെണ്ണ് ശരിക്കും വീണുപോയെന്നാ തോന്നുന്നേ.”

ഹാന്‍റ് ബാഗിൽനിന്നും ഒരു കവറെടുത്ത് നീട്ടിക്കൊണ്ട് മഞ്ജു പറഞ്ഞു “ദേ ഫോട്ടോ നിങ്ങളു തന്നെ മാർക്കിട്ടേക്ക്”

“ഹായ്! ഹിന്ദീസിനിമേലെ സൂപ്പർ സ്റ്റാറിനെപ്പോലുണ്ട്. “ഫോട്ടോയിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് വരദയും പിങ്കിയും ഒരേ സ്വരത്തിലഭിപ്രായപ്പെട്ടു.

“മൂപ്പർക്ക് ജോലി ആലപ്പുഴേലാണെന്നല്ലേ പറഞ്ഞേ. നോക്ക് പൂർണ്ണിമേ, നീ ഇയാളെ എവിടെയെങ്കിലും വെച്ച് കണ്ടിട്ടുണ്ടോ?” പിങ്കി ഫോട്ടോ അവളുടെ നേരെ തിരിച്ച് പിടിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ പൂർണ്ണിമ എഴുന്നേറ്റ് വന്ന് ഫോട്ടോ വാങ്ങി. അതിലുടക്കിനിന്ന അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഒരു നിമിഷത്തേക്കൊന്ന് വിടർന്നു. അടുത്തനിമിഷം ആ മുഖത്ത് അസൂയയുടെ കാളിമ പരന്നു. ഫോട്ടോ തിരികെ പിങ്കിയെ ഏല്പിച്ചുകൊണ്ട് താല്പര്യക്കുറവോ ടെ പൂർണ്ണിമ പറഞ്ഞു. “ഓ! ഞാൻ കണ്ടിട്ടൊന്നുമില്ല”

“നിനക്കാളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ?” വരദ ചോദിച്ചു

“ങ്ഹാ, തരക്കേടില്ല”

“പുള്ളിക്കാരൻ അടുത്തുതന്നെ ആലപ്പുഴ കളക്ടറായി ചാർജ്ജെടുക്കുമെന്നാ പറയുന്നേ.” പിങ്കി അറിയിച്ചു.

പൂർണ്ണിമയപ്പോഴേക്കും അവളുടെ സ്റ്റഡിടേബിളിൽ നിവർത്തിവെച്ചിരുന്ന പുസ്തകത്തിന് മുന്നിലിരുന്നുകഴിഞ്ഞിരുന്നു. “ഗുഡ്” പുസ്തകത്തിൽനിന്നും കണ്ണുകളുയർത്താതെ നിർജ്ജീവ സ്വരത്തിലായിരുന്നു അവളുടെ പ്രതികരണം.

മഞ്ജുവപ്പോൾ സേതുലക്ഷ്മിയുടെ വാക്കുകൾ ഓർമ്മിച്ചുപോയി. തന്‍റെ മമ്മിയ്കൊട്ടും പിഴച്ചിട്ടില്ല. പൂർണ്ണിമയുടെ മനസ്സിപ്പോൾ അസൂയകൊണ്ട് പുകയുകയാവണം. അവൾക്കിന്ന് പഠനത്തിൽ ശ്രദ്ധയൂന്നാൻ കഴിയുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല. മഞ്ജുവിന്‍റെ ചുണ്ടിൽ ഒരു പരിഹാസച്ചിരി ഊറി വന്നു.

തിങ്കളാഴ്ച രാവിലെ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പ് സേതുലക്ഷ്മി ജോലിചെയ്യുന്ന ബാങ്കിലെത്തി. തികച്ചും സന്തോഷവാനായിരുന്നു അയാൾ. “മുരളിസാറിനും പണിക്കർ സാറിനും മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിനെ വല്ലാതങ്ങിഷ്ടപ്പെട്ടു കേട്ടോ” സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടയുടനെ കുറുപ്പ് അറിയിച്ചു. പിന്നീടയാൾ ആകാംക്ഷാപൂർവ്വം തിരക്കി. “മഞ്ജുമോളെന്താ പറഞ്ഞത്?”

“അവൾക്കും ഈ ബന്ധം സമ്മതമാണ്. മുരളിയെ ഞങ്ങൾക്കും ബോദ്ധ്യമായി. കാഴ്ചയിൽ നല്ലയോഗ്യൻ, പിന്നെ വളരെ നല്ല പെരുമാറ്റോം.”

കുറുപ്പപ്പോൾ അല്പം അഭിമാനഗർവ്വത്തോടെ അറിയിച്ചു “തല്ലിപ്പൊളി കേസൊന്നും കുറുപ്പ് കൊണ്ടുവരത്തില്ല. സ്ത്രീധനത്തുക അല്പം കൂടിയാലും പയ്യൻ കേമനാവണം. അത് കുറുപ്പിന്‍റെയൊരു വാശിയാ.” ശബ്ദമല്പം താഴ്ത്തി കുറുപ്പ് ചോദിച്ചു. ഇന്നലെ പണിക്കർ സാറിനോട് മറ്റ് കാര്യങ്ങളൊന്നും സംസാരിച്ചില്ല അല്യോ”

“അതൊന്നും സംസാരിക്കാനുള്ള സാവകാശം കിട്ടിയില്ല കുറുപ്പേ. അവരുടനെ മടങ്ങിയില്ലേ?” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മുന്നിൽവെച്ച് സ്ത്രീധനക്കാര്യം സംസാരിക്കാൻ നിവൃത്തിയില്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ് ആ വിഷയം സംസാരിക്കാൻ കഴിയാഞ്ഞതെന്ന സത്യം സേതു ലക്ഷ്മി മറച്ചുവെച്ചു

“കൊച്ചമ്മ പറഞ്ഞ കണ്ടീഷൻസൊക്കെ ഞാൻ പണിക്കർസാറിനോട് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും കൊച്ചമ്മ നേരിട്ട് ഒന്നുംകൂടൊന്ന് കാര്യങ്ങളെല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞേക്കണം. അതിനൊരു പ്രത്യേക വേയ്റ്റാണേ. അതുകൊണ്ടാ.”

“ഞാൻ പണിക്കരെ ഫോണിൽ വിളിച്ച് സംസാരിച്ചോളാം.”

“മതി, അത് മതി”

“നമുക്കുടനെ കല്യാണനിശ്ചയം നടത്തിയേക്കാമല്ലോ.”

“അക്കാര്യംകൂടി പറയാനാ കുറുപ്പിങ്ങോട്ട് ഓടിയെത്തിയത്. നിശ്ചയം നടത്താനുള്ള തീയതി നിശ്ചയിച്ചറിയിക്കാനാ പണിക്കർസാറ് പറഞ്ഞിരിക്കുന്നേ. ചൂണ്ടേൽ കൊരുത്ത മത്സ്യം വെട്ടിമാറാതെ നോക്കണതിലാ ഇനി നമ്മടെ മിടുക്ക്..”

“ഞാൻ ബാങ്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങുന്നവഴി ജ്യോത്സ്യനെ കണ്ട് മുഹുർത്തം കുറിപ്പിക്കാം.”

“എന്നിട്ട് കൊച്ചമ്മ കുറുപ്പിനെ വിളിച്ചറിയിച്ചാൽ മതി. ഞാൻ പണിക്കർസാറിനെ നേരിൽ കണ്ട് വിവരം പറഞ്ഞോളാം.” സേതുലക്ഷ്മി നല്കിയ ഏതാനും നൂറുരൂപാ നോട്ടുകൾ സന്തോഷപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ട് കുറുപ്പ് ഒരിക്കൽ കൂടി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു “കൊച്ചമ്മ പണിക്കർസാറിനെ ഇന്ന് തന്നെ വിളിച്ചേക്കണം കേട്ടോ.”

കുറുപ്പിനെ യാത്രയാക്കിയശേഷം സേതുലക്ഷ്മി നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ സ്വന്തം സീറ്റിൽ ഒന്നിളകിയിരുന്നു. ഈ സന്തോഷവാർത്ത മഞ്ജുവിനെതന്നെ ആദ്യമറിയിക്കാമെന്നോർത്ത് ഫോണെടുത്തെങ്കിലും അവളിപ്പോ ചോദ്യകടലാസിന് മുന്നിലായിരിക്കുമെന്ന് ആലോചിച്ചപ്പോള്‍ സേതുലക്ഷ്മി ഫോൺ തിരികെ ക്രേഡിലിൽ തന്നെ വെച്ചു. ഉണ്ണിത്താനെ വിളിച്ച് വിവരം പറഞ്ഞാലോ എന്നാലോചിച്ചെങ്കിലും അടുത്തനിമിഷം ആ ശ്രമവുമുപേക്ഷിച്ചു.

ഉണ്ണിത്താനും ജ്യേഷ്ടസഹോദരി ഈശ്വരിയമ്മയുംകൂടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപുതന്നെ മഞ്ജുവും അവരുടെ മകൻ ശിവരാമകൃഷ്ണനും തമ്മിലുള്ള വിവാഹം വാക്കാലുറപ്പിച്ചതാണ്. സഹോദരൻ ആ വാക്ക് മറികടക്കാൻ പോകുന്നവെന്നറിഞ്ഞാൽ സങ്കടവും പരിഭവവുമൊക്കെയായി അവരുടനെ ഇങ്ങോട്ടെത്തും. തന്‍റെ ഭർത്താവിന്‍റെ മനസ്സ് കീഴ്മേൽ മറിക്കാനുള്ള സാമർത്ഥ്യമൊക്കെ ആയമ്മക്കുണ്ട്.

പക്ഷെ ഇന്ന് തന്നെ ഈ സന്തോഷവാർത്ത അദ്ദേഹത്തെ അറിയിക്കാതിരിക്കാനുമാവില്ല. സിറ്റിയിലുള്ള ബംഗ്ളാവ് ഉണ്ണിത്താന്‍റെ പേരിലാണ്. അത് മഞ്ജുവിന്‍റെ പേരിലെഴുതിക്കണമെങ്കിൽ അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ പൂർണ്ണസമ്മതമില്ലാതെ കഴിയില്ല. അദ്ദേഹമതിന് വിസമ്മതിച്ചാൽ പ്രശ്നമാകും.

ബാങ്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങുന്നവഴി ജോത്സ്യനെ കണ്ട് വിവാഹനിശ്ചയത്തിന്‍റെ മുഹുർത്തം കുറിച്ച കുറിപ്പടിയുമായി സേതുലക്ഷ്മി വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ ഉണ്ണിത്താൻ ലൈബ്രറിയിലായിരുന്നു. സേതുലക്ഷ്മി കുറുപ്പിനെ വിളിച്ച് നിശ്ചചയത്തിയതിയും മുഹുർത്തവുമറിയിച്ചു. പിന്നെ ലൈബ്രറിയിലേക്ക് ചെന്നു. “ഇന്ന് മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പ് ബാങ്കിൽ വന്നിരുന്നു. മുരളീമനോഹറിന് നമ്മുടെ മോളെ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടെന്ന്. എത്രേം വേഗം എങ്കേജ്മെന്റ് നടത്താമെന്ന് വിചാരിച്ച് ബാങ്കീന്ന് വരുന്നവഴി ഞാൻ ജ്യോത്സ്യനെ കണ്ട് മുഹുർത്തോം കുറിപ്പിച്ചു.”

നിശ്ചയതിയതിയിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു. “ഇത്രക്കങ്ങ് ധൃതി കൂട്ടണോ സേതൂ?”

“പത്ത് പതിനാല് ദിവസത്തെ സാവകാശമുണ്ടല്ലോ. അപ്പോഴേക്കും ജുജൂന്‍റെ എക്സാമും കഴിയും.”

“മോളുടെ അഭിപ്രായമെന്താണെന്നൊക്കെ വിശദമായി ചോദിച്ചറിഞ്ഞിട്ട് അല്പം സാവധാനത്തിലായാൽ പോരേ.”

“അവള് മടങ്ങിപോകും മുൻപ് ഞാനവളോട് എല്ലാം വിശദമായി ചോദിച്ചു. ഈ വിവാഹത്തിനവൾക്ക് പൂർണ്ണസമ്മതമാണെന്നവൾ പറയൂം ചെയ്തു.”

“അവളുടെ സമ്മതം മാത്രം പോരല്ലോ. പയ്യന്‍റെ തറവാട്, സ്വഭാവം ഇതൊക്കെ അന്വേഷിച്ചറിയണ്ടേ?”

“അതും ബാങ്കിലെ ആലപ്പുഴക്കാരൻ ഒരു സ്റ്റാഫ് വഴി ഞാനന്വേഷിച്ചു. മുരളീടെ ഓഫീസ് സ്റ്റാഫിനൊക്കെ അയാളെ വല്യകാര്യമാണെന്നാ അറിഞ്ഞത്.”

“ഉം” ഉണ്ണിത്താൻ വെറുതെയൊന്ന് മൂളി. ഇത്ര പെട്ടെന്ന് വിവാഹമുറപ്പിക്കുന്നതിനോട് തനിക്ക് യോജിക്കാനാവില്ലെന്ന ധ്വനിയുണ്ടായിരുന്നു അതിൽ.

“താനീ വിവരം മോളെ വിളിച്ച് സംസാരിച്ചോ.”

“ഇല്ല. ഇന്ന് രാത്രി ഹോസ്റ്റലിലേക്ക് വിളിച്ച് അവളോട് സംസാരിക്കാം. പിന്നൊരു പ്രധാന കാര്യം, നമ്മുടെ മോൾക്ക് നല്ലൊരു വിവാഹസമ്മാനം കൊടുക്കണ്ടേ? ആണും പെണ്ണുമായി നമുക്കവളല്ലേയുള്ളു.”

“നമുക്കുള്ളതെല്ലാം അവൾക്കല്ലേ?”

“അതൊക്കെ ശരി തന്നെ. ഇപ്പോൾ അവളൊരു കുടുംബിനിയുംകൂടി ആകാൻ പോവുകയല്ലേ? കോട്ടയത്ത് ശങ്കരേട്ടന്‍റെ പേരിലുള്ള ആ ബംഗ്ളാവ് അവൾക്ക് വിവാഹസമ്മാനമായി കൊടുക്കണമെന്നാ എന്‍റെ അഭിപ്രായം.”

“അതിനൊക്കെ ഇനീം സമയമുണ്ടല്ലോ. ആദ്യം മാര്യേജ് കഴിയട്ടെ.”

“എന്തിനാ അത്രയുമൊക്കെ നീട്ടിക്കൊണ്ട് പോകുന്നത്. വിവാഹത്തിന് മുൻപ് രജിസ്ട്രേഷൻ കഴിഞ്ഞാലല്ലേ വിവാഹസമ്മാനമാകൂ”

“താനിങ്ങനെ ധൃതികൂട്ടുന്നത് കാണുമ്പോൾ എനിക്കൊരു സംശയം. ഇത് തന്‍റെ മാത്രം ആഗ്രഹമാണോ, അതോ ചെക്കൻ വീട്ടുകാരുടെ ആഗ്രഹമാണോ?” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ സ്വരം പെട്ടെന്ന് പരുക്കനായി

“അല്ലാ…. നാട്ട് നടപ്പനുസരിച്ച്…” സേതുലക്ഷ്മിയുടെ സ്വരം നേർത്തുപോയി.

“കല്യാണത്തിന് വധുവിന്‍റെ മാതാപിതാക്കൾ കൊടുക്കുന്ന സമ്മാനത്തിന് സ്ത്രീധനമെന്നൊരു ഓമനപ്പേരുകൂടിയുണ്ടെന്നറിയാലോ. വേണ്ട നമ്മുടെ മോളെ അങ്ങനെയാരും വിവാഹം കഴിക്കണ്ട.” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ സ്വരം കൂടുതൽ കനത്തു.

കൂടുതൽ നിർബ്ബന്ധിക്കുന്നത് ബുദ്ധിയല്ലെന്ന് തോന്നി സേതുലക്ഷ്മിക്ക് നയത്തിൽ കാര്യം നേടിയെടുക്കുകയേ വഴിയുള്ളു. “ഇഷ്ടമില്ലെങ്കിൽ വേണ്ട. ഞാനൊരാഗ്രഹം പറഞ്ഞെന്ന് മാത്രം.”

നൈരാശ്യം മനസ്സിലടക്കിക്കൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി പൊയ്ക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന പുസ്തകം അടച്ച് ­വെച്ച് ഉണ്ണിത്താൻ ഏതാനും നിമിഷം ചിന്താകുലനായിരുന്നു. മുരളി മഞ്ജുവിനെ പെണ്ണുകാണാൻ വന്ന ദിവസം കുടുംബത്തിന്‍റെ സ്വത്തുവകകളെക്കുറിച്ച് സോമനാഥ പണിക്കർ ചോദിച്ചപ്പോൾ അയാളുടെ അമിതമായ ജിജ്ഞാസയിൽ എന്തെങ്കിലും ദുരുദ്ദേശങ്ങളുണ്ടോ എന്നൊരു സംശയം മനസ്സിനെ അലട്ടിയിരുന്നു. വിവാഹസമ്മാനത്തെക്കുറിച്ച് സേതുലക്ഷ്മി സൂചിപ്പിച്ചതിലും ഉണ്ണിത്താന് എന്തോ അസ്വാഭാവികത തോന്നി. ഐഎഎസുകാരനെ ജാമാതാവായി നേടിയെടുക്കാൻവേണ്ടി സേതുലക്ഷ്മി അണിയറക്ക് പിന്നിൽ താനറിയാതെ എന്തോ ചില ചരട് വലികൾ നടത്തുന്നുണ്ടെന്ന ചിന്ത ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മനസ്വാസ്ഥ്യം കെടുത്തി.

കുറുപ്പ് നിർദ്ദേശിച്ചതനുസരിച്ച് സോമനാഥപണിക്കരെ വിളിച്ചു സംസാരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചെങ്കിലും ഉണ്ണിത്താന്‍റെ നിസ്സഹകരണം മാറ്റിയെടുക്കുന്നതു വരെ രണ്ടുമൂന്ന് ദിവസത്തേക്ക് അല്പം ക്ഷമ കാണിക്കാന്‍ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു സേതുലക്ഷ്മി.

“മഞ്ജുവിനൊരു ഫോൺകോളുണ്ട്.” ഹോസ്റ്റലിലെ ആയ മുറി വാതിൽക്കൽവന്നറിയിച്ചു.

പിങ്കിയും വരദയും ചാടിയെഴുന്നേറ്റ് ആർത്തുവിളിച്ചു. “ഹാപ്പി ന്യൂസ്, ഹാപ്പി ന്യൂസ്, മുരളീമനോഹർ വെഡ്സ് മഞ്ജു” ഫോണിനടുത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ മഞ്ജു ജിജ്ഞാസ കൊണ്ട് വീർപ്പുമുട്ടുകയായിരുന്നു. സേതുലക്ഷ്മിയായിരുന്നു ഫോണിൽ. ആഹ്ളാദംകൊണ്ട് ഇടറുന്ന സ്വരത്തിൽ അവരറിയിച്ചു “മമ്മിയാ ജുജൂ. മുരളിക്ക് വിവാഹത്തിന് സമ്മതമാണെന്ന്. അടുത്തതിന്‍റെ അടുത്ത ഞാറാഴ്ച എങ്കേജ്മെന്റും നിശ്ചയിച്ചു. നിനക്ക് സന്തോഷമാണല്ലോ.”

“യെസ് മമ്മീ, യൂ ആർ ഗ്രേറ്റ് മമ്മീ” ഫോണിലൂടെ മഞ്ജുവിന്‍റെ ചിരി കേട്ടപ്പോൾ സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മനസ്സിലും ഒരു കുളിർകാറ്റ് വീശി.

“മമ്മീ, ഡാഡി എന്തു പറഞ്ഞു?”

“ഹി ഈസ് വെരി ഹാപ്പി. ഡാഡിക്ക് മുരളിയെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.”

“താങ്ക് ഗോഡ്. വലിയൊരു പ്രശ്നമൊഴിവായതു പോലെ മഞ്ജു പറഞ്ഞു. “ഇവിടെ എന്‍റെ ഫ്രെണ്ട്സ് പറഞ്ഞിരിക്കയാ മാര്യേജ് ഫിക്സുചെയ്യാണെങ്കില്‍ അവർക്കൊരു ട്രീറ്റ് വേണമെന്ന്.”

“അതിനെന്താ, പാർട്ടി ഹോട്ടൽ സൗത്ത്പാർക്കിൽതന്നെ നടത്തിക്കോ. ആ പൂർണ്ണിമേം ക്ഷണിച്ചേക്കണം കേട്ടോ. അവളിക്കാര്യം കേട്ടിട്ടെന്തു പറഞ്ഞു. മുരളീടെ ഫോട്ടോ നീയവൾക്ക് കാണിച്ചുകൊടുത്തോ?”

മറ്റാരെങ്കിലും സംഭാഷണം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ചുറ്റുമൊന്ന് കണ്ണോടിച്ചിട്ട് മഞ്ജു പറഞ്ഞു. “ഉവ്വ് മമ്മീ. അവൾക്ക് ഷോക്കായിപ്പോയി. ബാക്കിയൊക്കെ ഞാനവിടെ വന്നിട്ട് വിസ്തരിച്ച് പറയാം.”

“നീ പരീക്ഷ കഴിഞ്ഞാലുടനെ ഇങ്ങോട്ടെത്തിയേക്കണം. എന്നിട്ട് വേണം ഫംഗ്ഷനുള്ള ഡ്രസ്സൊക്കെയെടുക്കാൻ”

“ശരി മമ്മീ” ഉത്സാഹതികവോടെ മഞ്ജു പറഞ്ഞു.

മഞ്ജുവിന്‍റെ വിവാഹം തീരുമാനിച്ച വിവരമറിഞ്ഞപ്പോൾ പിങ്കിയും വരദയും ആർത്തു വിളിച്ചു “കൺഗ്രാജുലേഷൻസ് മഞ്ജു.”

പഠനത്തിൽ മുഴുകിയ ഭാവത്തിലിരുന്നിരുന്ന പൂർണ്ണിമയുടെ കയ്യിൽനിന്നും പുസ്തകം പിടിച്ചുവാങ്ങിക്കൊണ്ട് പിങ്കി പറഞ്ഞു. “ദേ, മഞ്ജൂന്‍റെ വിവാഹം ഉറപ്പിച്ചൂന്ന്. രണ്ടാഴ്ച കഴിഞ്ഞ് എങ്കേജ്മെന്റാ”

“കൺഗ്രാറ്റ്സ്, ഹാർട്ടി കൺഗ്രാറ്റ്സ്” പൂർണ്ണിമ അനുമോദനങ്ങളറിയിച്ചെങ്കിലും ഐസുകട്ടയുടെ മരവിപ്പുണ്ടായിരുന്നു അവളുടെ സ്വരത്തിൽ.

സേതുലക്ഷ്മിയപ്പോൾ ക്ളബ് മെമ്പേഴ്സിനെ വിളിച്ച് ആ സന്തോഷവാർത്ത അവരെയെല്ലാം അറിയിക്കുകയായിരുന്നു. ആ ജോലിയവസാനിച്ച് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഉണ്ണിത്താൻ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു “നമ്മുടെ ഈശ്വരിച്ചേച്ചിയെ വിവരമറിയിക്കണ്ടേ”

“അത് നിങ്ങളു തന്നെ വിളിച്ചറിയിച്ചാൽ മതി”

“വിവരമറിയുമ്പോ ചേച്ചി പരിഭവിക്കും”

“എന്തിന്? നിങ്ങടെ മരുമകനും നമ്മുടെ മോളും തമ്മിൽ കാക്കേം കൊക്കും പോലുള്ള ചേർച്ചക്കുറവുണ്ടെന്ന് ഏത് കണ്ണ്പൊട്ടനും പറയൂല്ലോ. എന്നിട്ടും പരിഭവിക്കുന്നതെന്തിനാ”

ഉണ്ണിത്താൻ മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ ഫോണിനടുത്തേക്ക് നടന്നു. ഡയൽ ചെയ്യുമ്പോൾ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ വിരൽതുമ്പുകൾക്ക് നനുത്ത വിറയലനുഭവപ്പെട്ടു.

(തുടരും)

ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 3

സിറ്റൗട്ടിലിരുന്ന് പത്രം വായിക്കയാണ് ഉണ്ണിത്താൻ. ഇളംവെയിൽ ഉമ്മറത്തെ ചവിട്ടുപടിവരെ എത്തിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അകത്ത് ചെക്കൻവീട്ടുകാരെ സ്വീകരിക്കാനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ തകൃതിയായി നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഉണ്ണിത്താനതൊന്നും അറിഞ്ഞതായി ഭാവിച്ചില്ല. മകളെ പെണ്ണുകാണാൻ ഐഎഎസുകാരന്‍ വരുന്നു എന്ന വാർത്ത സേതുലക്ഷ്മി വിമൻസ് ക്ലബ്ബിലെ സ്നേഹിതകളെയെല്ലാം ഫോണിൽ വിളിച്ച് അറിയിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സേതുലക്ഷ്മിയുടെ വാചകകസർത്ത് സിറ്റൗട്ടിലിരിക്കുന്ന ഉണ്ണിത്താന്‍റെ ചെവിയിലുമെത്തുന്നുണ്ട്.

പെണ്ണും ചെക്കനും തമ്മിൽ കാണാൻ പോകുന്നതേയുള്ളു. അപ്പോഴേക്കും വാർത്ത നാടുമുഴുവൻ കൊട്ടിപ്പാടി അറിയിക്കയാണ് തന്‍റെ സഹധർമ്മിണി.

ഒരു പരിഹാസചിരിയോടെ ഉണ്ണിത്താൻ വീണ്ടും പത്രവായന തുടർന്നു.

ഗേറ്റ് കടന്ന് ഒരു യുവതി അകത്തേക്ക് വന്നു. സേതുലക്ഷ്മി സിറ്റൗട്ടിലേക്ക് വന്ന് അവളെ അകത്തേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പോയി. അതിനിടയിൽ ഉണ്ണിത്താനോട് എന്തോ പറയാൻ ഭാവിച്ചെങ്കിലും ആ യുവതി കൂടെയുള്ളതുകൊണ്ടാകാം നീരസം കലർന്നൊരു നോട്ടമയച്ചു കൊണ്ട് പിൻവാങ്ങി. പക്ഷെ അല്പം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ സേതുലക്ഷ്മി വീണ്ടുമെത്തി.

“മണി ഒമ്പതാകാറാകുന്നു. കുളികഴിച്ച് അലക്കിത്തേച്ച ഒരു മുണ്ടും ഷർട്ടും ധരിച്ചോളണം.”

“ഓ! എനിക്കിതൊക്കെ മതി. കാട്ടുകോഴിക്കെന്ത് സംക്രാന്തി.”

“അത് പറ്റില്ല. പതിനൊന്ന് മണിക്ക് അവരിങ്ങെത്തും.”

“ഏതാ ഈ അവര്. താനിന്നലെ പറഞ്ഞ മാന്യന്മാരാണോ?”

“അതെ”

“അവരെന്തിനാ വരുന്നത്?”

“അവര് വരുന്നതെന്തിനാണെന്നറിയില്ലല്ലേ?”

“ഇല്ല, താനെന്നോടൊന്നും പറഞ്ഞേയില്ലല്ലോ.”

“ഓ! ഇനി ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലെന്ന പരാതി വേണ്ട. നമ്മുടെ മോളെ പെണ്ണുകാണാനാണവർ വരുന്നത്. പയ്യനേ നിങ്ങളുടെ മരുമകനേപ്പോലെ മണ്ണും മാന്തി നടക്കണവനൊന്നുമല്ല. ഐഎഎസ്സാ, ഐഎഎസ്”

“ഓ! അപ്പോഴതാണ് സംഭവം. അവര് മഞ്ചാടി മോളേ കണ്ടിട്ട് പൊയ്ക്കോട്ടെ അതിന് ഞാനെന്തിനാ മേക്കപ്പിടുന്നേ?”

“മഞ്ചാടീ മരഞ്ചാടീന്നൊക്കെ മോളെ ചെക്കൻവീട്ടുകാരുടെ മുൻപിൽവെച്ച് വിളിച്ചേക്കരുത്.”

“ആ പേര് തനിക്കല്ലേ കൂടുതൽ യോജിക്കുന്നേ?”

“എന്താ… എന്താ പറഞ്ഞത്?” മുന്നോട്ട് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ സേതുലക്ഷ്മി പിന്തിരിഞ്ഞ് നിന്നു

“അല്ലാ, മഞ്ചാടിക്കുരു കാണാൻ എന്ത് ചന്തമാണെന്ന് പറയുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോളാ വൃക്ഷം എത്ര അപൂർവ്വായീന്ന് ആലോചിക്കുമ്പോ വല്ലാത്ത ദുഃഖം തോന്നണ്ണ്ട്.”

ഉണ്ണിത്താനെ തറപ്പിച്ചൊന്ന് നോക്കി എന്തോ പിറുപിറുത്തുകൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി നടന്നകന്നു.

ധർമ്മേന്ദ്രൻ കിച്ചണിലെത്തുമ്പോൾ മണ്ഡോദരി പാചകത്തിന്‍റെ തിരക്കിലാണ്. ….

“ഇന്ന് ധർമ്മൻചേട്ടൻ നായാട്ടിനൊന്നും ഇറങ്ങീല്ലേ?”

“ഇല്ല. ഇന്ന് തോട്ടോം തൊടീമൊക്കെ ഓടിച്ചൊന്നു നനച്ചാൽ മതീന്നാണ് കൊച്ചമ്മേടെ ഓർഡർ. ഇനി ഡ്രോയിംഗ് റൂമിലെ ഫർണിച്ചറിന്‍റെ പൊടി തട്ടണം ആ ജോലീംകൂടി കഴിഞ്ഞാൽ ഞാനും വന്ന് സഹായിക്കാം കേട്ടോ!”

“വല്യ ഉപകാരം” അയാളെ കടക്കണ്ണാൽ ഉഴിഞ്ഞുകൊണ്ട് മണ്ഡോദരി മധുരമായൊരു പുഞ്ചിരിയും സമ്മാനിച്ചു.

“മുകളിലേക്ക് ഒരു ചായയെത്തിക്കാൻ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അവിടെ ഏതോ ഒരു പെണ്ണ് വന്നിട്ടുണ്ട്. അവൾക്കാ ചായ”

“ങ്ഹാ! ബ്യൂട്ടീ പാർലറീന്നായിരിക്കും. കുഞ്ഞിനെ ഒരുക്കാൻ വന്നതാ.”

“മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിന് നല്ല ചന്തമുണ്ടല്ലോ. പിന്നെന്തിനാ ഒരുക്കാൻ വേറൊരാള്?”

“ഈ ധർമ്മൻചേട്ടനൊന്നുമറിയില്ല. അവരൊരുക്കിയാൽ ഒരു പ്രത്യേക ക്ളാമറാണെന്നാ മാഡം പറയുന്നേ.”

“എന്തോ, എനിക്കൊന്നും അറിയാൻ മേലായേ”

“ദേ ചായ. ഇത് കൊണ്ടുപോയി കൊടുത്തിട്ട് ഒടനേയിങ്ങോട്ട് വന്നേക്കണം കേട്ടോ. കയ്യിനും കാലിനും വല്ലാത്തൊരു വിറവല്. വിഐപികളല്ലേ വരുന്നേ. കുക്കിംഗ് വേണ്ടപോലായില്ലെങ്കിൽ മാഡം എന്നേയിന്ന് നിർത്തിപൊരിക്കും. ഇന്നെല്ലാം ചൈനീസ് മതിയെന്നാ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നേ.”

“അതൊക്കെ കൊള്ളാം. പക്ഷെ സാറിന് അല്പം ചോറും കറീം കരുതിയേക്കണം.”

“അയ്യോ! ഞാനതങ്ങ് മറന്നിരിക്കുവാരുന്നു. ചേട്ടൻ ഓർമ്മിപ്പിച്ചതിന് ടാങ്ക്സ്”

ചായയുമായി ധർമ്മേന്ദ്രൻ ഒന്നാംനിലയിലുള്ള മഞ്ജുവിന്‍റെ മുറിയിലേക്ക് ചെല്ലുമ്പോൾ മഞ്ജുവിന്‍റെ മുഖത്ത് പാര്‍ലറില്‍നിന്നെത്തിയ യുവതി ഫേസ്­പാക്കിടുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ രണ്ടും പഞ്ഞിത്തുണ്ടുകൾക്കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു.

“ആരാ” കാലനക്കം കേട്ട് മഞ്ജു ചോദിച്ചു

“ധർമ്മൻചേട്ടനാ കുഞ്ഞേ. ചായ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്.”

“മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചേക്കൂ” മഞ്ജു നിർദ്ദേശിച്ചു. ധർമ്മേന്ദ്രൻ ചായക്കപ്പ് മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചശേഷം നേരെ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.

കുറച്ച്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അണിഞ്ഞൊരുങ്ങി സേതുലക്ഷ്മി വിരുന്നുമുറിയിലെത്തി. അല്പം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പുമെത്തി.

“അവരൊക്കെയെവിടെ? അക്ഷമയോടെ സേതുലക്ഷ്മി തിരക്കി.

“ഇപ്പഴിങ്ങെത്തും അല്ലാതെ ഈ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പ് വിടുമോ? മഞ്ജുക്കുഞ്ഞെവിടെ?”

“അവൾ ഡ്രസ്സ് മാറുന്നു.”

സേതുലക്ഷ്മിയെ മുറിയുടെ ഒരു മൂലയിലേക്ക് വിളിച്ച് നിർത്തി പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ കുറുപ്പ് പറഞ്ഞു” മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിന് നമ്മുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് കൊടുക്കാൻ പോകുന്നതെന്തൊക്കെയാണെന്ന് അവര് ചോദിക്കാതെതന്നെ അങ്ങോട്ട് പറഞ്ഞേക്കണം കേട്ടോ. മാന്യന്മാരാകുമ്പോൾ ആ വകയൊക്കെ ഇങ്ങോട്ട് ചോദിക്കാൻ സങ്കോചം കാണും. നമ്മള് അങ്ങോട്ടറിയിച്ചാൽ പ്രശ്നം തീർന്നല്ലോ. പിന്നെ വല്യവല്യയിടങ്ങളീന്നൊക്കെ പയ്യന് ആലോചനകൾ നിലവിലുള്ള സ്ഥിതിക്ക് നമ്മുടെ ഓഫറ് മോശമാകാതെ അല്പം കൂട്ടിയങ്ങിട്ടേക്കണം. അവിടെയാ നമ്മുടെ മിടുക്ക്.”

“എന്തൊക്കെയാ അവര് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് ഒരേകദേശരൂപം കിട്ടിയാൽ…..”

“ഇതിന് മുൻപൊരു കല്യാണക്കാര്യം ഒത്ത് ­വന്നതായിരുന്നു. നൂറ്റിയൻപതുപവനും പത്ത്­ ലക്ഷം രൂപേം ഒരു എസികാറും തറവാടിനടുത്ത് ഒരു ബംഗ്ളാവും ഓഫറുണ്ടായിരുന്നെന്നാ പറേന്നത്. പക്ഷെ പെൺകുട്ടിയേ പയ്യനിഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. അതാ ആ കാര്യം നടക്കാഞ്ഞത്.”

സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുഖം ആശങ്കാകുലമാകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ കുറുപ്പ് പറഞ്ഞു “ഇവിടത്തെ കുഞ്ഞിനെ പയ്യന് ഇഷ്ടപ്പെടാതെ വരില്ല. ഫോട്ടോ കണ്ടയുടനെ പറഞ്ഞതല്ലേ ഈ ആലോചന പ്രൊസീഡ് ചെയ്യാമെന്ന്.”

“പ്രശ്നമതല്ല. സ്വർണ്ണോം പൈസേം കാറുമൊക്കെ റെഡിയാ. പക്ഷെ റിയലെസ്റ്റേറ്റിന്‍റെ കാര്യത്തിൽ അല്പം സാവകാശം വേണ്ടിവരും.”

“ആയിക്കോട്ടേ. എങ്കിലും വാക്കുറപ്പിക്കാമല്ലോ. കൊച്ചമ്മ ഒരു വാക്കുപറഞ്ഞാൽ അത് വെറും വാക്കാവില്ലെന്ന് കുറുപ്പിനുറപ്പാ”

ഉണ്ണിത്താനടുത്തേക്ക് വരുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ കണ്ണ് ചിമ്മിയടച്ച് കുറുപ്പിന് താക്കീത് നല്കിക്കൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ചു.

“ആരാ? മനസ്സിലായില്ല” കുറുപ്പിന്‍റെ നേരെ നോക്കിക്കൊണ്ട് ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു.

“ജുജൂന് ഈ വിവാഹാലോചന കൊണ്ടുവന്നതീ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പാ”

“ഓ! വിവാഹ ബ്രോക്കറാണല്ലേ?”

“അയ്യോ! ഞാനങ്ങനത്തെ ചീപ്പുപണിക്കൊന്നും പോണ ആളല്ല സാറേ. നല്ല കുടുംബങ്ങളിലെ പെൺകുട്ടികൾക്ക് നല്ല ബന്ധങ്ങളുണ്ടായിക്കാണാനുള്ള ആഗ്രഹംകൊണ്ടിങ്ങനെ……”

“എടോ, ബ്രോക്കറ് പണി തരംതാണ തൊഴിലാണെന്നൊന്നും എനിക്കഭിപ്രായമില്ല. പിന്നെ പൈസയുടെ പുറത്ത് ഉറപ്പിക്കുന്ന വിവാഹം ശരിക്കും ചീപ്പാണ്. അതിന് കൂട്ടുനില്ക്കുന്ന ബ്രോക്കറുമതേ.”

സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുഖം വിളറിവെളുത്തുപോയി. കുറുപ്പും വല്ലാതെ വിരണ്ടുപോയി.

“ഞാൻ ഗേറ്റിന് മുൻപിൽ ചെന്ന് നില്ക്കട്ടെ. അവരിപ്പഴിങ്ങെത്തും.” കുറുപ്പ് ശരവേഗത്തിൽ സ്ഥലംവിട്ടു. സേതുലക്ഷ്മിയും പെട്ടെന്നെഴുന്നേറ്റ് മഞജുവിന്‍റെ മുറിയിലേക്ക് പോയി. മഞ്ജു ഒരുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. കസവുനൂലു­കൊണ്ട് മനോഹരമായി ചിത്രവേലകൾചെയ്ത റ്റൊമാറ്റോകളറിലുള്ള ഒരു ചുരിദാറാണവൾ ധരിച്ചിരുന്നത്. അതവൾക്ക് നന്നായി ഇണങ്ങുന്നുമുണ്ടായിരുന്നു.

“മുരളീമനോഹറിനിവളെ ഇഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കില്ല.” സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മനസ്സു മന്ത്രിച്ചു.

“ഞാനിനി പൊക്കോട്ടെ മാഡം, ഒരു മണവാട്ടിപ്പെണ്ണിനെ മേക്കപ്പ് ചെയ്യിക്കാനുണ്ട്.” ബ്യൂട്ടീഷൻ പോകാനനുവാദം ചോദിച്ചു.

അവൾക്ക് ഫീസിനോടൊപ്പം ഒരു നൂറുരൂപകൂടി നല്കിക്കൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. “നിശ്ചയത്തിന്‍റെയന്നും നീ തന്നെ വന്നേക്കണം കേട്ടോ. അതും രണ്ടാഴ്ചക്കുള്ളിലുണ്ടാകും”

കണ്ണാടിക്കുമുന്നിൽ നിന്ന് തന്‍റെ പ്രതിച്ഛായ തെല്ലൊരു അഭിമാനത്തോടെ ശ്രദ്ധിക്കുന്ന മഞ്ജുവിനോട് സേതുലക്ഷ്മി പറഞ്ഞു. “അവരിപ്പോഴെത്തുമെന്നാ കുറുപ്പ് പറഞ്ഞത്. അവരെത്തിക്കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ നിന്നെ വന്ന് വിളിക്കാം.”

“ഞാനെന്തൊക്കെയാ വേണ്ടേന്ന് ഒന്ന് പറയണേ മമ്മീ”

“ഇനിയതും ഞാൻ പറഞ്ഞ് തരണോ? പരീക്ഷക്കാര്യമാലോചിച്ച് മുഖോം കനപ്പിച്ച് നിന്നേക്കരുത്. പിന്നെ മുരളിക്കും കൂടെയുള്ളവർക്കും നീ വേണം ചായ കൊടുക്കാൻ തട്ടിമറിയാതെ തുളുമ്പാതെ കൊടുത്തേക്കണം.”

“അത് ഞാനേറ്റു മമ്മി” മഞ്ജുവിന്‍റെ തുടുത്തമുഖം അപ്പോൾ കൂടുതൽ ചുവന്നു.

സേതുലക്ഷ്മി നേരെ കിച്ചണിലേക്ക് നടന്നു. മണ്ഡോദരിയെ സഹായിച്ചുകൊണ്ട് ധർമ്മേന്ദ്രനുമുണ്ടായിരുന്നു അവിടെ.

രണ്ടുപേരോടുമായി അവർ പറഞ്ഞു. “രണ്ടുംകൂടി കിന്നാരോം പറഞ്ഞോണ്ട് നിന്ന് എല്ലാം കരിച്ച് പൊകച്ച് കളഞ്ഞേക്കരുത്.”

കസവുകരയുള്ള ഡബിളും സിൽക്ക് ജുബ്ബയും ധരിച്ച് ഉണ്ണിത്താൻ അതിഥികളെ സ്വീകരിക്കാൻ തയ്യാറായി ഡ്രോയിംഗ് റൂമിലേക്ക് വന്നു. സേതുലക്ഷ്മിയെ കണ്ടപ്പോൾ തമാശ സ്വയം ആസ്വദിച്ചിട്ടെന്നപോലെ നിറചിരിയോടെ ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു “ചെക്കന് പെണ്ണിന്‍റെയച്ഛനെ ബോധിക്കാണ്ട് വരണ്ട അല്ലേ. എങ്ങനെയുണ്ട് കൊള്ളാമോ?”

ഉണ്ണിത്താന്‍റെ പ്രതിഷേധം ആറിതണുത്തുതുടങ്ങിയെന്ന അറിവ് ആശ്വാസമുളവാക്കിയെങ്കിലും അത് പുറമേ ഭാവിക്കാതെ അവർ വെറുതേയൊന്ന് മൂളുകമാത്രം ചെയ്തു.

ഒരു കാർ ഗേറ്റ്കടന്ന് അകത്തേക്ക് വരുന്ന സ്വരം കേട്ടപ്പോൾ സേതുലക്ഷ്മി സിറ്റൗട്ടിലേക്ക് ചെന്നു. കുറുപ്പ് കാറിന് പിറകെ ധൃതിയിൽ നടന്ന് വരുന്നത് കണ്ടു. മുരളീമനോഹറിന്‍റെ കൂടെ അയാളുടെ അച്ഛൻ സോമനാഥപണിക്കർ മാത്രമേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളു. കുറുപ്പ് രണ്ടുപേരേയും സേതുലക്ഷ്മിക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തിക്കൊടുക്കുമ്പോഴേക്കും ഉണ്ണിത്താനും അങ്ങോട്ട് വന്നു.

മുരളിയെ ഒരു നോക്ക് കണ്ടപ്പോൾതന്നെ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മനസ്സ് നിറഞ്ഞു. നല്ല ഉയരവും ഒത്തശരീരവുള്ള സുമുഖനായൊരു ചെറുപ്പക്കാരൻ. അന്തസ്സുള്ള വേഷം മരുമകൻ ശിവരാമകൃഷ്ണനെക്കുറിച്ച് ഉണ്ണിത്താൻ അല്പസമയത്തേക്ക് തീർത്തും മറന്നുവെന്നതാണ് സത്യം. അതിഥികൾ ആതിഥേയരോടൊപ്പം അകത്തേക്ക് പോയപ്പോൾ കുറുപ്പ് ചാരിതാർത്ഥ്യത്തോടെ സിറ്റൗട്ടിലെ കസേരകളിലൊന്നിലിരുന്നു

ഉണ്ണിത്താനവരെ ഹാർദ്ദമായി സ്വാഗതംചെയ്ത് ഡ്രോയിംഗ് റൂമിലേക്കിരുത്തിയശേഷം കുശലമാരംഭിച്ചു. “യാത്രയൊക്കെ സുഖമായിരുന്നോ? ഇന്ന് ഞാറാഴ്ചയായത്കൊണ്ട് വഴിയിൽ തിരക്ക് കുറവായിരിക്കും അല്ലേ?”

“യെസ്. പക്ഷെ വഴി മോശമായിരുന്നത്കൊണ്ട് സ്പീഡ് കുറക്കേണ്ടിവന്നു. “മുരളിയാണ് മറുപടി പറഞ്ഞത്. “മെയ്ന്‍റനൻസ് നടത്തുന്നവെന്ന് പേരു മാത്രം. ഒരു മഴക്കാലം കഴിയുമ്പോഴേക്കും റോഡ് കുണ്ടും കുഴിയുമാകും. അതൊക്കെ യുഎസ്സിലെ റോഡ്­സ്. വെരി വെൽ മെയ്ന്‍റേഡ്”

“മിസ്റ്റർ മുരളി പഠിച്ചതൊക്കെ…”

“ബിടെക്ക് എടുത്തത് ബോംബെയിലെ ഐഐടിയിൽ നിന്നാണ്. എംബിഎ യുഎസ്സീന്ന്. അത് കഴിഞ്ഞാണ് ഐഎഎസിന് എഴുതിയത്”

“ഫസ്റ്റ് അറ്റെംറ്റിൽ തന്നെ സെലക്ഷൻ കിട്ടി. പഠിക്കാൻ മിടുമിടുക്കനായിരുന്നു കേട്ടോ.” സോമനാഥപണിക്കർ അഭിമാനപൂർവ്വം അറിയിച്ചു. തുടർന്ന് തന്‍റെ മകൻ കലാലയ ജീവിതത്തിൽ സ്വന്തമാക്കിയ റാങ്കുകളേയും സർട്ടിഫിക്കറ്റുകളേയും കുറിച്ച് വിശദമായൊരു റിപ്പോർട്ടും നല്കി.

“ആറ് മാസത്തിനുള്ളിൽ ആലപ്പുഴ കളക്ടറായി ചാർജ്ജ് എടുക്കാൻ പോകുകയാണല്ലോ. പിന്നെയെന്നും ഉൽഘാടനവും സെമിനാറുമൊക്കെയായി തിരക്കായിരിക്കും. അതിനു മുൻപ് കല്യാണം കഴിപ്പിച്ചേക്കാമെന്നോർത്തു.” പണിക്കർ വിശദീകരിച്ചു.

സേതുലക്ഷ്മിയോടായി ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു. “മോളെവിടെ ഇങ്ങോട്ട് കണ്ടില്ലല്ലോ.”

“ഇപ്പോ വിളിക്കാം.” സേതുലക്ഷ്മി എഴുന്നേറ്റ് മഞ്ജുവിന്‍റെ മുറിയിലേക്ക് പോയി. അവളപ്പോഴും പഠനത്തിൽ മുഴുകിയിരിക്കയായിരുന്നു.

“നീയിപ്പോഴും വായനയാണോ? കൊള്ളാം”

“നാളെ എക്സാം തുടങ്ങുകയല്ലേ മമ്മീ”

“ഓ! പരീക്ഷക്കല്പം മാർക്ക് കുറഞ്ഞെന്നുവെച്ച് ഒരു കുഴപ്പോം വരാനില്ല, മോളൂ.”

“ആ പൂർണ്ണിമേടെ മുന്നിലെനിക്ക് നാണംകെടാൻ വയ്യെന്‍റെ മമ്മീ. കഴിഞ്ഞ എക്സാമിന് രണ്ടുമൂന്ന് പേപ്പറുകൾക്ക് എന്നേക്കാൾ അല്പം മാർക്ക് കൂടുതല്‍ കിട്ടിയപ്പോള്‍ അവള്‍ക്ക് എന്ത് തലക്കനമായിരുന്നെന്നോ.”

“നീയിപ്പോൾ അതൊന്നുമോർത്ത് വേവലാതിപ്പെടേണ്ട. താഴേ മുരളീം അച്ഛനുമൊക്കെ എത്തിക്കഴിഞ്ഞു.” പറന്ന് കിടക്കുന്ന മുടിയിഴകൾ ഒന്ന് മാടിയൊതുക്കിക്കൊടുത്തിട്ട് സേതുലക്ഷ്മി മഞ്ജുവിനെ വിരുന്നു മുറിയിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പോയി.

മുരളിയുടെ കണ്ണുകളുമായി നോട്ടമിടഞ്ഞപ്പോൾ മഞ്ജുവിന്‍റെ കവിളിണകൾ അരുണാഭമായി. ചുണ്ടിണയിൽ ഒരു തൂമന്ദഹാസം വിരിഞ്ഞു. മഞ്ജു അതിഥികളുടെ നേരെ കൈകൂപ്പി.

അല്പംകഴിഞ്ഞപ്പോൾ സേതുലക്ഷ്മി മഞ്ജുവിനേയുംകൊണ്ട് കിച്ചണിലേക്ക് ചെന്നു. മണ്ഡോദരി അടുക്കള സ്ളാബിൻമേൽ ചായയും പലഹാരങ്ങളും തയ്യാറാക്കി വെച്ചിരുന്നു. ധാരാളം വിഭവങ്ങളുണ്ടായിരുന്നതുകൊണ്ട് മണ്ഡോദരിയും അവരെ അനുഗമിച്ചു.

അടുക്കളയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ മണ്ഡോദരി ആഹ്ളാദാതിരേകത്തോടെ പറഞ്ഞു. “ധർമ്മൻചേട്ടാ, ശരിക്കും കാമദേവനെപ്പോലാ പയ്യൻ. മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിന്‍റെ ഭാഗ്യം.”

ചായ കുടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ മുരളി ചോദിച്ചു “ആന്‍റി ബാങ്ക് മാനേജരാണെന്നറിയാം. അങ്കിളിന്‍റെ ആക്ടിവിറ്റീസെന്തൊക്കെയാ?”

“എനിക്കല്പം കൃഷിപ്പണിയൊക്കെയുണ്ട്” ഉണ്ണിത്താൻ അറിയിച്ചു.

പണിക്കർ ശരീരമാകെ ഒന്നിളകുമാറ് കുലുങ്ങി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു “അല്പം കൃഷിപ്പണിയൊന്നുമല്ല, മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പ് പറഞ്ഞല്ലോ മൂന്ന് എസ്റ്റേറ്റുകളുണ്ട് മൂന്നിന്‍റേം മേൽനോട്ടം ഉണ്ണിത്താനാണെന്നൊക്കെ. ബൈദബൈ, എല്ലാംകൂടി മൊത്തം എത്ര ഏക്കർ കാണും?”

“കൃത്യമായി ഓർമ്മയില്ല” മറുപടി നല്കുമ്പോൾ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മുഖത്ത് ഗൗരവം പരക്കുന്നതുകണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി അസ്വസ്ഥയായി.

“ഈ വീടും തൊടിയും ചുറ്റിനടന്ന് കാണാൻതന്നെ ചുരുങ്ങീത് ഒരു മണിക്കൂറെങ്കിലും വേണ്ടി വരുമെന്നും കുറുപ്പ് പറഞ്ഞു. ഈ വീടും തൊടിയുംകൂടി എത്ര ഏരിയ കാണും?”

പണിക്കരുടെ ക്രോസ്­വിസ്താരം ഉണ്ണിത്താനിൽ അസഹ്യതയോടൊപ്പം വിസ്മയവുമുളവാക്കി. പായസത്തിൽ കല്ലുകടിച്ചതുപോലുള്ള അതൃപ്തി ആ മുഖത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ സംഭാഷണം തുടരുന്നത് അഭിലഷണീയമല്ലെന്ന് സേതുലക്ഷ്മിക്ക് ഉറപ്പായി.

“നമുക്ക് ഡൈനിംഗിന്‍റെ ഭാഗത്തേക്കിരിക്കാം. മുരളിക്ക് മഞ്ജുവിനോടെന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാൻ കാണുമല്ലോ.” അവർ പറഞ്ഞു.

രണ്ടുപേരും മാത്രമായപ്പോൾ മുരളി തൊട്ടടുത്തുള്ള ഇരിപ്പിടത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു “മഞ്ജൂന് ഇങ്ങോട്ടിരിക്കാം”

മഞ്ജു സന്തോഷപൂർവ്വം ആ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ചു.

കുസൃതി കലർന്നൊരു മന്ദഹാസത്തോടെ മുരളി പറഞ്ഞു. “ആ കുറുപ്പെന്നെ ശരിക്കും ധർമ്മസങ്കടത്തിലാക്കി. മഞ്ജു ഏത് കോളേജിലാണ് പഠിക്കുന്നത്, ഏത് കോഴ്സിന് എന്നെല്ലാമുള്ള സർവ്വഡീറ്റേയ്ൽസും കുറുപ്പ് വിശദമായി അറിയിച്ചുകഴിഞ്ഞല്ലോ. അതുകൊണ്ട് അത്തരം ചോദ്യങ്ങളൊന്നും സ്റ്റോക്കില്ല.”

അതുകേട്ട് മഞ്ജു കിലുകിലെ ചിരിച്ചുപോയി. വളരെനാളായി പരിചയമുള്ള ഒരാളോടെന്നതു പോലെയായിരുന്നു മുരളിയുടെ തുടർന്നുള്ള സംസാരരീതി. നിമിഷങ്ങൾക്കകം മഞ്ജുവിന്‍റെ അപരിചിതത്വവും നീങ്ങി. അയാളുടെ സരസമായ സംഭാഷണശൈലി അവളെ വളരെയേറെ ആകർഷിച്ചു. നിമിഷങ്ങൾ കടന്നുപോയത് അവളറിഞ്ഞതേയില്ല.

കുറച്ചുകഴിഞ്ഞപ്പോൾ പണിക്കർ പോകാനായി എഴുന്നേറ്റു. ഊണുകഴിഞ്ഞിട്ടിറങ്ങാമെന്ന് സേതുലക്ഷ്മി നിര്‍ബന്ധിച്ചെങ്കിലും മുരളീമനോഹറിന് അന്ന് ഉദ്ദ്യോഗസംബന്ധമായി തിരുവനന്തപുരത്ത് എത്തേണ്ടതിനാല്‍ ക്ഷണം വിനയപൂർവ്വം നിരസിക്കപ്പെട്ടു.

യാത്ര പറയാൻനേരം മുരളി മഞ്ജുവിന്‍റെ അരികിൽവന്ന് പതിഞ്ഞസ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു “ഞാനിടക്ക് തന്‍റെ ഹോസ്റ്റലിലേക്ക് വിളിക്കുന്നതിൽ വിരോധമില്ലല്ലോ”

ഒരു നനുത്ത പുഞ്ചിരിയോടെ അവളതിന് മൗനാനുവാദം നല്കി.

മുരളിയുടെ കാർ അകന്നുപോയപ്പോൾ അവൾക്ക് വല്ലാത്തൊരേകാന്തത അനുഭവപ്പെട്ടു. പുഞ്ചിരി തൂകുന്ന മുരളിയുടെ മുഖം കണ്ണിൽനിന്നും മായാത്തതുപോലെ, സരസമായ സംഭാഷണശകലങ്ങൾ കാതുകളിൽ മറ്റൊലിക്കൊള്ളുന്നതുപോലെ.

ഒരു മാസ്മരവലയത്തിലകപ്പെട്ടവളെപ്പോലെയാണ് മഞ്ജു സ്വന്തം റൂമിലെത്തിയത്. ടെക്സ്റ്റ് ബുക്ക് മുന്നിൽ തുറന്ന് വെച്ചെങ്കിലും അവൾക്കതിൽ ശ്രദ്ധപതിപ്പിക്കാനായില്ല.

(തുടരും)

ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 2

ശനിയാഴ്ച ഉച്ചയായപ്പോള്‍ മഞ്ജു വീട്ടിലെത്തി.

ഓട്ടോക്കാരന് പൈസ കൊടുത്തശേഷം അവൾ ഉമ്മറത്തെ ചാരുകസേരയിലിരുന്ന് എന്തോ വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഉണ്ണിത്താന്‍റെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.

സുന്ദരിയാണ് മഞ്ജു. ചുറുചുറുക്കും അല്പം കുസൃതിയും തുളുമ്പുന്ന വിടർന്നകണ്ണുകൾ. ശരീരത്തോടൊട്ടിക്കിടക്കുന്ന ഇളംനീല ചുരിദാർ, അവളുടെ ഒതുക്കമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിക്ക് നല്ലപോലിണങ്ങുന്നുണ്ട്.

“ഹലോ, ഡാഡീ, ഹൗ ആർ യൂ” മഞ്ജു കുശലം ചോദിച്ചു. അവളുടെ തോളറ്റംവരെ ഞാന്നു കിടക്കുന്ന നീലക്കല്ലുകൾ പതിച്ച ലോലാക്കുകളിലപ്പോൾ വർണ്ണശലഭങ്ങൾ ചിറകനക്കി.

“ങ്ഹാ! അങ്ങനെയൊക്കെയങ്ങ് കഴിഞ്ഞ് പോകുന്നു, എന്‍റെ മഞ്ചാടി മോളേ” വിഷാദം വഴിയുന്ന സ്വരത്തിലായിരുന്നു ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മറുപടി…

“എന്താ ഡാഡീ ഒരു മൂഡൗട്ട്?” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ ചുമലിൽ തഴുകിക്കൊണ്ടവൾ ചോദിച്ചു.

“എന്‍റെ മോളുപോലും എന്‍റെ മനസ്സറിയുന്നില്ലെങ്കിൽ പിന്നെ….”

മഞ്ജു ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. അവളുടെ ഡാഡിയെന്ന വിളി ഉണ്ണിത്താന് അലർജിയാണെന്നറിയാം.

“ഡാഡിയെന്ന് വിളിച്ചതിന്‍റെ പിണക്കമാണോ? സോറീ എന്‍റെ പൊന്നച്ഛാ.”

“അതല്ല മോളേ. ഇതിനേക്കാളൊക്കെ ഗൗരവമുള്ള പ്രശ്നമാ…”

“അതെന്താ?”

“നീ അകത്തേക്ക് വാ. ഞാനെല്ലാം പറയാം”

ഉണ്ണിത്താൻ മകളോടൊപ്പം ഡ്രോയിംഗ് റൂമിലേക്ക് നടന്നു. വാച്ചിൽ സമയം നോക്കിക്കൊണ്ടവൾ ചോദിച്ചു.” ഇന്ന് ഫസ്റ്റ് സാറ്റര്‍ഡേ ആയതുകൊണ്ട് മമ്മി ബാങ്കിലായിരിക്കും അല്ലേ?”

“അതെ. സേതു എത്താൻ ചിലപ്പോള്‍ സന്ധ്യയാകും. ഇപ്പോ നിന്‍റെ മമ്മിക്ക് ആ ബ്രാഞ്ചിന്‍റെ മൊത്തം ചുമതലയാണല്ലോ?”

ധർമ്മേന്ദ്രനപ്പോൾ അങ്ങോട്ട് വന്നു. ഷോൾഡർ ബാഗ് നീട്ടിക്കൊണ്ട് മഞ്ജു പറഞ്ഞു “ധർമ്മൻചേട്ടൻ ഈ ബാഗ് എന്‍റെ മുറിയിലേക്ക് വെച്ചേക്ക്.”

ബാഗ് കയ്യിൽ വാങ്ങി അയാളവിടെത്തന്നെ ചുറ്റിപറ്റി നിന്നതേയുള്ളു.

“എന്താ ഡാഡിക്കെന്തോ പറയാനുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞത്?”

“നിന്‍റെ വിവാഹക്കാര്യം തന്നെ. എന്നോട് കമാന്നൊരക്ഷരം പറയാതെയാ നിന്‍റെ മമ്മി നിനക്ക് കല്യാണാലോചന നടത്തുന്നത്.”

“ഡാഡിക്ക് ഈ പ്രപ്പോസൽ ഇഷ്ടമായില്ലേ?

“എന്‍റെ ഇഷ്ടമെന്താണെന്ന് നിനക്കറിയില്ലേ മോളേ?”

“ഇല്ലല്ലോ… എന്താണത്?”

“ശിവരാമകൃഷ്ണൻ നിന്‍റെ മുറച്ചെറുക്കനാണ്. അവനെക്കൊണ്ട്….”

ഇരുചെവികളും പൊത്തിക്കൊണ്ട് മഞ്ജു പറഞ്ഞു. “ആ അരപിരിയെ കെട്ടാനോ? ഡോണ്ട് ബി സില്ലി ഡാഡി”

“നീയെന്താ അവനെക്കുറിച്ചിങ്ങനെയൊക്കെ സംസാരിക്കുന്നത്?”

“തേങ്ങക്ക് വിലകുറഞ്ഞപ്പോ ഫാമിലെ തെങ്ങിൻ തൈക്കളൊക്കെ പിഴുത് മാറ്റി റബ്ബറ് നട്ടത് പിരിവട്ടല്ലാതെ പിന്നെയെന്താ?”

“അത്… അത് കുറേ നാള് മുൻപുണ്ടായ സംഭവമല്ലേ മോളേ?” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ സ്വരം തെല്ലൊന്ന് ദുർബ്ബലമായി.

ധർമ്മേന്ദ്രനപ്പോൾ ഇടയിൽ കയറി സ്വന്തം അഭിപ്രായം തുറന്നടിച്ചു. “ഇപ്പോഴും ആ രോഗം തീർത്തും മാറിയെന്ന് പറയാനാവില്ല. റബ്ബറ് കൃഷി നിർത്തിവെച്ച് ആ സ്ഥലത്ത് പച്ചക്കറി ഫാം തുടങ്ങിയാലോ എന്നൊരാലോചനയുണ്ടെന്ന് കഴിഞ്ഞ തവണ വന്നപ്പോ പറേണത് കേട്ടു. കായ്കറിക്കിപ്പോ തീവിലയല്ലേ.”

ഉണ്ണിത്താനപ്പോൾ ധർമ്മേന്ദ്രന്‍റെ നേരെ രൂക്ഷമായൊന്ന് നോക്കിക്കൊണ്ടവനെ ശകാരിച്ചു. “ആ ബാഗ് മോളുടെ മുറിയിൽ കൊണ്ട് വെക്കാൻ പറഞ്ഞിട്ട് നീയിവിടെത്തന്നെ നില്ക്കാണോ? പോ, ആദ്യം പറഞ്ഞതനുസരിക്ക്.”

ധർമ്മേന്ദ്രനുടനെ സ്ഥലം വിട്ടു. ഉണ്ണിത്താൻ ശിവരാമകൃഷ്ണനെ ന്യായീകരിക്കാൻ ഒരു ശ്രമം കൂടി നടത്തി. “കൃഷിയിൽ കൂടുതൽ ലാഭം നേടാനുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതു കൊണ്ടെന്താ കുഴപ്പം? എന്തിലും അല്പം പ്രായോഗികബുദ്ധി നല്ലതല്ലേ മോളേ?”

“എന്തായാലും ശിവരാമേട്ടനെ കെട്ടാൻ മാത്രം ഡാഡി എന്നോട് പറയരുത്… ഞാൻ ഈ പ്രപ്പോസലും കണ്ണടച്ച് സ്വീകരിക്കാനൊന്നും പോണില്ല. പോസ്റ്റ്ഗ്രാജ്വേഷൻ കഴിഞ്ഞ് മതി കല്യാണം എന്നാണെന്‍റെ തീരുമാനം.”

മുങ്ങിതാഴുന്നവന് പിടിവള്ളി കിട്ടിയപോലുള്ള ആശ്വാസത്തോടെ ഉണ്ണിത്താൻ പറഞ്ഞു “അതാ അതിന്‍റെ ശരി. നിന്‍റെ മമ്മി പലതും പറഞ്ഞ് നിന്‍റെ കണ്ണിൽ പൊടിയിടാൻ നോക്കും. കരുതിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ നിന്നെയവൾ വല്ല ഗുലുമാലിലും കൊണ്ടുപോയി ചാടിച്ചെന്നും വരും.”

“ഞാന്‍ വന്നില്ലെങ്കിൽ മമ്മിയെന്നോട് മിണ്ടില്ലെന്നെല്ലാം പറഞ്ഞതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് ഞാനിപ്പോൾ വന്നത്. എന്തെങ്കിലും തട്ടുമുട്ട് പറഞ്ഞ് ഈ ആലോചനയിൽനിന്ന് ഒഴിഞ്ഞു മാറാൻ തന്നെയാ എന്‍റെ തീരുമാനം. അതൊക്കെ പോട്ടെ, ആരാ ഡാഡി നാളെ എന്നെ കാണാൻ വരുന്നത്?”

“മുരളീമനോഹർ ഐ.എ.എസ്സ്. അതിൽ കൂടുതലൊന്നും എനിക്കറിയില്ല.”

തന്‍റെ വിവാഹക്കാര്യത്തിലും അച്ഛനമ്മമാരുടെ നിലപാടെന്താണെന്ന് മഞ്ജുവിന് ഊഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. രണ്ടുപേരും തമ്മിൽ ഒരു ദ്വന്ദയുദ്ധത്തിന് വകുപ്പുണ്ട്.

നൈരാശ്യം തുളുമ്പുന്ന സ്വരത്തിൽ മഞ്ജു പറഞ്ഞു. “ഞാൻ റൂമിൽ പോയി ഒന്ന് ഫ്രഷാവട്ടെ ഡാഡി. എന്നിട്ട് വേണം വായന തുടങ്ങാൻ. തിങ്കളാഴ്ച മോഡലെക്സാം തുടങ്ങും”

സന്ധ്യക്ക് വീട്ടിലെത്തിയ ഉടനെ സേതുലക്ഷ്മി മണ്ഡോദരിയോട് ചോദിച്ചത് മഞ്ജു എത്തിയോ എന്നാണ്

മണ്ഡോദരി അറിയിച്ചു “മഞ്ജുക്കുഞ്ഞ് ഉച്ചക്കുതന്നെ എത്തി മാഡം, ഞാൻ ചായേംകൊണ്ട് ചെന്നപ്പോൾ കുഞ്ഞ് കൊണ്ടുപിടിച്ച വായനയാ. തിങ്കളാഴ്ച പരൂക്ഷ തൊടങ്ങാണെന്ന്.”

പതിഞ്ഞസ്വരത്തിൽ സേതുലക്ഷ്മി ചോദിച്ചു “അവളുടെ ഡാഡി ഏഷണിയെന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞ് കൊടുത്തോടീ? ”

“ഇല്ല മാഡം കുഞ്ഞ് മുകളീന്നിറങ്ങി വന്നിട്ടേയില്ല”

സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുഖത്ത് ആശ്വാസം പരന്നു. അവരുടനെ വിവാഹബ്രോക്കർ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പിനെ വിളിച്ച് മഞ്ജു എത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നറിയിച്ചു. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ പതിനൊന്ന് മണിക്ക് മുരളീ മനോഹറിനേയും ബന്ധുക്കളേയുംകൊണ്ട് ഉണ്ണിത്താന്‍റെ വീട്ടിലെത്തിക്കോളാമെന്ന് കുറുപ്പ് ഉറപ്പു നല്കുകയും ചെയ്തു.

സേതുലക്ഷ്മി ഒന്നാംനിലയിലുള്ള മഞ്ജുവിന്‍റെ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു. അവരെ കണ്ടയുടെ ആകാംക്ഷയോടെ അവൾ ചോദിച്ചു. “എനിക്ക് നാളെത്തന്നെ മടങ്ങാനൊക്കുമോ മമ്മീ. മറ്റന്നാൾ മോഡലെക്സാം തുടങ്ങുകയാണ്.”

“നാളെ കൃത്യം പതിനൊന്നുമണിക്കവരെത്തുമെന്നാ ബ്രോക്കർ കുറുപ്പ് പറഞ്ഞത്. ചടങ്ങ് കഴിഞ്ഞാലുടനെ നമ്മുടെ വണ്ടീൽതന്നെ നീ മടങ്ങിക്കോ.”

“ശരി മമ്മി, ഏത് വിഐപിയാ എന്നെ കാണാൻ വരുന്നത്?”

“ആള് വിഐപിയാണെന്ന് നിനക്കെങ്ങെനെ മനസ്സിലായി?”

“അത്രക്ക് നല്ല കേസാണെന്നൊക്കെ മമ്മിയല്ലേ പറഞ്ഞത്.”

വെളുക്കെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി അറിയിച്ചു. “ആളൊരു വിഐപി തന്നെയാ. മുരളീമനോഹര്‍ ഐ.എ.എസ്സ്. ഡെപ്യൂട്ടി കളക്ടറാ. ആറുമാസത്തിനുള്ളിൽ ആലപ്പുഴേലെ കലക്ടറായി ചാർജ്ജെടുക്കും. നമ്മുടെ ആ ബ്രോക്കർ മാർത്താണ്ഡക്കുറുപ്പില്ലേ? അയാള്‍ കൊണ്ടുവന്ന കേസാ. വളരെ കഷ്ടപ്പെട്ടാ ഈ കേസയാള്‍ ഇവിടംവരെ എത്തിച്ചത്. മന്ത്രിമാരുവരെ മുരളിമനോഹറിനെ മരുമകനായി കിട്ടാൻ നോട്ടമിട്ടിരിക്കുകയാണത്രേ. പയ്യന് നിന്‍റെ ഫോട്ടോ കണ്ടപ്പോൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടത് നമ്മുടെ ഭാഗ്യം. അതുകൊണ്ടാ ആദ്യം പെണ്ണുകാണാന്‍ ഇങ്ങോട്ട് വരാമെന്ന് സമ്മതിച്ചത്.”

ഹാന്‍റ് ബാഗിൽനിന്നും ഒരു ഫോട്ടോയെടുത്ത് മകൾക്ക് കൊടുത്തുകൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി തുടർന്നു “ഇതാണാള്. കുറുപ്പ് പറഞ്ഞത് നേരിൽകാണാൻ ഇതിലും യോഗ്യനാണെന്നാ.“എന്താ നിന്‍റെ അഭിപ്രായം? നിനക്കിഷ്ടായോ?”

അവളുടെ ചുണ്ടിലപ്പോൾ നാണം കലർന്നൊരു പുഞ്ചിരി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. സേതുലക്ഷ്മി ആ ഭാവമാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

മറുപടിയിൽനിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറിക്കൊണ്ട് മഞ്ജു ചോദിച്ചു. “ഈ അലയൻസിന്‍റെ കാര്യം മമ്മി ഡാഡിയോട് പറഞ്ഞില്ലേ?”

“എങ്ങനെ പറയും? നിന്‍റെ ഡാഡിയുടെ മനസ്സിലിരിപ്പ് വേറെയല്ലേ?”

“ശരിയാണ്. ഡാഡി എന്നോട് അക്കാര്യം സൂചിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.”

“ഡാഡി നിന്നോടെന്തൊക്കെയാ പറഞ്ഞത്?” സേതുലക്ഷ്മിയുടെ സ്വരത്തിൽ ഉൽക്കണ്ഠ കലർന്നിരുന്നു.

“ഡാഡിക്ക് ശിവരാമേട്ടനെക്കൊണ്ട് എന്നെ വിവാഹം കഴിപ്പിക്കാനാണിഷ്ടമെന്ന് .എന്നോടതുമാത്രം പറയരുതെന്ന് ഡാഡിയോട് ഞാനപ്പോൾ തുറന്ന് പറയൂം ചെയ്തു.”

“അതേതായാലും നന്നായി. നിനക്കുവേണ്ടി ഡാഡി തിരഞ്ഞെടുത്ത ആള് കൊള്ളാം .മനുഷ്യരായാൽ അല്പമെങ്കിലും വിവേകം വേണം. അതെങ്ങനെയാ. ഇരുപത്തിനാല് മണിക്കൂറും കൃഷിയെക്കുറിച്ചല്ലാതെ മറ്റെന്തെങ്കിലും ചിന്തയുണ്ടോ നിന്‍റെ ഡാഡിക്ക്?

“മമ്മിയെന്തിനാ ഡാഡിയെ വെറുതേ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നേ? എസ്റ്റേറ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനം കൊണ്ടല്ലേ നമുക്കിങ്ങനെ ആർഭാടമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നത്? മമ്മിക്ക് കിട്ടുന്ന ശമ്പളം സാരി വാങ്ങാൻപോലും തികയുന്നില്ലെന്ന് മമ്മിതന്നെ പറയാറുള്ളതല്ലേ”

സേതുലക്ഷ്മിക്കപ്പോൾ ശരിക്കും ഉത്തരംമുട്ടി. “ങ്ഹാ! അതൊക്കെപോട്ടെ. നിനക്കത്താഴത്തിനെന്താ വേണ്ടേന്ന് ആ പെണ്ണ് ചോദിക്കുന്നത് കേട്ടു.”

“പതിവുപോലെത്തന്നെ.” ഒരു കുസൃതിച്ചിരിയോടെ മഞ്ജു പറഞ്ഞു “പാതി മമ്മീടെ മെനു പാതി ഡാഡീടെ മെനു. അല്ലെങ്കിൽ ഈ വീട്ടിൽ മനസ്സമാധാനത്തോടടെ എനിക്കെന്തെങ്കിലും കഴിക്കാൻ പറ്റ്വോ ”

“ശരി, ശരി നാളെ രാവിലെ കൃത്യം പതിനൊന്നിന് മുരളീമനോഹറും ബന്ധുക്കളുമെത്തും. അപ്പോഴേക്കും നീ ഒരുങ്ങി നിന്നേക്കണം. ഓ! അത് പറഞ്ഞപ്പോഴാ. ഞാനാ ഊർവ്വശി ബ്യൂട്ടിപാർലറിലേക്കൊന്ന് വിളിക്കട്ടെ. നിന്നെ ഒരുക്കാൻ നാളെ രാവിലെ ഒരു സീനിയർ ബ്യൂട്ടീഷനെതന്നെ ഇങ്ങോട്ടയക്കാൻ പറയാം.”

സേതുലക്ഷ്മി ധൃതിയിൽ കോണിപ്പടികളിറങ്ങിപ്പോയി അതേ വേഗത്തിൽ മറ്റൊരു സംശയവുമായി മടങ്ങിയെത്തുകയും ചെയ്തു. “ജുജൂ, നീ നാളെ സാരിയാണോ ചുരിദാറോ?”

“സാരിയൊന്നും വേണ്ട മമ്മി. ചുരിദാറ് മതി. മമ്മിയെനിക്ക് കഴിഞ്ഞ ബർത്ത്ഡേക്ക് വാങ്ങിത്തന്ന ചുരിദാറിടാം.”

“അതീ ഒക്കേഷന് പറ്റില്ല മോളൂ, നമുക്ക് പോയി അതിലും നല്ലതൊന്ന് വാങ്ങാം.”

“എനിക്ക് എക്സാമിന് പ്രിപ്പയർ ചെയ്യണ്ടേ മമ്മി, മമ്മി തന്നെ പോയി വാങ്ങിയാൽ മതി.”

“ശരി” സേതുലക്ഷ്മി ശരവേഗത്തിൽ വീണ്ടും മുറിയിൽ നിന്നിറങ്ങിപ്പോയി.

അവർ നേരേ അടുക്കളയിലേക്ക് ചെന്നു “മണ്ഢൂ, നാളത്തെ വിരുന്നിന് പലചരക്കോ കായ്കറിയോ എന്തെങ്കിലും വേണോങ്കിൽ നീ ഒരു ലിസ്റ്റെഴുതി ധർമ്മനെ ഏല്പിച്ചേക്ക്. നാളെ വിഭവങ്ങളെല്ലാം ചൈനീസ് മതി. പിന്നെ ചായയോടൊപ്പം വിളമ്പാന്‍ കുറച്ച് സ്നാക്സും കേക്കുമൊക്കെ വാങ്ങാനും പറഞ്ഞേക്ക്.”

“ഊണിനെത്രപേര് കാണും കൊച്ചമ്മ?”

“ഞാനത് കുറുപ്പിനോട് ചോദിക്കാനും മറന്നു അഞ്ചാറ്പേരെങ്കിലും കാണുമായിരിക്കും.”

ഷോപ്പിംഗിന് സേതുലക്ഷ്മിയിറങ്ങിയപ്പോൾ പലചരക്കുകടയിലേക്കുള്ള ലിസ്റ്റുമായി ധർമ്മേന്ദ്രനും ഇറങ്ങി. അവരേയുംകൊണ്ട് കാർ ഗേറ്റ് കടന്ന് റോഡിലേക്കിറങ്ങിയതും ഉണ്ണിത്താൻ മഞ്ജുവിന്‍റെ അടുത്തെത്തി. “മോളേ, നിന്‍റെ മമ്മി പയ്യന്‍റെ ഡീറ്റേയ്ൽസെന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞോ?”

“അതൊന്നും പറഞ്ഞില്ല ഡാഡീ. ഐഎഎസ്സ്കാരനാണ് മുരളീമനോഹറെന്നാണ് പേര്. അടുത്തുതന്നെ ആലപ്പുഴ കലക്ടറായി ചാർജ്ജെടുക്കമെന്നും പറഞ്ഞു. ഫോട്ടോയും കാണിച്ച് തന്നു.”

“ഫോട്ടോ നിന്‍റെ കയ്യിലുണ്ടോ? എങ്കിൽ അച്ഛനൊന്ന് കാണട്ടെ” സ്റ്റഡി ടേബിളിന്‍റെ വലിപ്പിൽ നിന്നും ഒരു കവറെടുത്ത് ഉണ്ണിത്താനെ ഏല്പിക്കുമ്പോൾ മഞ്ജുവിന്‍റെ കണ്ണുകൾ നാണത്താൽ കൂമ്പിയിരുന്നു. ഫോട്ടോയിൽ ദൃഷ്ടി പതിഞ്ഞതോടെ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മുഖം പെട്ടെന്നയഞ്ഞു. സുമുഖനായൊരു ചെറുപ്പക്കാരൻ. കറുകറുത്ത മീശക്ക് താഴെ ഇളം ചുവപ്പാർന്ന ചുണ്ടിണയിലെ മന്ദഹാസവും കൊള്ളാം. ആകാരത്തിൽ ശിവരാമകൃഷ്ണനേക്കാൾ പതിന്മടങ്ങ്‌ യോഗ്യനാണിയാളെന്ന് സമ്മതിക്കാതെ വയ്യ.

ഫോട്ടോയിൽനിന്ന് കണ്ണെടുക്കാതെ ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു “ഇയാളെ നിനക്കിഷ്ടപ്പെട്ടോ മോളേ”

“നേരിൽ കണ്ടിട്ട് അഭിപ്രായം പറയാം ഡാഡീ”

“നേരിൽ കണ്ടിഷ്ടപ്പെട്ടാൽ നീ ഈ വിവാഹത്തിന് സമ്മതിക്കുമോ”

ഉണ്ണിത്താന്‍റെ മുഖത്തെ വികാരമെന്തെന്ന് ചുഴിഞ്ഞ് നോക്കിക്കൊണ്ട് മഞ്ജു ചോദിച്ചു “ഡാഡീടെ അഭിപ്രായമെന്താ”

“ഇത് നിന്‍റെ ഭാവിയെ സംബന്ധിക്കുന്ന കാര്യമല്ലേ. അയാളുടെ വിശദവിവരങ്ങളെല്ലാം അറിഞ്ഞശേഷമേ വ്യക്തമായൊരു അഭിപ്രായം പറയാൻ പറ്റൂ. ഏതായാലും നാളെ ആളിങ്ങെത്തുമല്ലോ”

“ഡാഡി അയാളെ ശരിക്കുമൊന്ന് ഇന്‍റർവ്യൂ ചെയ്തേക്കണം. ഡാഡിക്കിഷ്ടമല്ലാത്ത യാതൊന്നിനും ഈ മഞ്ചാടിമോളെ കിട്ടില്ല” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ ചുമലിൽ ശിരസ്സ് ചേർത്തുകൊണ്ട് മഞ്ജു പറഞ്ഞു.

(തുടരും)

ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ- ഭാഗം 1

ഒരു തെളിഞ്ഞ പ്രഭാതം. സിറ്റൗട്ടിലിരുന്ന് പത്രം വായിക്കുകയാണ് ഉണ്ണിത്താൻ. അല്‍പസമയം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ വായന അവസാനിപ്പിച്ച് കസേരക്കരികിൽ ചാരിവെച്ചിരുന്ന വാക്കിംഗ് സ്റ്റിക്കുമെടുത്ത് ഉണ്ണിത്താൻ മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങി.

സമ്പന്നതയുടെ ധാടിയും മോടിയുമൊന്നും ഉണ്ണിത്താന്‍റെ വേഷത്തിലുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു മുണ്ടും തോളിലൊരു തോർത്തും മാത്രം. സ്വന്തം ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള എസ്റ്റേറ്റുകളുടെ മേൽ നോട്ടമെല്ലാം ഉണ്ണിത്താൻ നേരിട്ടാണ് നടത്തുന്നത്. ഈ ലോകത്തുള്ള സമസ്ത സസ്യജാലങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ ബലഹീനതയാണെന്ന് മാത്രമല്ല, ആ വിഷയത്തിൽ അഗാധപാണ്ഡിത്യമുള്ള ഒരാളുമാണദ്ദേഹം

ഉണ്ണിത്താൻ മുൻവശത്തെ വിശാലമായ ഉദ്യാനത്തിലെ വാക്ക് വേയിലൂടെ പൂക്കളുടെ വർണ്ണഭംഗിയാസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് കുറച്ച് സമയം ഉലാത്തിയശേഷം പിറകിലെ തൊടിയിലേക്ക് നടന്നു. കായ്കറിത്തോട്ടത്തിലെ പാവൽപന്തലിനരികിൽ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ വിശ്വസ്തഭൃത്യനായ ധർമ്മേന്ദ്രൻ നില്പുണ്ടായിരുന്നു. പാവലിന്‍റെ ചുരുണ്ടിരിക്കുന്ന ഇലകൾ ഓരോന്നായി അടർത്തി ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഒരു പ്ളാസ്റ്റിക് കവറിനുള്ളിൽ നിക്ഷേപിക്കുകയായിരുന്നു അയാൾ.

“ഒന്നിനേപ്പോലും ബാക്കിവെച്ചേക്കരുത് കേട്ടോ ധർമ്മാ, അവറ്റോള് ഇലകള് മുഴുവൻ തിന്ന് തീർക്കും” ഉണ്ണിത്താൻ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

“ശരിയാ. തപസ്സിരിക്കാൻ തുടങ്ങണതിന് മുൻപ് ഇവറ്റകൾക്ക് മുടിഞ്ഞ വിശപ്പാ.”മറ്റൊരില നുള്ളിയെടുത്ത് അതിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന പച്ചപുഴുവിനെ കവറിനകത്തേക്ക് നിക്ഷേപിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു പ്രപഞ്ചസത്യം പ്രവചിക്കുംപോലെ ഗൗരവത്തോടെ ധർമ്മേന്ദ്രൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.

“അവ തപസ്സിരിക്കുന്നതൊന്നുമല്ലെടോ. ചിറക് മുളക്കുന്നതുവരെ ഒരു സമാധിഘട്ടത്തിലാണവ.”

ഇളിഭ്യചിരിയോടെ ധർമ്മേന്ദ്രൻ പാതി തന്നോടുതന്നെയെന്നപോലെ പറഞ്ഞു.”ജീവനോടെ സമാധിയിരിക്കണതിന് തപസ്സിരിക്യാന്ന് പറേണതില് തെറ്റൊന്നൂല്ല. സമാധിയിരിക്കുമ്പോ പഞ്ചാക്ഷരമന്ത്രംകൂടി ജപിക്കണുണ്ടോന്നാർക്കറിയാം. ങ്ഹാ! അല്പം കൂടി ക്ഷമിച്ചോ, എല്ലാത്തിനേം ഒരുമിച്ച് സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കയച്ചേക്കാം.”

മുന്നോട്ട് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ തിരിഞ്ഞു നിന്ന് ഉണ്ണിത്താൻ വിളിച്ച് ചോദിച്ചു.”നീയെന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞോ ധർമ്മാ?”

“ഓ, ഇല്ല” ധർമ്മേന്ദ്രൻ വിനീതനായി.

ഉണ്ണിത്താൻ തിരികെ സിറ്റൗട്ടിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ ഡ്രോയിംഗ്റൂമില്‍ ഭാര്യ സേതുലക്ഷ്മി ഫോണിലാരോടോ സംസാരിക്കുന്ന സ്വരം. അകത്തേക്കുവെച്ച കാൽ പിന്നോട്ടെടുത്ത് ഉണ്ണിത്താൻ വാതിലിന്‍റെ മറവിലേക്ക് നീങ്ങിനിന്നുകൊണ്ട് ശ്രദ്ധിച്ചു.

“അങ്ങനെയൊന്നും പറഞ്ഞാൽ പറ്റില്ല, ജുജുമോളെ. നീയിവിടെവരെ വന്നേ ഒക്കൂ. അത്ര നല്ല കേസാ. അതുകൊണ്ടാ.”

തിരുവനന്തപുരത്തെ കോളേജ്- ഹോസ്റ്റലിൽ താമസിച്ച് ഡിഗ്രി ഫൈനലിയറിന് പഠിക്കുന്ന മകളോടാണ് സേതുലക്ഷ്മി സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് ഉണ്ണിത്താന് മനസ്സിലായി. മഞ്ജുവെന്നാണ് മകളുടെ പേര്. അവളെ സേതുലക്ഷ്മി “ജുജൂ”വെന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഉണ്ണിത്താൻ മഞ്ചാടിമോളെന്നും.

ചെറിയൊരിടവേള. മകളുടെ മറുപടിയൊട്ടും തൃപ്തികരമല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്ന അസഹ്യതയാണ് സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുഖത്തിപ്പോൾ

“ഇതങ്ങനെ നീട്ടിക്കൊണ്ട്പോകാൻ പറ്റില്ല മോളൂ. ചടങ്ങ് നടത്താൻ വൈകിയാൽ പയ്യനെ മറ്റാരെങ്കിലും റാഞ്ചിക്കൊണ്ട് പോകും. അത്രക്ക് നല്ല കേസാ. ശനീം ഞായറും നിനക്ക് മുടക്കമല്ലേ? ശനിയാഴ്ച നീയിങ്ങോട്ടെത്തിയാൽ ഞായറാഴ്ച രാവിലെ ചടങ്ങ് നടത്താം.”

എന്തോ അനക്കംകേട്ട് സേതുലക്ഷ്മി തിരിഞ്ഞുനോക്കി. ഉണ്ണിത്താനെ കണ്ടപ്പോൾ ഒന്ന് പതറിയെങ്കിലും സംഭാഷണം തുടർന്നു.”ശനിയാഴ്ചതന്നെ നീയീങ്ങോട്ടെത്തിയേക്കണം. ഇല്ലെങ്കിൽ മമ്മി നിന്നോടിനി മിണ്ടില്ല. പറഞ്ഞേക്കാം. ബൈ ജുജൂ”

ഫോൺ ക്രേഡിലിൽവെച്ച് സേതുലക്ഷ്മി തിരിഞ്ഞുനടക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഉണ്ണിത്താൻ പിറകേ കൂടി.”രാവിലെ മോളേ വിളിച്ച് സംസാരിക്കുന്നത് കേട്ടല്ലോ എന്താ കാര്യം”

ഉണ്ണിത്താനെ തറപ്പിച്ചൊന്ന് നോക്കി ഒരക്ഷരം മറുപടി പറയാതെ മുഖം വെട്ടിതിരിച്ചുകൊണ്ട് സേതുലക്ഷ്മി അകത്തേക്ക് പോയി. ഉണ്ണിത്താനിൽനിന്നും നിസ്സഹായതയുടെ ഒരു നെടുവീർപ്പുയർന്നു.

അച്ഛനായ തന്നോടുപോലും ഒരുവാക്ക് പറയാതെയാണ് സേതുലക്ഷ്മി മകൾക്ക് വിവാഹമാലോചിക്കുന്നത്. അതിനൊരു കാരണവുമുണ്ട്. തന്‍റെ മരുമകൻ ശിവരാമകൃഷ്ണനെക്കൊണ്ട് മഞ്ജുവിന്‍റെ കഴുത്തിൽ താലികെട്ടിക്കണമെന്നാണ് താനാഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് സേതുലക്ഷ്മിക്കറിയാം. ആ ബന്ധം സേതുലക്ഷ്മിക്ക് തീരെ ഇഷ്ടമല്ല. പോസ്റ്റ്ഗ്രാജ്വേഷനും കഴിഞ്ഞിട്ട് മതി സ്വന്തം വിവാഹമെന്ന അഭിപ്രായമാണ് മഞ്ജുവിന്.

ഇത്രപെട്ടെന്ന് തന്‍റെ ഭാര്യ മകൾക്ക് ഒരു ഭർത്താവിനെ അന്വേഷിച്ച് കണ്ടുപിടിക്കുമെന്ന് സ്വപ്നത്തിൽപോലും ഉണ്ണിത്താന്‍ കരുതിയിരുന്നില്ല. സേതുലക്ഷ്മിയുടെ നീക്കങ്ങൾക്കെതിരെ താനെങ്ങനെ പ്രതികരിക്കണമെന്നതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു ഉണ്ണിത്താന്‍റെ അടുത്ത ചിന്ത.

മഞ്ജു വരട്ടെ. അവളെ വേണ്ടപോലൊന്ന് ഉപദേശിച്ച് നോക്കാം. യാഥാർത്ഥ്യങ്ങൾ ഗ്രഹിക്കാനുള്ള ബുദ്ധിയൊക്കെ തന്‍റെ മകൾക്കുണ്ടെന്നതൊരാശ്വാസമാണ്. ഉണ്ണിത്താൻ സ്വയം സമാധാനിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.

ധർമ്മേന്ദ്രൻ കൃഷിപ്പണി കഴിഞ്ഞ് അടുക്കളയിലേക്ക് ചെല്ലുമ്പോൾ പാചകക്കാരി മണ്ഡോദരി തിരക്കിട്ട ജോലിയിലാണ്.

“മണ്ഡൂ, അല്പം തിളച്ചവെള്ളം” ധർമ്മേന്ദ്രൻ വളരെ അനുനയസ്വരത്തില്‍ തന്‍റെ ആവശ്യമറിയിച്ചു. അടിമുടി വിയർപ്പിൽ കുളിച്ച് പോയിരുന്നു അയാൾ. പുഴുക്കൾ പുളയുന്ന പ്ളാസ്റ്റിക്ക് കൂടിലേക്ക് നോക്കി അറപ്പോടെ മണ്ഡോദരി പരിഹസിച്ചു “ഓ! ധർമ്മൻചേട്ടൻ വേട്ട കഴിഞ്ഞെത്തിയോ?”

“കഴിഞ്ഞൂന്ന് തീർത്ത് പറയാനാവില്ല. ശത്രുക്കളെ ബന്ദികളാക്കിയിട്ടേയുള്ളു. ഇനി വധ ശിക്ഷ നടപ്പാക്കണം.”

“എന്തിനാ ധർമ്മൻചേട്ടാ ഈ മുടിഞ്ഞ പണിക്ക് പോണത്. പുഴുക്കേടിനെന്തെങ്കിലും മരുന്നു തളിച്ചാൽപോരേ?”

“മണ്ടത്തരം പറയല്ലേ, എന്‍റെ മണ്ഡോദരി, കീടനാശിനികൾ കൊടിയ വിഷമാണെന്നറിഞ്ഞൂടേ നിനക്ക്?”

കയ്യിലെ വാച്ചിൽ നോക്കി മണ്ഡോദരി വേവലാതിപ്പെട്ടു “അയ്യോ! നേരമൊരുപാടായി. ബ്രേക്ക് ഫാസ്റ്റ് കഴിക്കാൻ കൊച്ചമ്മ ഇപ്പഴെത്തും.. വീട്ടുകാരാകെ രണ്ട് പേരേയുള്ളു. എന്നാലെന്താ? ഈരാറ് പന്ത്രണ്ടിഷ്ടങ്ങളല്ലേ. അതാ അടുക്കളേലെ പണിതീരാത്തത്. മാഡത്തിന് ഷാങ്ങ്ഹായ് ഓംലറ്റും കോൺഫ്ളേക്സും മതിയെന്നാ ഓഡർ. സാറിന് പുട്ടും പഴോം കടലക്കറീം.”

ചുറ്റുമൊന്ന് കണ്ണോടിച്ച് അടുത്തെങ്ങും ആരുമില്ലെന്ന് ഉറപ്പ് വരുത്തിയശേഷം ധർമ്മേന്ദ്രൻ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.”പ്രശ്നം തന്‍റെ മാഡം തന്നെയാണ്. സാറിന് പുട്ട് മതിയെന്ന് പറഞ്ഞാൽ തനിക്കും അത് മതീന്ന് വിചാരിച്ചൂടെ ആയമ്മക്ക്?”

“മറിച്ചും ആവാല്ലോ. ധർമ്മൻചേട്ടന്‍റെ സാറിനെന്താ ഒന്ന് അഡുജസ്റ്റ് ചെയ്താല് ?”

“ഒരു വീടായാൽ ആണുങ്ങടെ ഇഷ്ടമാ നോക്കേണ്ടത്”

“അത് വെറും ഷോനിസമാണെന്നാ മാഡം പറയുന്നേ”

“എന്ന് പറഞ്ഞാലെന്തോന്നാ?”

“അത്….. പിന്നെ.. സത്യം പറഞ്ഞാ അതെന്തോന്നാണെന്ന് എനിക്കുമറിഞ്ഞൂടാ. ആണുങ്ങടെ ഒരുതരം ഷോവാണെന്ന് കൂട്ടിക്കോ. മാഡമെപ്പോഴും സാറിനെക്കുറിച്ചങ്ങനെയൊക്കെ പറേണത് കേക്കാം. അയ്യോ! നേരം പോയി കേട്ടോ. ബാങ്കി പോകാന്‍ വൈകീന്നും പറഞ്ഞ് മാഡമിന്ന് പടവാളെടുക്കും ഒറപ്പ്.”

“കുറച്ച് തിളച്ചവെള്ളം കിട്ടിയാൽ ഞാനങ്ങ് പൊയ്ക്കോളാം.”

“വെള്ളം തിളപ്പിക്കാനൊന്നും സ്റ്റൗ ഒഴിയത്തില്ലെന്നേ”

“പതുക്കെ മതി. താൻ പണിയെടുക്കുന്നതും കണ്ടോണ്ട് ഞാനിവിടെയിരുന്നോളാം.”

“അയ്യട! അങ്ങിനെയിപ്പോൾ വായ് നോക്കിയിരിക്കണ്ട. ദേ, ഈ ഉള്ളിയൊന്ന് തൊലിച്ച് തന്നേക്ക്.”

(മേല്‍ ഷോവനിസം = പുരുഷമേധാവിത്വ പ്രവണത)

കൈയെടുത്താൽ ഇവറ്റകള് രക്ഷപ്പെട്ടാലോന്നാണ്.”

“കിടന്ന് പുളക്കുന്നത് കണ്ടോ. അറച്ചിട്ട് വയ്യ” പ്ളാസ്റ്റിക് കൂടിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് മണ്ഡോദരി മുഖം ചുളിച്ചു.

അടുക്കളയിലുള്ള കോളിംഗ് ബെൽ ശബ്ദിച്ചപ്പോൾ രണ്ടുപേരും സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ച് ചെവിയോർത്തു.

“സാറായിരിക്കും പൂജാമുറിയിൽ ചന്ദനമരച്ച് വെക്കാൻ മറന്നു. അതിനായിരിക്കും.” ധർമ്മേന്ദ്രൻ പറഞ്ഞു.

കവറിന്‍റെ അറ്റം പിണച്ച് കെട്ടി അത് അടുക്കള സ്ളാബിൽ വെച്ച് അയാൾ നടക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ മണ്ഡോദരി തടഞ്ഞു “അത് പുറത്തെവിടേങ്കിലും വെച്ചിട്ട് പോയാൽ മതി.”

“ഓ, ഉത്തരവുപോലെ ഞാൻ വരുമ്പോഴേക്കും തിളച്ചവെള്ളം റെഡിയാക്കി വെച്ചേക്കണം കേട്ടോ ”

“ങ്ഹാ” മണ്ഡോദരി അർദ്ധസമ്മതത്തോടെ ഒന്ന് മൂളി. പിന്നെ ധൃതിയിൽ പാചകം തുടർന്നു.

ചാണയിലരച്ച് തയ്യാറാക്കിയ ചന്ദനവുമായി ധർമ്മേന്ദ്രൻ പൂജാമുറിയിലെത്തുമ്പോൾ അസ്വസ്ഥതയോടെ ഉലാത്തുകയാണ് ഉണ്ണിത്താൻ. ഇലക്കീറിലെ ചന്ദനംകൊണ്ട് നെറ്റിയിലും മാറിലും കുറി വരച്ച് ദൈവങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ഭക്തിപൂർവ്വം ഒരു ദണ്ഡനമസ്ക്കാരവും കഴിച്ചശേഷം പതിഞ്ഞസ്വരത്തിൽ ഉണ്ണിത്താൻ പറഞ്ഞു. ”നീയാ വാതിലൊന്നടക്ക് ധർമ്മാ. പ്രധാനപ്പെട്ടൊരു കാര്യം നിന്നോട് സംസാരിക്കാനുണ്ടെനിക്ക്.”

ധർമ്മേന്ദ്രൻ അനുസരണയോടെ ഉടന്‍തന്നെ വാതിൽ ചേർത്തടച്ചു.

“നിന്‍റെ കൊച്ചമ്മയിന്ന് മഞ്ചാടിമോൾക്ക് ഫോൺ ചെയ്ത് എന്തോ കല്യാണാലോചനയുടെ കാര്യം പറയുന്നത് കേട്ടു. ഞാൻ ചോദിച്ചിട്ട് സേതു ഒന്നും പറയുന്നുമില്ല. അവള്‍ മണ്ഡോദരിയോട് വിശേഷങ്ങളെല്ലാം വിസ്തരിച്ച് പറഞ്ഞുകാണും. വിവരങ്ങളെല്ലാം മണ്ഡോദരിയോട് ചോദിച്ചറിഞ്ഞ ശേഷം നീയത് എത്രേം വേഗം എന്നെ അറിയിക്കണം.”

“അയ്യോ! രഹസ്യം ചോർത്താൻ ചെന്നാൽ അവളെന്നെ കടിച്ച് കീറാൻ വരും.”

“നീയവളെ എങ്ങനേങ്കിലും വളച്ചെടുത്ത് കാര്യം സാധിക്കാൻ നോക്കെന്‍റെ ധർമ്മാ” ഉണ്ണിത്താന്‍റെ സ്വരത്തിൽ നിസ്സഹായത നിഴലിച്ചു.

“ങ്ഹാ, ശ്രമിച്ച് നോക്കാം” ധർമ്മേന്ദ്രൻ ദൗത്യം ഏറ്റെടുത്തുകൊണ്ട് ഗൗരവപൂർവ്വം പുറത്തേക്കിറങ്ങി നടന്നു.

ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ പ്രാതലിനുള്ള വിഭവങ്ങളെല്ലാം ഒരുക്കിവെച്ച് എല്ലാം വേണ്ടപോലായിട്ടുണ്ടോയെന്ന് ഒരിക്കൽകൂടി പരിശോധിക്കുകയായിരുന്നു മണ്ഡോദരി.

സേതുലക്ഷ്മിക്കുള്ള പ്ളേറ്റിനടുത്ത് കത്തി, ഫോർക്ക് നാപ്കിൻ ഇവയൊക്കെ യഥാസ്ഥാനത്ത് ഒരുക്കിവെച്ചിരിക്കുന്നു. ടേബിളിന്‍റെ എതിർവശത്ത് ഉണ്ണിത്താനുള്ളതും ഒരു തൂശനിലസഹിതം തയ്യാറാക്കിവെച്ചിരിക്കുന്നു.

അവൾ അടുക്കളയിലേക്ക് മടങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ധർമ്മേന്ദ്രനും പിറകേ കൂടി. ”മണ്ഡൂ, തന്നെ ശരിക്കും തൊഴണം. സ്വന്തം ജോലി ഇത്ര അച്ചട്ടായി ചെയ്യുന്ന ഒരു പെണ്ണും ഈ ഭൂമണ്ഡലത്തിലുണ്ടാവില്ല”

“ധർമ്മൻചേട്ടനെന്തിനാ രാവിലെ സോപ്പിടുന്നേ.”

“അതേയ്, ഞാനൊരു കാര്യം ചോദിച്ചാൽ നീ സത്യം പറയാമോ”

“ഇല്ലല്ലോ. കിന്നാരം പറയാനൊന്നും എനിക്ക് തീരെ സമയമില്ല. കിച്ചണിൽ നൂറ്കൂട്ടം പണി കിടക്കുന്നു. മാഡത്തിന് ലഞ്ച് കൊണ്ടുപോകേണ്ടതല്ലേ. തിളച്ചവെള്ളം എടുത്ത് വെച്ചിട്ടുണ്ട്. പഞ്ചായത്തിന് നില്ക്കാതെ അതുമെടുത്ത് വേഗം സ്ഥലം വിട്ടേക്ക്.”

തിളച്ചവെള്ളവുംകൊണ്ട് പുറത്തേക്കിറങ്ങുമ്പോൾ ധർമ്മേന്ദ്രൻ പറഞ്ഞു. ”ഞാനിപ്പോ വന്നേക്കാം കേട്ടോ.”

“എന്തിനാ”

“നിന്നെ സഹായിക്കാൻ”

മണ്ഡോദരിയുടെ മുഖത്തെ ഗൗരവം മെല്ലെ തണുക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ധർമ്മേന്ദ്രൻ അവൾ കാണാതെ വിജയഭാവത്തിൽ തലയനക്കി. അവളെ പ്രസാദിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഏകമാർഗ്ഗം അവളെ പാചകജോലിയിൽ സഹായിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണെന്ന് അയാൾക്കറിയാമായിരുന്നു. അന്നത്തെ പച്ചക്കറി വിഭവങ്ങളുടെ പാചകം മൊത്തം തലയിലായെങ്കിലും ധർമ്മേന്ദ്രൻ അതിവിദഗ്ദ്ധമായി രഹസ്യങ്ങൾ ചോർത്തിയെടുത്തു.

ഉണ്ണിത്താന്‍റെ സംശയം ശരിയായിരുന്നെന്ന് തീർച്ചയായപ്പോൾ സത്യത്തിൽ ധർമ്മേന്ദ്രന്‍റെ രക്തം ധാർമ്മികരോഷംകൊണ്ട് തിളച്ചു പോയി. സ്വന്തം മകളെ ജീവന് തുല്യം സ്നേഹിക്കുന്ന സാറിനോട് പറയാതെ കൊച്ചമ്മ അവൾക്ക് വിവാഹാലോചന നടത്തിയത് പൊറുക്കാനാകാത്ത ധിക്കാരമാണെന്നായിരുന്നു യജമാനസ്നേഹിയായ അയാളുടെ നിലപാട്.

ഉണ്ണിത്താനെ വാർത്തകളറിയിക്കാൻ സേതുലക്ഷ്മി ബാങ്കിലേക്കിറങ്ങുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടിവന്നു അയാൾക്ക്

കുറച്ച് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കടുംപച്ചനിറത്തിൽ കസവുകരയുള്ള പട്ടുസാരിയും മാച്ച് ചെയ്യുന്ന ബ്ളൗസും ആഭരണങ്ങളുമണിഞ്ഞ് സേതുലക്ഷ്മി ഡൈനിംഗ് ഹോളിലേക്ക് ധൃതിയിൽ നടന്ന് വന്നു. പുട്ടും പഴവും നന്നായി കുഴച്ചുരുട്ടി ആസ്വദിച്ച് വായിലാക്കുകയായിരുന്നു ഉണ്ണിത്താൻ.

ടക്കിടെ വാച്ചിൽ നോക്കിക്കൊണ്ട് ഷാങ്ഹായ് ഓംലെറ്റ് ഫോർക്കിൽ കുത്തിയെടുത്ത് കഴിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഉണ്ണിത്താനെ ശ്രദ്ധിക്കുന്ന സേതുലക്ഷ്മിയുടെ മുഖത്ത് അസഹ്യത തെളിഞ്ഞു. സേതുലക്ഷ്മിയുടെ നീരസം കലർന്നഭാവം തീർത്തും അവഗണിച്ചുകൊണ്ട് ഉണ്ണിത്താൻ വിരലുകൾ ഇടക്കിടെ ഈമ്പിക്കൊണ്ട് ഭക്ഷണം തുടർന്നു.

പെട്ടെന്ന് സേതുലക്ഷ്മി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ”ശങ്കരേട്ടന് മര്യാദക്ക് ഭക്ഷണം കഴിച്ചൂടെ? ഇതൊരുമാതിരി സംസ്ക്കാരമില്ലാത്തപോലെ.”

വിരലുകൾ ഒരിക്കൽകൂടി ഈമ്പിക്കൊണ്ട് ഉണ്ണിത്താൻ ചോദിച്ചു. ”ഇങ്ങനെ പുട്ട് കഴിക്കുന്നതിലെന്താടോ കുഴപ്പം? എന്‍റെ വീട്ടിലിരുന്ന് പുട്ടും പഴോം തിന്നാൻ എനിക്കിത്രയൊക്കെ സംസ്ക്കാരം മതി.”

“മാന്യന്മാരുടെ മുന്നിലിരുന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ ഇത്തരം വൃത്തികേടുകളൊക്കെ കാണിച്ചാൽ.

“താനേതായാലും ആ വകുപ്പിൽ പെടില്ലല്ലോ. പിന്നെയാരാ വേറെ മാന്യന്മാര്”

“ജുജൂന്‍റെ ബന്ധു വീട്ടുകാരായി വരാൻ പോകുന്നവര്.”

“ഓ! അവളെ കല്യാണം കഴിക്കാൻ പോകുന്നത് എന്‍റെ മരുമകൻ ശിവരാമകൃഷ്ണനല്ലേ? അവനും ഇതേ ശൈലിയിലാ പുട്ടും പഴോം തിന്നുന്നത്. അവൻ മാത്രല്ലാ, അവന്‍റെ അമ്മ, അതായത് എന്‍റെ പെങ്ങൾ ഈശ്വരിച്ചേച്ചിയുമതേ.”

“ഒരു ശിവരാമകൃഷ്ണൻ! ആ മരമണ്ടൂസിന് ഞാനെന്‍റെ മകളെ കൊടുക്കില്ല, തീർച്ച”

“അത് നമുക്ക് കാണാം”

ഭക്ഷണം മതിയാക്കി എഴുന്നേറ്റുകൊണ്ട് ഒരങ്കത്തിന് തയ്യാറായിട്ടെന്നപോലെ സേതുലക്ഷ്മി പറഞ്ഞു “കാണാം”

കൈകഴുകി വാഷ്ബേസിന് മുകളിലെ ചുവരിൽ തൂക്കിയിരുന്ന കണ്ണാടിയിൽ ഒരിക്കൽകൂടി മുഖത്തെ മേക്കപ്പ് പരിശോധിച്ചശേഷം സേതുലക്ഷ്മി കാർപോർച്ചിൽ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറിലേക്ക് കയറിയിരുന്നു. പൊൻകുന്നത്തുള്ള ഒരു പബ്ളിക്സെക്ടർ ബാങ്കിൽ മാനേജരാണ് സേതുലക്ഷ്മി.

കാർ അകന്നുപോകുന്ന സ്വരം കേട്ടയുടനെ ധർമ്മേന്ദ്രൻ ഉണ്ണിത്താന്‍റെ അടുത്തെത്തി. “സാറേ, സംഗതി വാസ്തവമാ, മഞ്ജുക്കുഞ്ഞിനെ കാണാൻ ഒരു ഐ,എ.എസ്സുകാരൻ വരുന്നു. പേര് മുരളീമനോഹർ. ഇരുപത്തൊമ്പത് വയസ്സ്, ആറടി പൊക്കം, വെളുത്ത നിറം, സുമുഖൻ. കൊച്ചമ്മ പയ്യന്‍റെ ഫോട്ടോ മണ്ഡോദരിക്ക് കാണിച്ചു കൊടുത്തെന്ന് ”

“സേതു എന്നെ അറിയിക്കാതെ മരുമകനെ കണ്ടുപിടിക്കാനുള്ള ശ്രമമാണല്ലേ?”

“യാതൊരു സംശയോം വേണ്ട. കൊച്ചമ്മേടെ ഉദ്ദേശം അത് തന്നെയാ. അല്ലെങ്കിൽ മണ്ഡോദരിക്ക് ചെക്കന്‍റെ ഫോട്ടോവരെ കാണിച്ചുകൊടുത്ത കൊച്ചമ്മക്ക് ഈ വിവരം സാറിനോടൊന്ന് പറഞ്ഞേക്കാമെന്ന് തോന്നിയില്ലല്ലോ”

എരിതീയില്‍ എണ്ണ പകരുംപോലെ ആ പരാമര്‍ശം ഉണ്ണിത്താനെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു. “നടക്കട്ടെ, നടക്കട്ടെ“ എന്തോ തീരുമാനിച്ചു ഉറപ്പിച്ചതുപോലെയായിരുന്നു ആ വാക്കുകള്‍…..

(തുടരും)

അമ്മയുടെ നിഴൽ

ജംഗ്ഷനിൽ റെഡ് സിഗ്നൽ തെളിഞ്ഞതോടെ ഇരമ്പി വന്ന വാഹനങ്ങളുടെ വേഗത കുറഞ്ഞു. ഓഫീസ് ജോലിക്കു ശേഷം വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്നു ശിൽപ. നോർത്ത് സ്റ്റേഷനടുത്തുള്ള റോഡിലെ സ്ഥിരം ബ്ലോക്ക് കഴിഞ്ഞതേയുള്ളൂ. ഇനിയിപ്പോ ഈ സിഗ്നൽ…. ശിൽപ ശരിക്കും മൂഡോഫായി. ഓഫീസിൽ പതിവിൽ കവിഞ്ഞ ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും വീക്കെന്‍റ് ആയതിനാൽ അടുത്ത രണ്ടു ദിവസം അവധി കിട്ടുമല്ലോ, ശിൽപ സമാധാനിച്ചു. അവൾ കാറിന്‍റെ സൈഡ് ഗ്ലാസ് താഴ്ത്തി പുറത്തേക്ക് നോക്കികൊണ്ടിരുന്നു. സുഖദമായ ഒരു തണുത്ത കാറ്റ് അവളെ തലോടിക്കൊണ്ട് കടന്നുപോയി. ഇരുണ്ട് മേഘാവൃതമായ ആകാശം. റോഡരികിൽ ഒരു കൊച്ചുകടയിൽ മുളകുബജിയും, ഉഴുന്നുവടയും പഴംപൊരിയും ചിപ്സുമൊക്കെ വറുക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

രണ്ടു ദിവസം മുമ്പ് അമ്മായിയമ്മ സൂചിപ്പിച്ച ഒരു കാര്യം ശിൽപയ്ക്ക് ഓർമ്മ വന്നു. “മോളേ പണ്ട് ഞങ്ങൾ എറണാകുളത്ത് താമസിക്കുന്ന സമയത്ത് നി‍ന്‍റെ അമ്മായിച്ഛൻ ജോലി കഴിഞ്ഞ് വരുന്ന സമയത്ത് പഴംപൊരിയോ മുളുകുബജിയോ ഒക്കെ കൊണ്ടുവരുമായിരുന്നു. അത്രയും രുചികരമായ ലഘുഭക്ഷണം ഇവിടെയെങ്ങും കണ്ടിട്ടേയില്ല. നിങ്ങൾ പരിഷ്കാരികൾക്ക് ചിപ്സും ബർഗറുമൊക്കെ മതിയല്ലോ.”

എന്തായാലും അമ്മയ്ക്ക് ഇന്ന് ഒരു സർപ്രൈസ് കൊടുക്കണം. മനസ്സിൽ പ്രണയമോ ഗൃഹാതുരത്വമോ ഒക്കെ ഉണർത്തുന്ന മഴയ്ക്കു മുമ്പുള്ള ശാന്തമായ കാലാവസ്ഥ. ശിൽപ കാർ റോഡിന്‍റെ ഒരു ഭാഗത്തേക്ക് ഒതുക്കിയിട്ടു. കുറച്ചു മുളകുബജിയും പഴംപൊരിയും രണ്ടു പായ്ക്കറ്റുകളിലായി വാങ്ങി. മടങ്ങാനൊരുങ്ങവേ ഒന്നുരണ്ടു മഴത്തുള്ളികൾ അവളുടെ മുഖത്തും കൈകളിലും പതിച്ചു. കാറ്റിന് ശക്തി കൂടി, ചെറിയ ചാറ്റൽ മഴയും തുടങ്ങി. ശിൽപയുടെ മനസ്സ് ശരിക്കും തണുത്തു. മടുപ്പും ക്ഷീണവുമൊക്കെ പാടെ മാറി.

കാർ ഡ്രൈവ് ചെയ്ത് വീട്ടിലെത്തി കോൾബെൽ അമർത്തി. കൊച്ചു രാഹുൽ തുള്ളിച്ചാടിക്കൊണ്ട് ഡോറിനടുത്തെത്തിയെങ്കിലും ഡോർ ലോക്കിൽ കൈയെത്താത്തതിനാൽ അമ്മ വരുന്നതുവരെ അക്ഷമനായി നിന്നു. അമ്മായിയമ്മയെ സ്നേഹത്തോടെ അമ്മാ എന്നാണ് ശിൽപയും വിക്രമും മകൻ രാഹുലും വിളിക്കാറുള്ളത്.

ഡോർ തുറന്നതും കൊച്ചു രാഹുൽ ശിൽപയോടു ചേർന്നു നിന്നു, “മമ്മീ, ഇതെന്താ?” ശിൽപയുടെ കൈയിലെ പായ്ക്കറ്റുകളിലേക്ക് അവൻ ആകാംഷയോടെ നോക്കി.

ശിൽപ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് രണ്ട് പായ്ക്കറ്റും അമ്മയെ ഏൽപിച്ചു. “അമ്മാ… ദാ നോക്കിയേ എന്താണെന്ന്…?” സരളാദേവി പായ്ക്കറ്റ് വാങ്ങി മേശമേൽ വച്ചു.

“നീയാകെ നനഞ്ഞിട്ടുണ്ടല്ലോ. വേഗം പോയി ഡ്രസ്സ് മാറ്റി വരൂ…. അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ നിനക്ക് കാപ്പിയുണ്ടാക്കിത്തരാം.”

“വേണ്ട അമ്മാ…” ശിൽപ സരളാദേവിയെ സ്നേഹത്തോടെ സോഫയിലിരുത്തി. “രമണി ചായയുണ്ടാക്കും. അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ ഡ്രസ്സ് മാറിയിട്ടു വരാം. ഇതൊന്നു കഴിച്ചു നോക്കൂ… എറണാകുളത്തേക്കാൾ നല്ലതാണോ ഇവിടുത്തെ മുളകുബജിയന്നു നോക്കൂ…”

മരുമകളുടെ സ്നേഹവും പരിഗണനയും കണ്ട് സരളാദേവിക്ക് വലിയ ഉത്സാഹമായി. “രാഹുൽ… കുട്ടികളുടെ മനസ്സാ നിന്‍റെ മമ്മിക്ക്…”

ശിൽപ ഡ്രസ്സ് ചേയ്ഞ്ച് ചെയ്തു വന്നപ്പോഴേക്കും രമണി അവർക്ക് മൂന്നുപേർക്കുള്ള ചായ ടേബിളിൽ കൊണ്ടു വച്ചിരുന്നു. കുശലവും തമാശപറച്ചിലുമൊക്കെയായി അവർ മൂന്നുപേരും ചേർന്ന് മുളകുബജിയും പഴംപൊരിയും കഴിച്ചു തീർത്തു. പെട്ടെന്ന് ശിൽപ നിർത്താതെ തുമ്മാൻ തുടങ്ങി, “എന്താണെന്നറിയില്ല അമ്മാ, വല്ലാത്ത തലവേദന. പനിയാവാതിരുന്നാൽ ഭാഗ്യം…”

“ഓഫീസിൽ തലപുകച്ചു ജോലി ചെയ്യും. തലയിൽ ഒരിറ്റ് എണ്ണ തേക്കുകയുമില്ല. അതെങ്ങനെയാ? ഫാഷൻ കുറഞ്ഞു പോയാലോ? ഇനിയെങ്കിലും ഞാൻ പറയുന്നത് ഒന്നു നേരെചൊവ്വേ കേൾക്ക്. ഇവിടെ വന്നിരിക്ക്. ഞാൻ തലയിൽ എണ്ണ തടവിത്തരാം. കുറച്ചു നേരം വിശ്രമിച്ചാൽ തലവേദന മാറും.” സരളാദേവി ഉപദേശിച്ചു.

എണ്ണയെന്നു കേൾക്കുന്നതേ അലർജിയാണ് ശിൽപയ്ക്ക്. പക്ഷേ അമ്മയുടെ നിർബന്ധം കാരണം അവൾ സമ്മതം മൂളി.

ശിൽപയുടെ തലയിൽ എണ്ണ തടവുന്നതിനിടയ്ക്ക് സരളാദേവി ശാസനയും ലാളനയും കലർന്ന സ്വരത്തിൽ നിർത്താതെ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അൽപസമയം കണ്ണടച്ചു വിശ്രമിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ച് മുറിയിൽ ഒരു കത്തിച്ചു വച്ച് സരളാദേവി കൊച്ചുമകനേയും കൂട്ടി മുറിക്കു പുറത്തു കടന്നു.

അമ്മായിയമ്മയുടെ സ്നേഹവും കരുതലും കണ്ട് മുമ്പെങ്ങും തോന്നിയിട്ടില്ലാത്ത വല്ലാത്തൊരു അടുപ്പവും ബഹുമാനവും അവരോടു തോന്നി. കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നതെന്നു തോന്നിക്കുമങ്കിലും സ്നേഹമസൃണമായ അവരുടെ സംസാരം കേട്ട് അവൾക്ക് ചിരിയടക്കാനായില്ല. ശിൽപയുടെ മനസ്സ് മൂന്നു വർഷങ്ങൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് പാറി നടന്നു. അന്ന് ഇതുപോലൊരു സന്ധ്യയ്ക്ക് കടുത്ത പനി കാരണം അനങ്ങാൻ വയ്യാതെ കിടക്കുകയായിരുന്നു. നെറ്റിയിൽ തണുത്ത തുണി മാറി മാറി വച്ച് സാന്ത്വനവാക്കുകളുമായി അമ്മായിയമ്മ അരികിലിരുന്ന് ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പുറമേ അൽപം പരുക്കൻ സ്വഭാവമാണവരുടേതെന്ന് പലപ്പോഴും തോന്നിയിരുന്നെങ്കിലും സുഖമില്ലാത്ത അവസരത്തിൽ എത്ര കരുതലോടെയും സ്നേഹത്തോടെയുമാണ് പെരുമാറിയതെന്ന് ശിൽപയ്ക്ക് അന്നേ ബോധിച്ചതാണ്. വെണ്ണയേക്കാൾ എത്രയോ മൃദുലമാണ് അമ്മയുടെ മനസ്സ്. ബാല്യത്തിൽ തനിക്കെപ്പോഴോ നഷ്ടപ്പെട്ട, താൻ കൊതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന മാതൃസ്നേഹം…

ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ കണ്ണടച്ചാണ് കിടന്നതെങ്കിലും ശിൽപയ്ക്ക് തീരെ ഉറക്കം വന്നില്ല. ഓർമ്മകളുടെ ഇടവഴികളിലൂടെ ചിന്തകൾ പാഞ്ഞു നടന്നു. മനസ്സിനെ കൊളുത്തി വലിക്കുന്ന ചില ഓർമ്മകൾ…

ധനികനും ബിസിനസ്സുകാരനുമായ മോഹനചന്ദ്രന്‍റെയും ശ്രുതിലക്ഷ്മിയുടേയും ഏകമകളാണ് ശിൽപ. തിരുവനന്തപിരതാതണ് അവൾ ജനിച്ചു വളർന്നത്. മോഹനചന്ദ്രൻ ബിസിനസ്സ് ആവശ്യങ്ങൾക്കായി പലപ്പോഴും വിദേശയാത്രകൾ നടത്തിയിരുന്നു. ഒൻപതാം വയസ്സിലാണ് ശിൽപയ്ക്ക് അമ്മയെ ആകസ്മികമായി നഷ്ടപ്പെട്ടത്. രണ്ടാമതൊരു വിവാഹത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ മോഹനചന്ദ്രൻ തയ്യാറായില്ല. തിരക്കുകൾ കാരണം മകൾക്കൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനും സാധിച്ചില്ല. സമ്പന്നതയ്ക്കു നടുവിൽ അവൾ ഏകയായി.

ശിൽപയ്ക്ക് ശരിയായ പരിചരണവും ശ്രദ്ധയും ലഭിക്കുന്നതിനായി പപ്പ അവളെ അകലെയുള്ള ഒരു പോഷ് സ്കൂളിൽ ചേർത്തു. ഹോസ്റ്റൽ ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ അവളുടെ ജീവിതം പാടേ മാറുകയായിരുന്നു.

6-7 വർഷത്തെ അധ്യയനം പൂർത്തിയാക്കി അവൾ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. തിരുവനന്തപുരത്തെ ഒരു മികച്ച കോളേജിൽ ശിൽപയ്ക്ക് അഡ്മിഷൻ കിട്ടി. പഠിക്കാൻ വളരെ മിടുക്കിയായിരുന്നു ശിൽപ. എന്നാൽ മാതൃസ്നേഹത്തിന്‍റെ അഭാവവും ഹോസ്റ്റൽ ജീവിതവും അവളുടെ ജീവിതത്തെ വളരെ സ്വാധീനിച്ചു.

സമ്പന്നന്‍റെ മകൾ, പഠനത്തിൽ അഗണ്യ, സ്കൂൾ അധ്യയനകാലത്ത് അധ്യാപകരുടേയും സഹപാഠികളുടേയും ശ്രദ്ധ നേടാൻ സാധിച്ചു. സാമ്പത്തികമായ ഒരു പരാധിനതയും അവളെ ഒരിക്കലും അലട്ടിയില്ല. അതോടെ വാശിയും അഹങ്കാരവുമൊക്കെ അവളുടെ സ്വഭാവത്തിന്‍റെ ഭാഗമായി. ഒരു നെഗറ്റീവ് വാക്ക് പോലും കേൾക്കാൻ അവൾ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. സ്വഭാവത്തിലെ ന്യൂനതകൾ സ്വയം മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നെങ്കിലും മാറാൻ അവൾ തയ്യാറായില്ല. തെറ്റുകുറ്റങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി അവളെ തിരുത്താൻ ആരും മുതിർന്നതുമില്ല.

വിദ്യാഭ്യാസരംഗത്ത് ഔന്നിത്യത്തിന‍റെ പടവുകൾ ചവിട്ടിക്കയറുമ്പോഴും ദൈംദിനജീവിതത്തിലെ സാമാന്യ അറിവുകളും ബന്ധങ്ങളുടെ ഊഷ്മളതയും അവൾക്ക് അപ്രാപ്യമായിരുന്നു. വർഷങ്ങൾ കൊഴിഞ്ഞുവീണു. കോളേജ് പഠനത്തിനു ശേഷം എംബിഎയ്ക്ക് ബാംഗ്ലൂരിൽ ചേർന്നു, ഒരു മൾട്ടി നാഷണൽ കമ്പനിയിൽ ജോലിയും കിട്ടി.

അവിടെ വച്ചാണ് തന്‍റെ സീനീയർ ഓഫീസറായ വിക്രമിനെ ശിൽപ പരിചയപ്പെടുന്നത്. ഈ പരിചയം പ്രണയത്തിലേക്കും പിന്നീട് വിവാഹത്തിലേക്കും എത്തി.

വിക്രമിന്‍റെ വീട്ടിൽ അമ്മ സരളാദേവി മാത്രമണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. മൂത്ത രണ്ട് ചേട്ടന്മാർ കുടുംബസമേതം മംഗലാപുരത്തായിരുന്നു താമസം. ഭർത്താവിന്‍റെ മരണശേഷം അവർ ഇളയ മകനോടൊപ്പം ബോംബോയിൽ വന്നു താമസിക്കുകയായിരുന്നു. സാമാന്യം വലിയ ഫ്ളാറ്റായിരുന്നു. മകന്‍റെ കാര്യങ്ങളും ഭക്ഷണവുമൊക്കെ അവർ തന്നെയാണ് ചെയ്തിരുന്നത്, മറ്റ് ജോലികൾക്കായി ഒരു ജോലിക്കാരിയെയും നിയോഗിച്ചിരുന്നു.

മകന്‍റെ പ്രണയവിവാഹത്തിന് മൗനാനുവാദം നിൽകിയെങ്കിലും പരിചയത്തിലുള്ള താൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന പെൺകുട്ടിയായിരിക്കണം വിക്രമിന്‍റെ വധുവെന്ന് അവർ ഏറെ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസമുള്ളവളും ഉദ്യോഗസ്ഥയുമാണ് ശിൽപ എന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ തന്‍റെ വീടിന് യോജിച്ചവളായിരിക്കുമോ എന്ന് സരളാദേവി ആശങ്കിച്ചു.

വിവാഹവും ഹണിമൂണുമായി രണ്ടാഴ്ച പിന്നിട്ടു. ശിൽപ ഓഫീസിൽ പോകാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു. അടുക്കള ജോലികൾ ഒതുക്കാൻ ശിൽപ സഹായിക്കുമെന്നാണ് സരളാദേവി കരുതിയത്. കുക്കിംഗിൽ യാതൊരു അഭിരുചിയും ഇല്ലാതിരുന്ന ശിൽ ഇതേക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചതു പോലുമില്ല.

സരളാദേവി അന്ന് ഇതേക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഭക്ഷണം കഴിച്ച് ഇരുവരും ഓഫീസിലേക്ക് പോയി, ഉച്ചഭക്ഷണം കാന്‍റീനിൽ നിന്നും കഴിച്ചു. വൈകുന്നേരം സരളാദേവീ ചായയും സ്നാക്സും ഉണ്ടാക്കി വച്ചിരുന്നു.

“മോളേ, അൽപസമയം വിശ്രമിച്ച ശേഷം രാത്രിയിലേക്കുള്ള ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കണം. പകൽ മുഴുവനും വീട്ടുജോലി ചെയ്ത് ഞാൻ ശരിക്കും തളർന്നു.” സരളാദേവി ശിൽപയോട് പറഞ്ഞു.

“പക്ഷേ അമ്മാ, ഞാൻ ഓഫീസിൽ പ്ലഷർ ട്രിപ്പിനു പോയതല്ല. തലപുകഞ്ഞ് ചിന്തിക്കേണ്ട ജോലിയാ എന്‍റേത്. ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കാൻ എനിക്ക് സാധിക്കില്ല.” ശിൽപ തുറന്നടിച്ചു പറഞ്ഞു.

അവസാനം വിക്രം ഹോട്ടലിൽ നിന്നും ഭക്ഷണം വാങ്ങി.

അമ്മയ്ക്ക് പ്രായമായി വരികയല്ലേ, വീട്ടുജോലികളെല്ലാം അമ്മയ്ക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്യാൻ പറ്റുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല. ദിവസവും വവക്കും തർക്കവുമുണ്ടാവുമെന്നതിൽ സംശയിക്കേണ്ടതില്ല. മകന്‍റെ കാര്യങ്ങൾ നോക്കിയിരുനന സരളാദേവി ഒറ്റയ്ക്കാണ് നോക്കിയിരുന്നത്. ഇപ്പോൾ മരുമകളുടെ കാര്യം കൂടി… നാട്ടുനടപ്പും പഴഞ്ചൻ ചിന്താഗതിയും കൊണ്ടാവാം മരുമകളും കുറച്ച് ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കണമെന്ന നിലപാടായിരുന്നു അവരുടേത്.

വിക്രമും ശിൽപയും ഈ പ്രശ്നത്തിനൊരു പരിഹാരം കണ്ടെത്തി. വീട്ടിൽ ഒരു ഫുൾടൈം ജോലിക്കാരിയെ നിയോഗിച്ചു. വീട്ടുജോലികളും ഭക്ഷണവുമുണ്ടാക്കുന്ന ജോലി കമലാബായിക്കായിരുന്നു. അവരെയൊന്നു ശ്രദ്ധിക്കണമെന്നതു മാത്രമായിരുന്നു സരളാദേവിയ്ക്ക് ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നത്.

എന്നിരുന്നിട്ടും അമ്മായിയമ്മ മരുമകൾ പോര് പൂർണ്ണമായും അവസാനിച്ചില്ല. നിസ്സാര പ്രശ്നങ്ങളെ ചൊല്ലിയാണ് പലപ്പോഴും തർക്കമുണ്ടാവുക. ഉരുളയ്ക്കുപ്പേരിയെന്നതു പോലെ മറുപടി നൽകുന്നതിൽ ഇരുവരും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കും. ഒരു ദിവസം അവർ ഒന്നിച്ചിരുന്ന് ചായ കുടിക്കുകയായിരുന്നു. ഇടയ്ക്ക് സരളാദേവി മകനെ വാത്സല്യത്തോടെ ചോദിച്ചു “മോനേ, ഓഫീസിലിന്ന് തിരക്കായിരുന്നോ, നീ ശരിക്കും തളർന്നല്ലോ…”

“അമ്മാ… ഞാനും ഓഫീസിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ട്. എന്‍റെ ക്ഷീണവും തളർച്ചയും ആരും കാണത്തതെന്താ?” ശിൽപ നീരസത്തോടെ പറഞ്ഞു.

അതോടെ അമ്മായിയമ്മ മരുമകൾ ബന്ധം കൂടുതൽ വഷളാകുന്നത് കൊച്ചു രാഹുലിന്‍റെ ജനനത്തോടെയാണ്. കുഞ്ഞുണ്ടായതിന്‍റെ ആഹ്ലാദാന്തരീക്ഷമായിരുന്നു വീട്ടിൽ. ആറ് മാസത്തെ മെറ്റേർണിറ്റി ലീവ് അവസാനിക്കാറായി. ശില്പയ്ക്ക് ജോലിയിൽ പ്രവേശിക്കാറായി കുഞ്ഞിന്‍റെ പരിചരണത്തെപ്പറ്റിയായി അവർക്കിടയിൽ വാക്കേറ്റം.

ചൈൽഡ് കെയർ പുസ്തകങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കുഞ്ഞിനെ മോഡേൺ രീതിയിൽ കുഞ്ഞിനെ വളർത്താനായിരുന്നു ശിൽപയ്ക്ക് താൽപര്യം. സരളാദേവിയ്ക്കാകട്ടെ പഴയ അനുഭവങ്ങളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ നാട്ടുനടപ്പനുസരിച്ച് പേരക്കുട്ടിയെ വളർത്തണമെന്ന അഭിപ്രായവും. പേരക്കുട്ടിയുടെ ഇളം ശരീരത്തിനിണങ്ങിയ കോട്ടൺ വസ്ത്രങ്ങൾ സരളാദേവി സ്വയം തയ്ച്ച് തയ്യാറാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ശിൽപ വിക്രമിനേയും കൂട്ടി ധാരാളം ബേബി ഡ്രസ്സ് വാങ്ങിച്ചുകൊണ്ടുവന്നു.

അമ്മ കൈകൊണ്ട് തയ്ച്ചുണ്ടാക്കിയ എംബ്രോയ്ഡറി വസ്ത്രങ്ങൾ അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചതേയില്ല. “വേണ്ട, തൽക്കാലം ഒന്നും പറയണ്ട” സരളാദേവി വിവേകത്തോടെ തീരുമാനിച്ചു. പരിഷ്കാരി അമ്മയല്ലേ, സ്വന്തം കുഞ്ഞിനെ ഇഷ്ടം പോലെ വളർത്തട്ടേ, വീടിന്‍റെ ശാന്തതയ്ക്ക ഭംഗം വരുത്താൻ ്വർ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.

കാലം കടന്നുപോയി. അമ്മായിയമ്മ മരുമകൾക്കിടയിൽ കാര്യമായ തർക്കമോ വഴക്കോ ഉണ്ടായില്ല. എന്നാൽ അവരുടെ ബന്ധത്തിൽ വിചിത്രമായ ഒരകൽച്ചയും മരവിപ്പും നലനിൽക്കാൻ തുടങ്ങി. രണ്ടുപേരും ആവശ്യത്തിനു മാത്രം സംസാരിക്കും. അവർക്കിടയിൽ സ്നേഹവും പരിഗണനയും പേരിനുപോലുമില്ലായിരുന്നു.

ശിൽപ ഓഫീസിൽ പോകാൻ തുടങ്ങി. ഒരുദിവസം കടുത്ത പനി കാരണം ഓഫീസിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ ഉടനെ അവൾ കട്ടിലിൽ ചെന്നു കിടന്നു.

മരുമകളുടെ ഈ അവസ്ഥ കണ്ട് സരളാദേവിയുടെ മന്സലിഞ്ഞു. തണുത്ത തുണി നെറ്റിയിൽ വച്ചും തലോടിയും ആശ്വസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

പനി അൽപം കുറഞ്ഞപ്പോഴാണ് ശിൽപയ്ക്ക് ബോധം തെളിഞ്ഞത്, സ്വന്തം അമ്മ തന്നെയാണ് അടുത്തിരുന്ന് അശ്വസിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി, “അമ്മാ… അമ്മാ…”

“മോളേ ഇപ്പോ എങ്ങനെയുണ്ട്? ആശ്വാസമായോ? പറയൂ…” സരളാദേവി ശിൽപയുടെ മുടി ഒതുക്കി വച്ചു.

അമ്മായിയമ്മയെ അടുത്തു കണ്ട് ശിൽപ എഴുന്നേറ്റിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഇത്കണ്ട് അവർ ശിൽപയെ താങ്ങി കട്ടിലിൽ കിടക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. “മോളേ എഴുന്നേൽക്കണ്ട, പനി ശരിക്കും മാറട്ടെ. ഞാൻ നിനക്ക് ചുക്കു കാപ്പി ഉണ്ടാക്കിത്തരാം. പനി മാറാനുള്ള ഗുളിക കഴിച്ച് വിശ്രമിച്ചോളൂ?”

അവർ ഉടനെ ഡോക്ടറെ ഫോൺവിളിച്ച് വരുത്തി. 3-4 ദിവസത്തിനുളഅളിൽ പനി മാറി. ഈയോഗു സംഭവത്തോടെ ശിൽപ സ്വയം മാറഅറത്തിനൊരുങ്ങുകയായിരുന്നു. സരളാദേവി തന്‍റെ അമ്മായിയമ്മയല്ല സ്വന്തം അമ്മ തന്നെയാണെന്ന് മനസ്സ് മനത്രിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഈ അമ്മയോടാണല്ലോ താൻ വിവേകമില്ലാതെ പെരുമാറിയതെന്നോർത്ത് അവൾക്ക് കുറ്റബോധം തോന്നി.

പക്വതയില്ലാത്ത മനസ്സാണ് തന്‍റേത്, അമ്മയോട് ക്ഷമ ചോദിക്കണമെന്ന് പലവട്ടം മനസ്സ് മന്ത്രിച്ചു. 80 വയസ്സിനോടടുത്ത മുത്തശ്ശി ഒരിക്കൽ തന്നെ കാണാൻ വന്നപ്പോൾ പറഞ്ഞ കാര്യമാണ് അവൾ അപ്പോൾ ഓർത്തത് “മോളേ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ പഠിപ്പും പത്രാസുമൊന്നുമില്ല, അമ്മായിയമ്മയും നാത്തൂനുമായി എന്തേലും വഴക്കുണ്ടായാൽ അത് അപ്പോൾത്തന്നെ പറഞ്ഞു തീർക്കും. മനസ്സിൽ കൊണ്ടുനടക്കറില്ല.”

മുത്തശ്ശി പറഞ്ഞതിലും കാര്യമുണ്ട്. അമ്മയ്ക്ക് മുന്നിൽ മനസ്സ് തുറക്കണം, തെറ്റിധാരണയൊക്കെ മാറ്റിയെടുക്കണം. ശിൽപ സ്വയം തിരുത്താൻ തയ്യാറായി.

അടുത്ത ദിവസം ക്ഷീണം കാരണം അവൾ ഓഫീസിൽ പോയില്ല. വീട്ടുജോലികളെല്ലാം ചെയ്തശേഷം അമ്മയുടെ മുറിയിൽ വന്നു. അവരോട് ചേർന്നിരുന്നു. ശിൽപയ്ക്കെന്തോ പറയാനുണ്ടെന്ന് അവർക്ക് തോന്നി. “മോളേ ഇപ്പോ എങ്ങനെയുണ്ട്?”

അമ്മായിയമ്മയുടെ സ്നേഹമസൃണമായ സ്വരം കേട്ട് ശിൽപയുടെ കണ്ണു നിറഞ്ഞു. അമ്മയുടെ തോളിൽ തല ചായ്ച് ഇടറിയ ശബ്ദത്തിൽ അവൾ പറഞ്ഞു, “അറിവില്ലായ്മ കൊണ്ട് എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ അമ്മയുടെ സ്വന്തം മകളാണെന്നു കരുതി ക്ഷമിക്കു അമ്മാ.. ചെറുപ്പത്തിലെ എനിക്കന്‍റെ അമ്മയെ നഷ്ടമായി, അതിനുശേഷം മാതൃസ്നേഹം എന്തെന്നോ കുടുബബന്ധങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യമെന്തെന്നോ എനിക്ക് ആരും പറഞ്ഞുതന്നതുമില്ല. പഠനത്തിൽ ഞാൻ ഒന്നാമതായെങ്കിലും ലോകപരിചയവും ബന്ധങ്ങളുടെ ഊഷ്മളതയും എനിക്കന്യമായി. അതുകൊണ്ടാണ് അമ്മയുടെ ഇഷ്ടാനിഷ്ടങ്ങൾ എനിക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കാതിരുന്നത്, എനിക്ക് അമ്മയിൽ നിന്നും കുറേ കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചെടുക്കാനുണ്ട്.”

ശിൽപയിലെ മനംമാറ്റം കണ്ട് അമ്മായിയമ്മയുടെ മനസ്സു നിറഞ്ഞു. “എന്‍റെ മകനെന്നതിലുപരി രാഹുൽ അമ്മയുടെ പേരക്കുട്ടിയാണ്. അമ്മയ്ക്ക് അറിവും ലോകപരിചയവുമുണ്ട്, ഇനിമുതൽ രാഹുലിന്‍റെ കാര്യങ്ങൾ അമ്മ ശ്രദ്ധിച്ചോളണം.”

“മോളം, നിനക്ക് ഓഫീസിൽ പിടിപ്പതു പണിയുണ്ടെന്നെനിക്കറിയാം. വീട്ടുകാര്യങ്ങൾ നോക്കിനടത്താൻ ഞാൻ ഇവിടെയില്ലേ. പക്ഷേ നിങ്ങൾ ചെറുപ്പക്കാരിൽ നിന്ന് അൽപം സ്നേഹവും ബഹുമാനവും ഞങ്ങളും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്.”

അതിനുശേഷം അവരുടെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറി. വൈകാരികമായ അടുപ്പവും അവർക്കിടയിൽ ഉടലെടുത്തു. വീട്ടിലെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷം കണ്ട് വിക്രമിനു പലപ്പോഴും ആശ്ചര്യം തോന്നി.

“ഏ, ഇതെന്താ രണ്ട് പാർട്ടിക്കും സുഖമില്ല… ഒച്ചയും അനക്കവും ഒന്നും കേൾക്കുന്നില്ലല്ലോ…” അന്ന് ഓഫീസിൽ നിന്നും മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ വിക്രം തിരക്കി.

ഓഫീസിൽ നിന്നും വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്ന ശിൽപയുടെ മൊബൈൽ ശബ്ദിച്ചു. “മോളേ നീ എവിടെയാണ്… വേഗം വാ… കമല ഉഴുന്നുവടയും മുളകുബജിയും ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. വിക്രമും വന്നു…”

അവൾ അമ്മയുടെ വാത്സല്യത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു.

ഓരിതൾ പൂക്കൾ

സുമിതയ്ക്ക് കടുത്ത നിരാശ തോന്നി ഇന്നും മമ്മിയുടെ ശകാരം ഏറെ കേട്ടു. അത്ര പുതിയ കാര്യമൊന്നുമല്ല ഈ ശകാരവും പിണക്കവുമൊക്കെ. എങ്കിലും സങ്കടം തോന്നും. എല്ലാ കലഹത്തിന്‍റെയും അന്ത്യം സുമിതയുടെ കരച്ചിലിലേ അവസാനിക്കൂ.

ഇന്നും നിസ്സാര കാര്യത്തിനാണ് ഉദയനുമായി വഴക്കുണ്ടായത്. അനിയന്‍റെ പോസ്റ്റർ കളേഴ്സ് സുമിത എടുത്തു. അതാണ് വഴക്കിന്‍റെ കാരണം. അവൻ പ്ലസ് വണ്ണിനു പഠിക്കുന്ന കുട്ടിയാണ്. സുമിത ബി. എ ഫൈനൽ ഇയറും. എങ്കിലും ചേച്ചിയോട് കയർക്കാൻ ഒരു മടിയുമില്ല.

വരയ്ക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമാണ് സുമിതയ്ക്ക്. അതും സ്വന്തം കഥയ്ക്ക് ഇലസ്ട്രേഷൻ വരയ്ക്കാൻ… അതിനാണ് അവൾ ഉദയന്‍റെ കളർ ബോക്സിൽ നിന്ന് ചായപ്പെൻസിൽ എടുത്തത്. കൃത്യസമയത്ത് തന്നെയാണ് പ്രൊജക്ട് ചെയ്യാൻ അവൻ കളർ തെരയാൻ തുടങ്ങിയത്. അന്വേഷിച്ചു മടുത്തിരിക്കുമ്പോൾ കളർ ബോക്സ് സുമിതയുടെ സമീപത്ത് കണ്ടതും അവൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.

“ഹോ… ഇതു ശല്യമായല്ലോ… എനിക്കു പ്രൊജക്ട് ചെയ്യാനുണ്ട്. എനിക്ക് കളേസ് തരൂ… ”

“രാജാ രവിവർമ്മയാണെന്നാ ഭാവം… ഞങ്ങളുടെ പഠിത്തം കൂടി താറുമാറാക്കും… അത്രയേയുള്ളൂ.” അടുത്തു തന്നെ നിന്ന അനുജത്തി സുനന്ദ പറഞ്ഞു. “വീട്ടിലോ ഒരുപകാരവുമില്ല. നിനക്കിതെന്തിന്‍റെ കേടാ…” നേരാ ഇളയ അനുജത്തിയാണ് സുനന്ദ.

ഇതെല്ലാം കേട്ടു നിന്ന മമ്മി അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ഒച്ചയെടുത്തു. “സുമിതാ… നീ മൂത്ത കുട്ടിയല്ലേ… അവരുടെ സാധനങ്ങൾ എടുത്ത് വഴക്കുണ്ടാക്കരുതെന്ന് എത്രവട്ടം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. നാശം നീ സുനന്ദയെ കമ്ടു പഠിക്ക്… അവൾ ട്യൂഷൻ പഠിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്, വീട്ടുജോലിയും ചെയ്യും… നീയോ? എപ്പോഴും ഇളയത്തുങ്ങളുമായി കലഹം…”

“മമ്മി എന്നെ മാത്രമേ ചീത്ത പറയുകയുള്ളൂവെന്ന് എനിക്കറിയാം.” സുമിത നിലവിളി കുരുങ്ങിയ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.

“പിന്നെ… നിന്നെ സപ്രമഞ്ചത്തിലിരുത്തി ആട്ടണോ?”

“ഹൊ… മടുത്തു…” സുനന്ദ പുസ്തകങ്ങൾ ശബ്ദത്തോടെ പെറുക്കിവെച്ച് പുറത്തേക്കു പോയി.

“എപ്പോ നോക്കിയാലും കണ്ട പടം വരച്ച് സമയം കളഞ്ഞോളും. നിനക്കെന്ന് ബോധം വരും… എനിക്കറിയില്ല. കെട്ടിച്ചു വിട്ടേക്കാമെന്നു വച്ചാൽ ഒന്നും ശരിയാകുന്നുമില്ല. എന്തൊരു കഷ്ടമാണിത്.” മമ്മ നിർത്താനുള്ള ലക്ഷണമില്ല. ഇത്രയൊക്കെയായപ്പോഴേക്കും സുമിത പതിവുപോലെ കരയാൻ തുടങ്ങി.

സുമിതയ്ക്ക് ഒരു കാര്യത്തിലും സീരിയസ്നെസ്സില്ലെന്നാണ് എല്ലാവരുടേയും പരാതി. പ്രായം 20 കഴിഞ്ഞു. എന്നിട്ടും കരിയറിനെക്കുറിച്ചോ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചോ ഒരു ചിന്തയുമില്ലാത്ത പെൺകുട്ടി. അവൾ വീടിന് ഭാരമാവാതിരിക്കുമോ? അമ്മയുടെ ചിന്ത ഇങ്ങനെയാണ്.

ആധാരമെഴുത്തുകാരനായ വിജയകുമാറിന്‍റെയും വീട്ടമ്മയായ സുദയുടെയും മൂത്ത മകൾ ആണ് സുമിത.

ഭാവിയെക്കുറിച്ച് തനിക്ക് വ്യക്തമായ ചിന്തയുണ്ട്. അത് സുമിതയ്ക്കറിയാം. പക്ഷേ, വീട്ടുലാർക്കും വിശ്വാസമില്ല. മറ്റുള്ളവർ കാണുന്ന സ്വപ്നങ്ങളല്ല സുമിതയുടേത്. അവൾ വളരെ ഒതുങ്ങിയ ലജ്ജാലുവായ പെൺകുട്ടിയാണ്. അനിയനും അനുജത്തിയും കാട്ടുന്ന വികൃതിത്തരങ്ങൾക്കു പോലും സദാ തല്ലുകൊള്ളുന്നവൾ, മമ്മിയുടെ ശകാരം മുറ തെറ്റാതെ ഏറ്റു വാങ്ങുന്നവൾ.

പെയിന്‍റിംഗിലും കഥയെഴുത്തിലുമാണ് സുമിതയ്ക്ക് കമ്പമെന്നു പറഞ്ഞല്ലോ. ചെറുപ്പം മുതൽ അവൾ അങ്ങനെയാണ്. മനസ്സിന്‍റെ ക്യാൻവാസിൽ നിറക്കൂട്ടുകൾ ചാലിച്ച് സുന്ദരമായ ചിത്രങ്ങൾ നെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കും. സ്ത്രീകൾ തന്നെയാണ് അവളുടെ പെയിന്‍റിംദിന്‍റെയും കഥയുടെയും കേന്ദ്രബിന്ദു. സ്ത്രീജീവിതത്തിന്‍റെ പല ഘട്ടങ്ങൾ, പല വികാരങ്ങൾ എല്ലാം അവൾ കഥയിലും ചിത്രങ്ങളിലും പകർത്തി വയ്ക്കും.

അവളുടെ വായനാശീലവും പെയിന്‍റിംഗ് ക്രേസും അവളുടെ ഇമേജ് തന്നെ മാറ്റിക്കളഞ്ഞു. പഠിക്കാതിരിക്കാനും സമയം കളയാനുമുള്ള സൂത്രമാണതൊക്കെ എന്ന് കുട്ടിക്കാലം മുതലേ മമ്മിയും സഹോദരങ്ങളും മാർക്കിട്ടു വച്ചിരിക്കുകയാണ്. അൽപമെങ്കിലും പിന്തുണ കിട്ടിയത് പപ്പയിൽ നിന്നാണ്.

ഏതു സമയവും ആലോചനയിലാണ്ടിരിക്കും. മറ്റു കാര്യങ്ങളിലൊന്നും ശ്രദ്ധയില്ലാതായപ്പോൾ പഠനത്തിന്‍റെ നിലവാരവും കുറഞ്ഞു. സുമിതയുടെ സർഗ്ഗശേഷിയുടെ പ്രകടനമായി ഇതൊന്നും മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവ് ആർക്കുമുണ്ടാവില്ല. പക്ഷേ കോളേജിലെ അധ്യാപകർക്ക് അവളുടെ കഴിവ് മനസ്സിലായിരുന്നു. വളരെ പോസിറ്റീവ് ആയി ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന കുട്ടി എന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് പ്രൊഫസറായ ലാൽ ജോൺ പറയുന്നത് വെറുതെയായിരുന്നില്ല.

ആര് വഴക്കു പറഞ്ഞാലും അവൾ പിണങ്ങാറില്ല. മമ്മിയുടെ ചില നേരത്ത ശകാരം അവളെ ഉലക്കുമെന്നു മാത്രം. 18 വയസ്സു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മുതൽ വിവാഹാലോചനകൾ വരാൻ തുടങ്ങിയതാണ്യ പക്ഷേ അവൾ സമ്മതിച്ചില്ല. വിവാഹം ഉടനെ വേണ്ടെന്ന് സുമിത ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു. വിവാഹസ്വപ്നങ്ങൾ കാണേണ്ട പ്രയത്തിൽ അവൾ കുട്ടികളെപ്പോലെ ശലഭങ്ങളെ നോക്കി, കുഞ്ഞുപൂക്കളോട് കിന്നാരം പറഞ്ഞ് നടന്നു. കിളിക്കൂട്ടങ്ങൾക്കൊപ്പം പറക്കാന കൊതിച്ച വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ അവൾ ധാരാളം സമയം പറമ്പിലും പാടത്തും കറങ്ങി നടക്കും.

ജീവിതത്തിൽ വിവാഹം അന്തിമമായ കാര്യമായി ഇതുവരെ അവൾക്ക് തോന്നിയിട്ടേയില്ല. വിവാഹശേഷം സ്ത്രീക്ക് മാത്രമായി ഒരു മാറ്റം എന്തുകൊണ്ട്? എല്ലാവരേയും മനസ്സിലാക്കി പെരുമാറണമെന്ന നിബന്ധനകൾ. അതും സ്ത്രീക്ക് മാത്രം. എന്തുകൊണ്ടാണിങ്ങനെ?

സ്ത്രീജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് എണ്ണിയാലൊടുങ്ങാത്ത സന്ദേഹങ്ങൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. തകഴിയുടേയും എം.ടിയുടേയും മാധവിക്കുട്ടിയുടേയും ആരാധകയായ സുമിതയ്ക്ക് സ്ത്രീ കഥാപാത്രമായ കഥകളെഴുതാനായിരുന്നു കൂടുതലിഷ്ടം.

ജീവിതത്തോടു പോരാടിത്തന്നെ മികച്ച സാഹിത്യ സൃഷ്ടികൾ വായാനാപ്രേമികൾക്ക് നൽകിയ മഹാശ്വേതാദേവിയുടെ അനുഭവങ്ങൾ അവളെ ഏറെ സ്വാധീനിച്ചു. സിക്കന്ദർ മഹാൻ, ഐൻസ്റ്റീൻ എഡിസൺ, എപിജെ അബ്ദുൾ കലാം തുടങ്ങിയ മഹാരഥന്മാരുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചിരിക്കും. അവളുടെ കഥകളിലും കവിതകളിലും അതിന്‍റെ പ്രതിഫലനങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ എഴുത്തും വായനയും വരയും ചിന്തയുമായി നടക്കുമ്പോഴാണ് മനസ്സിനെ കുത്തിനോവിച്ച് മമ്മിയുടെ ശകാരം ചെവികളിൽ തുളഞ്ഞു കയറുന്നത്.

ഒരു കരച്ചിലിനുള്ള വഴി ഇന്നും തുറന്നു കാട്ടി എന്നൊക്കെ ചിന്തിച്ച് അവൾ മനസ്സിനെ അശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കും. പക്ഷേ, ഇന്നലെ അനിയന്‍റെ കളർപെൻസിൽ എടുത്തതിന് അവരെല്ലാം കൂടി തന്നെ ഇത്രയും വഴക്കു പറഞ്ഞത് എന്തിനാണെന്ന് സുമിതയ്ക്ക് അതിശയം തോന്നി.

രാവിലെ വൈകിയാണ് ഉണർന്നത്. അൽപം കഴിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും കൽപ്പന വന്നു. പുതിയ ചുരിദാറിൽ അവൾ വളരെ സുന്ദരിയായിരിക്കുന്നു. ഉദാസീനമായ മുഖത്തോടെ സുമിത അവളെ നോക്കി. കോളേജിൽ പോകാറായോ? അവൾ വാച്ച് ശ്രദ്ധിച്ചു. സമയം 8.30

“സുമീ, നീ വരുന്നില്ലേ?”

“ഉണ്ടല്ലോ. ഇവിടെ ഇരുന്നിട്ട് എന്തു ചെയ്യാൻ?” അവൾ വേഗം ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു. ഞൊടിയിടയിൽ കോളേജിലേക്ക് യാത്രയായെങ്കിലും അവളുടെ മനസ്സ് എങ്ങും ഉറയ്ക്കുണ്ടായിരുന്നില്ല.

“നിന്‍റെ മൂഡ് ഇതുവരെ ശരിയായില്ലേ?”

“ഇല്ല കല്ലൂ…”

“വീട്ടിൽ വഴക്കുണ്ടക്കി അല്ലേ?”

“അതേ. പതിവു കാര്യം തന്നെ. പക്ഷേ ഇന്നെന്തോ ഒന്നും മറക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല.”

“എടാ. അമ്മ വഴക്കു പറയുന്നത് നിന്‍റെ നന്മയ്ക്കു വേണ്ടിയാണെന്ന് കരുത്.”

“നന്മ… ഇങ്ങനെയാണോ നന്മ വരുന്നത്…” സുമിത ഓർത്തു. അവർ സംസാരിച്ചിരിക്കേ ശ്രീകുമാരി ടീച്ചർ പുഞ്ചിരിയോടെ സമീപത്തേക്കു വരുന്നു.

“ഗുഡ്മോണിംഗ് മാം… ”

“വെരി ഗുഡ്മോണിംഗ്. എന്താ സുമിതയുടെ മുഖത്തൊരു വാട്ടം?”

“ഒന്നുമില്ല മാം. രാത്രി ഉറങ്ങാൻ വൈകി.”

“സുമിതാ, നിനക്ക് ഒരു സന്തോഷവാർത്തയുണ്ട്…”

“എനിക്ക്…..” അവൾ അദ്ഭുതപ്പെട്ടു.

“നീ കഥ എഴുതിയില്ലേ… ഈ പേപ്പർ നോക്ക്…” ടീച്ചർ പത്രമെടുത്ത് നീട്ടി. “രാജ്യാന്തര കഥാമത്സരത്തിന് സൃഷ്ടികൾ ക്ഷണിക്കുന്നു.”

“നോക്കട്ടെ….” കൽപന പത്രം തട്ടിയെടുത്ത് വായിച്ചു.

“ഹായ്… ഒന്നാം സമ്മാനം 1 ലക്ഷം രൂപയാണ്. അതും മുഖ്യമന്ത്രി പുരസ്കാരദാനം നിർവ്വഹിക്കും.”

“നീ ഇതെന്തായാലും അയയ്ക്ക്…” അവൾ ആലോചിച്ചിരിക്കേ ടീച്ചർ പറഞ്ഞു, “സുമീ ആലോചിച്ചിരിക്കാനൊന്നുമില്ല ഉടനെ കഥ അയയ്ക്ക്?”

വീട്ടിൽ കാര്യം പറഞ്ഞപ്പോൾ പതിവുപോലെ മമ്മി പ്രതിഷേധിച്ചു.

“എക്സാമിന് പഠിക്കാനുള്ളതാ. നീ കഥയെഴുതി സമയം കളഞ്ഞോ. ഇത്തവണ ഫസ്റ്റ്ക്ലാസ് വാങ്ങിയില്ലെങ്കിൽ കോളേജിൽ പോക്ക് നിർത്തണം. പറഞ്ഞില്ലെന്നു വേണ്ട.”

അവൾക്ക് മറുത്തൊന്നും പറയാൻ തോന്നിയില്ല. കരച്ചിൽ അടക്കിപ്പിച്ചു. പിന്നെ മുറിയിൽ കയറി വാതിലടച്ചു. സൃഷ്ടിയിൽ വേദനയുണ്ടാകും. കഥയായാലും അങ്ങനെ തന്നെ. കഥാരചനയുടെ ഇടവേളകളിൽ പരീക്ഷാക്കാലം നിറംമങ്ങി കടന്നുപോയി.

മമ്മിയുടെ ശകാരത്തിന് മൂർച്ച കൂടി വരുന്നു. അടുക്കാറായിട്ടാകണം. ഉച്ചയ്ക്ക് പാതി മയക്കത്തിലാണ് ആ ഫോൺ കോൾ വന്നത്. ഡൽഹിയിലെ രാജ്യാന്ത കഥാപുരസ്കാര സമിതി ഓഫീസിൽ നിന്നാണ്. ഉദയനാണ് ഫോണെടുത്തത്. അവൻ സ്തബ്ധനായി നിൽക്കുന്നു.

“ചേച്ചി, ചേച്ചിക്കാണ് ഫസ്റ്റ്പ്രൈസ്. ഒരു ലക്ഷം രൂപയും പ്രശസ്തിപത്രവും.”

പിന്നെ ഫോൺ കോളുകളുടെ പ്രവാഹമായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് സുമിത സ്റ്റാറായി. വീട്ടിൽ പത്രക്കാരുടേയും സുഹൃത്തുക്കളുടേയും സാംസ്കാരികനായകന്മാരുടേയും ബഹളം. അൽപം അകന്നു നിന്ന സുനന്ദയേയും മമ്മിയേയും കൂടി ക്യാമറയ്ക്കു മുന്നിലേക്ക് വലിച്ചു നിർത്തുമ്പോൾ സുമിതയുടെ കണ്ണ് വീണ്ടും നിറഞ്ഞു. സന്തോഷത്തിന്‍റെ കണ്ണീർ.

ഉത്തരം തേടുന്ന ചോദ്യങ്ങൾ

ഷൈലജയുടെ കാൽ ആക്സലേറ്ററിൽ അമർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. പോരാ, സ്പീഡ് ഇത്രയും പോരാ എന്നായിരുന്നു അപ്പോൾ, മനസ്സിന്‍റെ പാച്ചിൽ. ആരൊയൊക്കെയോ തോൽപിക്കാൻ, എന്തിനെയൊക്കെയോ പേടിച്ചുള്ള ഒരു മരണപ്പാച്ചിൽ..

ആലുവായിലുള്ള അമ്മവീട്ടിൽ നിന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ വിമൻസ് ക്ലബ്ബിലൊന്നു കയറി. എല്ലാ മുഖങ്ങളിലും ഒരു അവിശ്വസനീയത കാണാമായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് ലതിക ലത്തീഫ് വന്ന് കരം ഗ്രഹിച്ചു.

“ഹലോ ഷൈലു, നീയിപ്പോഴെത്തിയതേയുള്ളോ?”

മറുപടി അവൾക്കാവശ്യമില്ലായിരുന്നു. ചുണ്ടുകോട്ടി ഒന്നു ചിരിച്ചശേഷം മറിയ പോളിന്‍റെയടുത്തേക്ക് ചെന്നു. തന്നെ കണ്ടപ്പോൾ അവൾ പരുങ്ങുന്നതായി തോന്നി. അവൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതിനു മുമ്പു തന്നെ തന്‍റെ വലതുകൈ അവളുടെ ഇടതുകവിളിൽ ശക്തിയായി പതിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവൾക്കറിയാം താനെന്തിനാണ് അത് ചെയ്തതെന്ന്. സ്തംഭിച്ചു നിൽക്കുന്നവരെ കണ്ടില്ലെന്നു നടിച്ചുകൊണ്ട് പുറത്തേക്കു നടന്നു.

നേരെ കാറിൽ കയറി റിവേഴ്സെടുത്ത് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ആരോ പറയുന്നതു കേട്ടു “ഇതവളുടെ ഒടുക്കത്തെ പോക്കാകട്ടെ…”

ഒന്നു തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അതു പറഞ്ഞവളാരാണെന്നു മനസ്സിലായില്ല. കാർ പുറത്തേക്കെടുക്കുമ്പോൾ മനസ്സു പറഞ്ഞു, “അതേ, ഇതെന്‍റെ ഒടുക്കത്തെ  പൊക്കു തന്നെയാണ്.”

നാഷണൽ ഹൈവേയിൽ കൂടി കാർ ഓവർസ്പീഡിൽ പാഞ്ഞു. പനമ്പള്ളി നഗറിലെ തന്‍റെ വീടായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. ഒരുപാട് ശാപങ്ങൾ തന്‍റെ തലയ്ക്കു മുകളിലുണ്ട്. അത് സാധ്യമാവുന്നെങ്കിൽ… അത് തന്‍റെ കാറോട്ടത്തിൽക്കൂടി തന്നെയായാൽ അതല്ലേ നല്ലത്. ഒന്നുരണ്ടിടത്ത് ട്രാഫിക് പോലീസ് കൈകാണിച്ചു. കണ്ടില്ലെന്നു നടിച്ച് മുന്നോട്ടു പാഞ്ഞു. ഒരു പെണ്ണായതുകൊണ്ട് അവർ തന്നെ പിന്തുടർന്നുവരില്ല. നമ്പർ നോട്ട് ചെയ്യുന്നതു കണ്ടു. തന്‍റെ വേഗത കണ്ടിട്ടാവണം എതിരെ വരുന്ന വാഹനങ്ങൾ ഒതുങ്ങിപ്പോയിരുന്നു. അവർ കരുതിയിരിക്കും… ഇവൾ രണ്ടും കൽപിച്ചിറങ്ങിയവൾ തന്നെയാണ്.

ഷൈലജയ്ക്ക് തന്നോടുതന്നെ വെറുപ്പു തോന്നി. കാറിന്‍റെ സാപീഡിനൊത്ത് മനസ്സും പിന്നിലേയ്ക്ക് പൊയ്ക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒന്നും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല. കാരണം ഒരു മിഡിൽക്ലാസ് ഫാമിലിയിൽ ജനിച്ചു വളർന്ന തനിക്ക് അതിനർഹതയുണ്ടെന്നു തോന്നിയില്ല. താൻ ജനിച്ചതേ ശാപം എന്നു കരുതുന്ന ബന്ധുക്കളുടെ മുന്നിൽപ്പെടാതെ അകന്നുമാറി എന്നും അമ്മയോടൊട്ടി നിൽക്കുവാനായി വെമ്പൽ കൊണ്ടു. എന്തോ കണ്ടു ഭയന്നു പകച്ചു. ഏങ്ങളടി കൂടി മറന്ന്, അരക്ഷിതാവസ്ഥയിലെന്നപോലെ നിൽക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചു പെൺകുട്ടിയുടെ രൂപം മനസ്സിലെപ്പോഴും മായാത നിൽക്കുന്നു. അത് തന്‍റേതായിരുന്നെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ മുതൽ തുടങ്ങിയതാണീ വെറുപ്പ്. തന്നെ എതിർക്കുന്ന എല്ലാറ്റിനോടും ഒരു പക. ആരെയും ആശ്രയിക്കാതെ ജീവിക്കണമെന്നൊരു വാശി.

അമ്മ, അമ്മാവന്മാരുടെ മുന്നിൽ കാശിനായി കൈ നീട്ടുമ്പോൾ തനിക്ക് അവരോടായിരുന്നില്ല വെറുപ്പ്. അച്ഛനോടായിരുന്നു. ഒരിക്കലും അമ്മയുടെ കണ്ണിൽ നീര് പൊടിയരുതെന്ന് ആശിച്ചു. അതിനായി മനസ്സിനെ സജ്ജമാക്കുകയായിരുന്നു അപ്പോൾ മുതൽ.

അച്ഛനും അമ്മയും തെറ്റിയതെന്തിനെന്ന് ഇപ്പോഴും തനിക്കറിയില്ല. ഒരുപാട് നാൾ അടുത്തറിഞ്ഞതിനു ശേഷം ഒന്നായവർ. രണ്ടുപേരുടേയും ഫാമിലി സ്റ്റാറ്റസ് വളരെ കേമം അച്ഛന്‍റെ വീട്ടുകാർക്കെല്ലാം എന്നും തന്നെ ഏറെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു.

അച്ഛമ്മ മരിച്ചതറിഞ്ഞ് അച്ഛന്‍റെ അനിയത്തി (ചിറ്റ) വന്നപ്പോഴാണ് ഞാനവരെ ആദ്യമായി കണ്ടത്. അച്ഛമ്മയുടെ ഒരു ഫോട്ടോസ്റ്റാറ്റ് കോപ്പി. തന്നോടവർക്ക് എന്തിഷ്ടമായിരുന്നു, അമ്മൂ… എന്നുള്ള വിളി ഇപ്പോഴും കാതിലുണ്ട്.

എന്നേക്കാൾ അഞ്ച് വയസ്സിനിളയതായിരുന്നു ചിറ്റയുടെ മോൾ. അന്നെനിക്ക് എട്ട് വയസ്സായിരിക്കണം. ചിറ്റ എന്നെ മടിയിൽ വച്ച് കൊഞ്ചിക്കുമ്പോഴെല്ലാം എനിക്കെന്ത് സന്തോഷമായിരുന്നു. ചിറ്റയുടെ മോൾ നീനു ആയിരുന്നു എന്‍റെ കൂട്ടുകാരി. അവൾ ചേച്ചീ… ചേച്ചീയെന്ന് വിളിച്ച് പിറകേ നടക്കുമ്പോൾ താൻ ഏതോ വലിയ ലോകത്തെത്തിയതുപോലെ തോന്നി.

ചിറ്റ വളരെ സ്ട്രിക്റ്റായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് ഭയങ്കര പേടിയായിരുന്നു. പക്ഷഏ, ഒരിക്കൽപോലും വഴക്കു പറയുകയോ ശാസിക്കുകയോ കളിയാക്കുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല. വല്യമ്മമാർ അമ്മയോട് തന്നെക്കുറിച്ച് കളിയാക്കി പറയുന്നതും മറുപടിക്കായ് അമ്മ പതറുന്നതും ഞാൻ പലതവണ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ അമ്മ ചിറ്റയുടെ അടുക്കൽ എന്തു പറഞ്ഞാലും “സാരമില്ല ഏട്ടത്തിയമ്മേ, അവൾ മിടുക്കിയാവും” എന്നായിരിക്കും മറുപടി.

ഓർമ്മകൾ കാടുകയറുന്നതായി തോന്നി. പിടിച്ചിട്ടു കിട്ടുന്നില്ല. കൈകൾ സ്റ്റിയറിംഗിനെ എങ്ങനെയോ നിയന്ത്രിക്കുന്നു. തന്‍റെ ചിന്തകൾക്കാണോ കാറിനാണോ സ്പീഡ് അധികം…

അച്ഛന്‍റെ ഉപേക്ഷിച്ചു പോകലും അമ്മയുടെ നിസ്സഹായാവസ്ഥയും തന്നെ ഒരു മന്ദബുദ്ധിയാക്കിയെന്ന് അമ്മാവന്മാരും വിചാരിച്ചു. എന്നാൽ തന്‍റെ ഉള്ളിൽ ഉറങ്ങിക്കിടന്നിരുന്ന, എന്താ പറയുക… സിംഹം ഒരു നായ് ആവാൻ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. എല്ലാവരുടേയും നിർബന്ധത്താൽ വീണ്ടും അച്ഛനും അമ്മയും ഒത്തുചേർന്നു. അപ്പോഴും എനിക്ക് ആരുമായും ഒത്തുചേരാനായില്ല.

സെന്‍റ്മേരീസ് കോൺവെന്‍റ് സ്കൂളിൽ നിന്ന് പത്താംതരം പാസ്സായി പുറത്തു വന്നപ്പോൾ അഹങ്കാരം തോന്നിയെന്ന് പറയുകയാകും ശരി. സ്കൂളിൽ ഫസ്റ്റ് ആയതിന്‍റെ ആരോടൊക്കെയോ പക തീർതത്തിന്‍റെ, ഒരു മന്ദബുദ്ധിയല്ലല്ലോയെന്ന് തെളിയിച്ചതിന്‍റെ അഹങ്കാരം.

പിന്നെ കോളേജിൽ പ്രീ ഡിഗ്രിക്ക് അമ്മയുടേയും അച്ഛന്‍റെയും ഇഷ്ടപ്രകാരം മാത്ത്സ് ഗ്രൂപ്പ് എടുത്തപ്പോഴും അവർ വിചാരിച്ചു ഞാൻ നല്ല കുട്ടിയായി തീർന്നിരിക്കുന്നുവെന്ന്. പക്ഷേ, എന്‍റെ ഉള്ളിൽ വാശി കൂടുകയായിരുന്നു.

പ്രീഡിഗ്രി നല്ല മാർക്കോടെ പാസ്സായപ്പോൾ അച്ഛൻ പറഞ്ഞു, എഞ്ചിനീയറിംഗിന് ചേരണമെന്ന്. അമ്മയുടെ അഭിപ്രായവും അതായിരുന്നു. പക്ഷേ, താൻ ആദ്യമായി എതിർപ്പ് കാണിച്ചു തുടങ്ങിയത് അന്നു മുതൽക്കായിരുന്നു. എനിക്ക് ഫ്രെഞ്ച് ബി. എയ്ക്ക് ചേർന്നാൽ മതിയെന്ന് വാശിപിടിച്ചു. അങ്ങനെയവർ എന്‍റെ വാശിക്കു വഴങ്ങി. ഞാൻ എറണാകുളത്തെ പ്രസിദ്ധമായ സെന്‍റ് തെരേസാസ്സ് കോളേജിലെ സ്റ്റുഡന്‍റായി. അവിടെ തുടങ്ങി എന്‍റെ ജൈത്രയാത്ര.

ആരുടെയും അഭിപ്രായങ്ങൾക്ക് ഞാൻ ചെവികൊടുത്തില്ല. അമ്മ ഇടയ്ക്കിടെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

“ഷൈലു, ഇത് കേരളമാണ്. പെൺപിള്ളേർക്ക് കുറച്ച് അടക്കവും ഒതുക്കവും വേണം. തറവാടിന്‍റെ സൽപേര് കളയരുത്.”

ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ തനിക്ക് ചിരിയാണ് വരിക. പലപ്പോഴും ആലോചിച്ചിട്ടുണ്ട്, മന്ദബുദ്ധിയെന്ന് തന്നെ എഴുതിത്തള്ളിയത് ഈ തറവാടല്ലേയെന്ന് ചോദിക്കുവാൻ. പി്നെ ഓർത്തു, സമയമായില്ല. വരട്ടെ. അച്ഛൻ കൊച്ചുന്നാൾ തരാതെ പോയ സ്നേഹം വാരിച്ചൊരിയുകയായിരുന്നു. തന്‍റെ ഇഷ്ടം എന്തോ, അതായിരുന്നു അച്ഛന്‍റെയും ഇഷ്ടം. പലപ്പോഴും അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുമ്പോൾ അച്ഛൻ പറയും…

“അവൾ കുട്ടിയല്ലേ. അവളുടെ ആഗ്രഹം എന്താണെന്നു വച്ചാൽ അതായിരിക്കട്ടെ.”

ഒരിക്കലും ഒന്നിനും എതിർക്കാതിരുന്ന അച്ഛൻ. ഇന്ന് അച്ഛന് എന്നെകാണുമ്പോൾ ചതുർത്ഥിയാണ്. എത്ര തന്നെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നുവോ, അത്രയ്ക്കധികം വെറുക്കുന്നുണ്ടോ? ഒരു സംശയം എന്തായാലും എന്‍റെ പാത ഞാൻ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു.

ബി. എ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഫ്രെഞ്ചിൽ എം. എയ്ക്ക് ചേരണമെന്നായി. മദ്രാസ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലോ പോണ്ടിച്ചേരിയിലോ പോകണം. അതിന് അമ്മയ്ക്ക് ഒട്ടും തന്നെ ഇഷ്ടമില്ലായിരുന്നു. അതിനിടയിൽ പറ്റിയ അബദ്ധത്തെക്കുറിച്ചാണ് ഓർത്തത്. അറിയാതെ തന്നെ, അതോ അറിഞ്ഞോ തന്നെ കളിയാക്കിയിരുന്നവരുടെ മുന്നിൽ ഞാനും വലുതായിയെന്നു കാണിക്കാനുള്ള അൽപത്തരമോ എന്തോ അറിയാതെ ഒരു പ്രേമബന്ധത്തിൽ കുരുങ്ങി. ശരി ഇതായിരിക്കും… പുള്ളിക്കാരന്‍റെയും കൂടി അനുവാദത്തോടെയാണ് പോണ്ടിച്ചേരി യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ഫ്രെഞ്ച് എം. എ യ്ക്ക് ചേർന്നത്.

പക്ഷേ, പിന്നീട് മനസ്സിലായി. തന്നെയെപ്പോഴും സംശയത്തോടെ നോക്കുന്നയാളുടെ ഭാര്യയായിരിക്കുന്നതിലും ഭേദം വിവാഹം കഴിക്കാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലതെന്ന്. യൂണിവേഴ്സിറ്റി മിഡ്ടേം എക്സാം തുടങ്ങുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ അയാളോട് ഗുഡ്ബൈ പറഞ്ഞു. വിവാഹനിശ്ചയം നടന്നതിനാൽ അവർ അതിൽ പിടിച്ച് പല കോളിളക്കങ്ങളും ഉണ്ടാക്കി. അത് എങ്ങനെയെല്ലാമോ അച്ഛൻ ഒതുക്കിത്തീർത്തു.

ഇനിയൊരിക്കലും ഇങ്ങനെയൊരബദ്ധം പറ്റരുതെന്ന വാശിയോടെ പഠിപ്പിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധിച്ചു. കോളേജും ഹോസ്റ്റലുമായി കഴിഞ്ഞു.

മാസങ്ങൾ കടന്നുപോയതറിഞ്ഞില്ല. എം. എ ഫസ്റ്റ് ഇയർ എക്സാം എഴുതി സംതൃപ്തിയോടെ ഹോസ്റ്റലിലേയ്ക്ക് നടക്കാനൊരുങ്ങുമ്പോഴാണ് പുറകിൽ നിന്നും ആ വിളി കേട്ടത്.

“ഹലോ ഷൈലജാ, ഒരു അഞ്ച് മിനിട്ട് എനിക്കായ് സ്പെൻഡ് ചെയ്യാമോ?”

കോളേജിലെ ഏറ്റവും സ്മാർട്ടായ വ്യക്തി, ബുദ്ധിജീവി, സ്പോർട്സ്മാൻ, കവി… അലോഷിയെന്നു വിളിക്കുന്ന അലോഷ്യസ് ജോസഫ്. എന്തിനാണ് അയാൾ തന്നെ കാത്തു നിന്നത്? ചെല്ലണോ? ഒന്നു സംശയിച്ചു. പിന്നെ വിചാരിച്ചു. എന്‍റെ തന്‍റേടം എന്നെ രക്ഷിക്കും.

അയാളുടെ കൂടെ കോളേജ് കാന്‍റീനിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ഒട്ടും പേടി തോന്നിയില്ല.

“എന്തിനാണ് മിസ്റ്റർ അലോഷ്യസ് വിളിച്ചത്?” ഒട്ടും മടിക്കാതെ ചോദിച്ചു.

“വരൂ നമ്മുക്കിവിടെ ഇരിക്കാം. അതിനു ശേഷം സംസാരിക്കാം.”

കാന്‍റീനിൽ മുഖാമിരുന്നപ്പോൾ അയാൾ നിശ്ശബ്ദനായി. എന്തോ പറയാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണെന്നു തോന്നി.

“കഴിഞ്ഞ കുറേ ദിവസങ്ങളായി ഞാൻ തന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. എന്തോ ഒരു ദുഃഖം. ആരോടോ ഉള്ള വാശി. എന്തിനെയൊക്കെയോ ഉള്ള ഒരു പക. എല്ലാം തന്‍റെയുള്ളിലുണ്ട്. കൂട്ടുകാരുമായി പങ്കുവച്ചാൽ മനസ്സിന്‍റെ വിഷമം മുക്കാൽ പങഅകും മാറിക്കിട്ടും. തനിക്കാണെങ്കിൽ… ഒരു കൂട്ടുകാരെയും ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല. വരുന്നതും പോകുന്നതും ഒറ്റയ്ക്ക്. വിരോധമില്ലെങ്കിൽ തനിക്ക് എന്നെ ഒരു ഗുഡ് ഫ്രണ്ടായി കാണാം. നമുക്ക് ഗുഡ് ഫ്രണ്ടായിരിക്കാം. എന്താ തന്‍റെ അഭിപ്രായം?”

അലോഷ്യസിന്‍റെ ചോദ്യം കേട്ട് ഒന്ന് അന്ധാളിച്ചു. ഒന്നും മിണ്ടാതിരുന്നപ്പോൾ വീണ്ടും അയാൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി, “ഷൈലജാ, താൻ ഹോസ്റ്റലിൽ പോയിരുന്ന് ഒന്നാലിച്ചുനോക്കൂ അതിനുശേഷം… ഇതാണ് എന്‍റെ സെൽ നമ്പർ. ഇതിലേയ്ക്ക് ഒരേയൊരു വാക്ക് എസ് എം എസ് അയയയ്ക്കുക. യെസ് ഓർ നോ.”

അയാളെഴുന്നേറ്റ് നടന്നു പോകുന്നത് നോക്കിയിരുന്നു. കുറച്ച് കഴിഞ്ഞ് താനും എഴുന്നേറ്റ് കാന്‍റീനിൽ നിന്നും പുറത്തുകടന്നു.

ഹോസ്റ്റലിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ആലോചിച്ചു, ആയാളുടെ അഭിപ്രായം സ്വീകരിക്കണമെ, വേണ്ടയോ? മനസ്സ് രമ്ടു തട്ടിലുംഒരേ പോലെ നിന്നു. അവസാനം ഒരു ഫ്രണ്ട് എന്നല്ലേ പറഞ്ഞത് സ്വീകരിക്കാം. ഒരു നല്ല കൂട്ട് എപ്പോഴും നല്ലതാണ്. ഉറച്ച തീരുമാനമെടുത്തതിനു ശേഷം അയാളുടെ സെല്ലുലാർ ഫോണിലേക്ക് യെസ് എന്ന മെസ്സേജയച്ചപ്പോൾ കൈകൾ വിറച്ചിരുന്നു.

തികച്ചും ജെന്‍റിൽമാൻ ആയിരുന്നു അലോഷ്യസ്. എന്തിനും തയ്യാറായ നല്ല പെരുമാറ്റം. വിഷമങ്ങൾ പറയുമ്പോൾ ക്ഷമയോടെ കേട്ടിരിക്കും. അതിനുശേഷം അതിന് നല്ലൊരു സോൾവിംഗ് മെത്തേഡ് പറഞ്ഞുതരും.

പയ്യെപ്പയ്യെ ഞങ്ങളുടെ അടുപ്പം ഒരു പ്രണയബന്ധത്തിലായത് അറിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ, വിവാഹത്തിനു ശേഷം നമുക്ക് പ്രണയിക്കാം എന്ന നിലപാടിൽ ഞാൻ ഉറച്ചു നിന്നു. എംഎ പാസായി എം ഫിലിനു ചേർന്നു രണ്ടുപേരും. അത് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ പി എച്ച് ഡി എടുത്താലെന്താ എന്നൊരു തോന്നൽ തന്നിലുണ്ടായി. അലോഷ്യസ് എതിരൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. അയാൾ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ തന്നെ ജോലിയ്ക്ക് ജോയിൻ ചെയ്തു.

പി എച്ച് ഡി ക്കായി പ്രിപ്പെയർ തുടങ്ങാം എന്നു കരുതിയിരിക്കുമ്പോഴാണ് അമ്മ തനിക്ക് വിവാഹാലോചന തുടങ്ങിയത്.

എത്ര എതിർത്തിട്ടും അച്ഛനും അമ്മയും അതിൽ ഉറച്ചു നിന്നു. അവരുടെ മനസ്സ് മാറ്റാൻ കഴിയില്ലെന്നു വന്നപ്പോൾ അലോഷിയുടെ കാര്യം പറയേണ്ടി വന്നു. എല്ലാവരും എതിർത്തു. പക്ഷേ, താൻ പിടിച്ച പിടിയിൽ തന്നെ നിന്നു. അതോടെ അച്ഛൻ എന്നെന്നേക്കുമായി തന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു. അമ്മാവന്മാർ കണ്ട ഭാവം നടിക്കാതെയായി. അമ്മ മാത്രം അനുകൂലിച്ചു. അച്ഛൻ വീണ്ടും അമ്മയിൽ നിന്നകന്നു. എന്നിട്ടും അമ്മ തന്നോട് ചേർന്നു നിന്നു. അമ്മ ചിറ്റയെ വിളിച്ച് വിവരം പറഞ്ഞു.

“അവളുടെ ഇഷ്ടം അതാണെങ്കിൽ അതു നടക്കട്ടെ ഏട്ടത്തിയമ്മേ, മതം ഏതായാലും മനസ്സിന്‍റെ ഇഷ്ടം നോക്കിയാൽപ്പോരേ?” ഇതായിരുന്നു ചിറ്റയുടെ മറുപടി.

അലോഷിയുമായി സംസാരിച്ചു. തൽക്കാലം പി എച്ച് ഡി വേണ്ടെന്ന് തീരുമാനിച്ച് താനും യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ജോയിൻ ചെയ്തു.

കല്യാണം രജിസ്റ്റർ ഓഫീസിൽ വച്ചാവാം എന്ന് തീരുമാനിച്ചു. പക്ഷേ, തനിക്ക് ഒരു വാശിയുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാം ബന്ധുക്കളേയും ക്ഷണിക്കണം. ഇഷ്ടമുള്ളവർ വരട്ടെ. അച്ഛന്‍റെയും അമ്മയുടെയും ബന്ധത്തിലുള്ളവരെയെല്ലാം. ക്ഷണിച്ചു. എല്ലാവരും ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ നോക്കി. ചിറ്റയെ ക്ഷണിച്ചപ്പോൾ ചിറ്റയുടെ വാക്കുകളുടെ അർത്ഥം ഇന്നും തനിക്ക് മനസ്സിലായിട്ടില്ല. “മോളേ അമ്മൂ പണ്ടുള്ളവർ പറയും ലൈഫ് ഈസ് നോട്ട് എ ബെഡ് ഓഫ് റോസസ്സ് എന്ന്, എന്നാൽ ചിറ്റയ്ക്ക് അതിനോട് യോജിപ്പില്ല.”

“പക്ഷേ, കല്യാണം? ജീവിതം… എല്ലാം ഒരു ലഡു പോലെയാണ്. അത് ഉതിർന്നു പോകാതെ നോക്കണം.”

ഒന്നും മിണ്ടാതെ ചിറ്റയ്ക്ക് ദക്ഷിണ കൊടുത്തു മടങ്ങിപ്പോരുമ്പോൾ മനസ്സ് ശൂന്യമായിരുന്നു. എല്ലാം കഴിഞ്ഞ് തിരിച്ച് കോളേജിൽ എത്തിയപ്പോൾ അലോഷി ഒരാഴ്ചയായി വന്നിട്ടില്ലെന്നറിഞ്ഞു. കല്യാണത്തിന് രണ്ടുദിവസം കൂടിയുണ്ട്. പെട്ടെന്ന് മനസ്സ് പരിഭ്രമിക്കാൻ തുടങ്ങി. അലോഷി കാലുമാറിയോ? അറിയാതെ മനസ്സ് മന്ത്രിച്ചു. വേഗം സെൽ എടുത്തു നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു.

നമ്പർ ഈസ് നോട്ട് റീച്ചബിൾ എന്ന റിപ്ലൈ.

നാളെയാണ് കല്യാണം. ഇതുവരെ അലോഷിയുടെ വിവരം ഒന്നും കിട്ടിയിട്ടില്ല. അയാളുടെ റൂംമേറ്റ് രാജുവിനെ കാണാമെന്നു കരുതി ലോഡ്ജിലേക്ക് എത്തേണ്ടി വന്നില്ല. അതിനു മുമ്പേ രാജു എതിരെ വരുന്നത് കണ്ടു. അയാൾ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ തന്നെ കാണാത്ത മട്ടിൽ ഒഴിഞ്ഞുപോകാൻ ശ്രമിച്ചു.

“രാജൂ, ഒന്നു നിൽക്കുമോ? ഒരു കാര്യം ചോദിക്കാൻ” അയാൾ നിന്നു.

“രാജു, അലോഷി എവിടെപ്പോയതാണ്? അറിയുമോ? വിവരങ്ങളെല്ലാം അലോഷി രാജുവിനോട് പറഞ്ഞില്ലേ? നാളെയാണ്…”

അയാൾ ഒന്നും മിണ്ടാതെ കുറച്ചുനേരം നിന്നു.

“ഷൈലജേ… ഐ ആം വെരി സോറി. അലോഷിയുടെ കല്യാണം കഴിഞ്ഞ തിങ്കളാഴ്ച കഴിഞ്ഞു. താൻ അന്ന് നാട്ടിലായിരുന്നു. നമ്മുടെ കൂടെ പഠിച്ച മരിയാ പോളിന്‍റെ കസിനാണ്. താൻ അവനെ മറന്നേക്കൂ. അവൻ ജോലി റിസൈൻ ചെയ്യുകയാണ്. അവൻ ഫ്രാൻസിലേക്ക് പോവുകയാണത്രേ..”

ഇത്രയും പറഞ്ഞ് അയാൾ വേഗം തിരിച്ചു നടന്നു. എനിക്ക് എന്നോടു തന്നെ പുച്ഛം തോന്നി. വീണ്ടും അബദ്ധം പറ്റിയിരിക്കുന്നു. വീട്ടുകാർ പറുന്നതു പോലെ താൻ മന്ദബുദ്ധിയാണ്. ഇവിടെ താൻ വിതച്ചതു തന്നെ കൊയ്തിരിക്കുന്നു. ഇനി ഒരു കാത്തിരിപ്പിന്‍റെ ആവശ്യമില്ല.

പോകാം സ്വതന്ത്രമായി.

പെട്ടെന്ന് കാറിന്‍റെ പിന്നിൽ ശക്തിയായി എന്തോ വന്നിടിച്ചു. കാർ നിയന്ത്രണം വിട്ട് സൗത്ത് ഓവർബ്രിഡ്ജിന്‍റെ കൈവരി തകർത്തുകൊണ്ട് താഴേക്കു മറിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞു.

എല്ലാം മറ്റൊരു ജന്മത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയുടെ തുടക്കം. തനിക്ക് കിട്ടുവാനുള്ള ഉത്തരങ്ങൾ തേടി ഒരു യാത്ര.

ശിശിരം സൈപ്രസ് മരങ്ങളോട് പറഞ്ഞത് അവസാന ഭാഗം

കമ്പനി കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ട് ഉമേഷ്. അതുകൊണ്ട് ഗൗതമൻ അൽപാൽപമായി വിശ്രമജീവിതത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ തുടങ്ങി. പ്രായം 64 ആയി ഇത്രയും കാലം എന്തൊരു ഓട്ടമായിരുന്നു. ബിസിനസ് സാമ്രാജ്യം വെട്ടിപ്പിടിക്കാനുള്ള ഓട്ടം. അതിൽ എൺപത് ശതമാനവും വിജയിച്ചു. ഇനി സ്പീഡ് അൽപം കുറയ്ക്കാമെന്ന് ഉമ ഇടയ്ക്കിടെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാറുണ്ട്. അവൾ രണ്ടുമാസം മുമ്പ് ഇന്ത്യയിലേക്ക് പോയിട്ട് കഴിഞ്ഞ ദിവസമാണ് മടങ്ങിവന്നത്. ബന്ധുക്കളുടെ വീടെല്ലാം ചുറ്റിക്കറങ്ങി അവൾ കുറച്ചു റിലാക്സ്ഡ് ആയിട്ടാണ് മടങ്ങിവന്നത്.

നാട്ടിൽ നിന്ന് കുറേയധികം വിഭവങ്ങളുമായിട്ടാണ് ഉമയുടെ വരവ്. ഉർവ്വശി ഗർഭിണിയാണെന്നറിഞ്ഞതിനാൽ ബന്ധുക്കൾ എല്ലാവരും തന്നെ പലവിധ സാധനങ്ങൾ കൊടുത്തുവിട്ടിരുന്നു.

ഉർവ്വശിക്കിത് എട്ടാം മാസമാണ് ഒരു മാസം കൂടി കമ്പനികാര്യങ്ങളിൽ സജീവമായ ശേഷം റെസ്റ്റെടുക്കാനാണ് ഉമയും രേണവും അവളോട് പറഞ്ഞത്. പക്ഷേ ഉർവ്വശിക്ക് വീട്ടിലിരിക്കണമെന്നേയില്ല. പ്ലസവത്തിന്‍റെ തലേന്നുകൂടി ജോലി ചെയ്യണമെന്നാണ് അവളുടെ ചിന്ത. വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇരുപത് മിനിറ്റ് യാത്രയേയുള്ളൂ ഓഫീസിലേക്ക്. അതും കാറിലാണ് പോകുന്നത്. പിന്നെന്തിനാണ് വെറുതെ വീട്ടിലിരിക്കുന്നതെന്നാണ് അവളുടെ ചോദ്യം.

വാഷിംഗ്ടണിലെ പ്രമുഖ ഗൈനക്കോളജിസ്റ്റും ഗൗതമന്‍റെ അടുത്ത സുഹൃത്തുമായ ഡോ. സുഭാഷ് ഗോയലിനെയാണ് ഉർവ്വശി കൺസൾട്ട് ചെയ്യുന്നത്. ഇന്ത്യാക്കാരായ കുടുംബങ്ങൾ ഭൂരിഭാഗവും അദ്ദേഹത്തിന്‍റെയടുത്താണ് പോവുക. എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളുള്ള ഹോസ്പിറ്റലിലെ ചികിത്സയെപറ്റി അവിടെയുള്ളവർക്കും നല്ല മതിപ്പാണ്. നോർത്തിന്ത്യനാണ് സുഭാഷ്. ഉർവ്വശിയുടെ എല്ലാ കെയറും ഡോ. ഗോയൽ നേരിട്ട് ഏറ്റെടുത്തു.

മാർച്ചിലെ ഒരു തെളിഞ്ഞ സന്ധ്യ.

ഉർവ്വശി അൽപം നേരത്തേ ഓഫീസിൽ നിന്നു പോന്നിരുന്നു. ചെറിയ വിഷമം തോന്നിയതുകൊണ്ടാണ്. അവൾ ഉമയെ വിളിച്ച് വിവരം പറഞ്ഞിരുന്നു. വീട്ടിൽ വന്നശേഷം അസ്വസ്ഥത കൂടുതലായപ്പോൾ ഉമേഷ് ഉടനെ വണ്ടിയെടുത്തു. ഗൗതമനും ഉമയും കൂടി ഉർവ്വശിയെ കാറിലേക്കു കയറ്റി.

“ഡോണ്ട് വറി മാൻ… ഞാനില്ലെ ഇവിടെ…”

ഡോ. ഗോയൽ ഉമേഷിന്‍റെ ടെൻഷൻ നിറഞ്ഞ മുഖം കണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ആശ്വസിപ്പിച്ചു.

ലേബർ റൂമിനു മുന്നിൽ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരുപ്പ്. ഓരോ വട്ടം ഡോർ തുറക്കുമ്പോഴും ആറ് കണ്ണുകൾ അങ്ങോട്ടു നീളും.

ഡോ.ഗോയലിന്‍റെ ഹോസ്പിറ്റലിൽ ഓരോ ഗർഭിണിക്കും പ്രത്യേകം ലേബർ റൂം ഉണ്ട്. അതോട് ചേർന്ന ഫാമിലിക്ക് പ്രത്യേകം വെയ്റ്റിംഗ് റൂം. ലേബർ റൂമിൽ ഭർത്താവിന് മാത്രമാണ് പ്രവേശനം. ഒരു നേഴ്സ് വന്ന് ഉമേഷിനെ വിളിച്ചുകൊണ്ടുപോയി.

ഉർവ്വശിയെ ലേബർ റൂമിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചിട്ട് അഞ്ച് മണിക്കൂറായി കാണും. പുലർച്ചയോടെ പ്രസവം ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് ഡോ. ഗോയൽ പറഞ്ഞത്. ഫാമിലി റൂമിൽ ഉറങ്ങാനുള്ള സൗകര്യമുണ്ട്. പുലരുന്നതുവരെ ഉറങ്ങാതിരുന്ന ഗൗതമൻ അൽപനേരം റൂമിൽ വിശ്രമിച്ചു. രാവിലെ 6.45 ന് ഡോ. ഗോയൽ വന്ന് വിളിച്ചു.

“വരൂ…”

ഉമയും ഗൗതമനും അകത്തേക്കു നടന്നു. നഴ്സ് ഒരു ഇളം പൈതലിനെ ഡോ. സുഭാഷിന്‍റെ കൈവശം കൊടുത്തു.

“കൺഗ്രാചുലേഷൻസ് ഗതം… താനൊരു ഗ്രാൻപാ ആയിരിക്കുന്നു. ഇതാ തന്‍റെ ഗ്രാന്‍റ്സൺ…”

കുഞ്ഞിനെ ഗൗതമിന്‍റെ മടിയിലേക്ക് വച്ചുകൊണ്ട് ഡോക്ടർ പറഞ്ഞു. പതുപതുഞ്ഞ വെള്ള ടൗവലിൽ പൊതിഞ്ഞ കുഞ്ഞിന്‍റെ റൊസാപ്പൂവിതൾ നിറമുള്ള മുഖത്തേക്കു നോക്കിയപ്പോൾ ഗൗതമൻ ആഹ്ലാദവാനായി. അയാൾ കുഞ്ഞിനെ ഉമ്മവയ്ക്കാനും താലോലിക്കാനും തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഡോ. ഗോയൽ പറഞ്ഞു.

“നോ, ഗൗതം… ടോണ്ട് ടച്ച് ഹിം… നൗ, ഇപ്പോ ഉണ്ടായല്ലേ ഉള്ളൂ. കുഞ്ഞിനെ സ്പർശിക്കുന്നതോ ഉമ്മ വയ്ക്കുന്നതോ ഇൻഫെക്ഷനുണ്ടാക്കും…”

ഉമയുടെ മടിയിൽ കുഞ്ഞിനെ അൽപനേരം വച്ചുകൊടുത്ത ശേഷം കുഞ്ഞിനെ നിയോനാറ്റൽ നഴ്സറിയിലേക്ക് നഴ്സ് കൊണ്ടുപോയി. ഉർവ്വശിയെ റൂമിലേക്കു മാറ്റുമ്പോഴേ ഇനി കുഞ്ഞിനെ കൊണ്ടുവരൂ. നാലു മണിക്കൂറിനു ശേഷമേ അവളെ റൂമിലേയ്ക്ക് മാറ്റുകയുള്ളൂ.

“സുഭാഷ്, ഇത്രയും ക്രൂരനാവല്ലേ. എനിക്കവനെ കണ്ട് കൊതി തീർന്നില്ല. കുറച്ചുനേരം കൂടി ഇവിടെ കിടത്തികൂടേ?”

ഗൗതമൻ കൊച്ചുകുഞ്ഞിനെപ്പോലെ കെഞ്ചി. അതുകേട്ട് ഡോ. സുഭാഷ് ഗോയൽ തലയിൽ കൈവച്ചു.

“വാട്ട് യാർ…? ഇറ്റ്സ് എ ഹോസ്പിറ്റൽ വീ ഹാവ് സം റൂൾസ് ആന്‍റ് റെഗുലേഷൻസ്…”

അമ്മയെ റൂമിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ മാത്രമെ കുഞ്ഞിനെ ബന്ധുക്കളെ ഏൽപിക്കുകയുള്ളു.

“ചേച്ചി, ഇവന് സന്തോഷം കൊണ്ട് സമനില തെറ്റിയോ…” ഡോക്ടർ ഉമയോട് കളിയായി പറഞ്ഞു.

“രാത്രി മുഴുവൻ ഉറക്കം വിട്ടിട്ടുണ്ടാവും. ഗൗതം… ഞാൻ നിന്നെ ഡ്രോപ് ചെയ്യാം. ഇനി ഇവിടെ നിൽക്കണമെന്നില്ല.”

“ഒ.കെ. പക്ഷേ എനിക്ക് ഉർവ്വശിയെ കണ്ട് സംസാരിക്കണം.” ഗൗതമൻ പറഞ്ഞു.

“ശരി, എങ്കിൽ ഞാൻ ഒ.പിയിൽ പോയിവരാം. അപ്പോഴേക്കും മരുമകളെ കണ്ടിറങ്ങ്.” ഡോക്ടർ പറഞ്ഞു.

ഗൗതമൻ അകത്തേക്കു ചെന്നു. ഉർവ്വശി കണ്ണടച്ചു കിടക്കുകയായിരുന്നു.

“ഇപ്പോൾ ബോധം തെളിഞ്ഞതേയുള്ളൂ.” നഴ്സ് പറഞ്ഞു. അവൾ ക്ഷീണിച്ച കണ്ണുകളോടെ ഗൗതമനെ നോക്കി.

“മോളേ, ടുഡേ ആം വെരി ഹാപ്പി…”

അയാൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ചുംബിച്ചു, പെട്ടെന്ന് അവളുടെ കണ്ണു നിറഞ്ഞു.

“പപ്പാ, ആൺകുട്ടിയാണെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ തെല്ലൊന്നു ഭയന്നുപോയി. ഒരു പെൺകുട്ടി വേണമെന്നായിരുന്നല്ലോ പപ്പയുടെ ആഗ്രഹം. അങ്ങനെ നേരത്തേ പറഞ്ഞു കേട്ടിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ, ഇപ്പോൾ…”

“ഛേ… എന്താ ഇത് മോളേ… അതോർത്ത് സങ്കടപ്പെടുകയോ? കഴിഞ്ഞ ഏഴ് തലമുറയായി ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൽ പെൺകുട്ടി പിറന്നിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഒരിക്കൽ അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്.” ഉമ വാത്സല്യത്തോടെ തഴുകി.

“ഗൗതം… ഇനി അൽപം വിശ്രമിച്ചോളൂ… ഞാനും ഉമേഷും ഇവിടെ ഉണ്ടല്ലോ.” ഉമ പറഞ്ഞു. ഗൗതമൻ പോകാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഉമേഷ് മുന്നോട്ടു വന്നു.

“പപ്പാ, ഉർവ്വശിയുടെ മമ്മിയെ വിളിച്ചു വിവരം പറഞ്ഞേക്കണേ…”

“ഇതുവരെ രേണുവിനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞില്ലേ?” ഉമ വേവലാതിപ്പെട്ടു.

“സാരമില്ല മമ്മീ… പപ്പ തന്നെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞാൽ മതി.” ഉർവ്വശി പറഞ്ഞു. ഗൗതമൻ അവളെ നോക്കി മെല്ലെ ചിരിച്ചു. ഇതിനിടെ ഡോക്ടർ വന്ന് ഉമയോട് പറഞ്ഞു.

“ചേച്ചി, ഞാൻ ഇദ്ദേഹത്തെ ഇന്ന് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു, ഒന്ന് കൂടണം.”

“ഓ.കെ ഭായ്സാബ്”

ഗൗതമനും സുഭാഷും കാറിൽ കയറി. വീട്ടിൽ ചെല്ലുമ്പോൾ ഡോ. ഗോയലിന്‍റെ ഭാര്യ വിഭവസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കിയിരുന്നു. ഭക്ഷണം കഴിച്ചശേഷം ഗൗതമൻ മടങ്ങാനൊരുങ്ങി. പക്ഷേ ഡോക്ടർ തടഞ്ഞു. “ഇന്ന് ഇവിടെ കൂടാം…” ഗൗതമൻ സ്നേഹത്തോട നിരസിച്ചു.

“വേണ്ട, ഇന്നെനിക്ക് എന്‍റെ വീട്ടിൽ തനിച്ച് ഉറങ്ങണം. ഒരു ഫ്രീ ബേഡായി. ലോൺലിനെസ്സ് എനിക്കിഷ്ടമാണ്. ഏറെനാളായി ഇങ്ങനെ സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ഒരു ദിനം ജീവിതത്തിൽ വന്നെത്തിയിട്ട്.”

“ഓ.കെ ദെൻ ഗൊ ആന്‍റ് എൻജോയ് യുവേഴ്സെൽഫ്.”

ഡോ. സുഭാഷ് തന്നെ ഗൗതമനെ വീട്ടിൽ കൊണ്ടുപോയി. രാത്രി 8 മണിയായി. പിറ്റേന്ന് ഞായറാഴ്ചയാണ് ഓഫീസ് അവധി… ഒട്ടും തിരക്കിലാതെ… ടിവി കാണലും വായനുമൊക്കെയായി ഒരു രാത്രി. ഗൗതമൻ മുറിയിലേക്കു പോയി ഡ്രസ് മാറി. ഡ്രോയിംഗ് റൂമിൽ വന്ന് ടി.വി ഓൺ ചെയ്തു. അപ്പോഴാണ് ഉർവ്വശി പറഞ്ഞ കാര്യം ഓർക്കുന്നത്. രേണുവിനെ വിളിച്ചില്ലല്ലോ…

ഗൗതമൻ ഉടനെ മൊബൈലിൽ രേണുവിനെ വിളിച്ചു. പക്ഷേ ഫോൺ എടുത്തില്ല. അൽപം കഴിഞ്ഞു വീണ്ടും ശ്രമിച്ചപ്പോൾ കിട്ടി.

“ഹലോ… രേണുവാണ്…”

“രേണൂ, ഞാൻ ഗൗതമനാണ് സംസാരിക്കുന്നത്.”

“ഹായ്… ഗൗതം…”

“രേണൂ, ഒരു ഹാപ്പി ന്യൂസ് ഉണ്ട്. പറയാൻ വൈകിയതിനാൽ ആദ്യമേ ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു. നമ്മുടെ വീട്ടിൽ ഒരാൺകുഞ്ഞ് പിറന്നു. ഇന്ന് രാവിലെ 6.45 ന്.”

“റിയലി… എന്നിട്ട് ഉമേഷും വിളിച്ചില്ല…”

“സോറി രേണൂ… അവൻ ഹോസ്പിറ്റലിലല്ലേ…”

“ഓ.കെ. ഞാൻ രാവിലെ തന്നെയെത്താം. ഉർവ്വശിക്കും കുഞ്ഞിനും മറ്റ് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളൊന്നും ഇല്ലല്ലോ…?”

“നോ. അവർ സുഖമായിരിക്കുന്നു.”

“ശരി. എങ്കിൽ നാളെ കാണാം. ഗുഡ്നൈറ്റ്…” രേണു ഫോൺ വച്ചു.

ആശുപത്രിയിൽ നിന്ന് ഒരാഴ്ചയ്ക്കു ശേഷം ഡിസ്ചാർജ് ചെയ്തു. വീട്ടിലേക്ക് വന്ന നവ അതിഥിയെ കാണാൻ സുഹൃത്തുക്കളുടെ തിരക്കായി. സന്ദർശകരുടെ എണ്ണം കൂടിയപ്പോൾ ഗൗതമൻ പറഞ്ഞു “നമുക്ക് ഉടനെ ഒരു പാർട്ടി നടത്താം. അല്ലെങ്കിൽ എന്നും സന്ദർശകരുടെ ബഹളമായിരിക്കും.”

മൂന്നാഴ്ചയ്ക്കു ശേഷം ഗംഭീരൻ പാർട്ടി ഉമേഷ് അറേഞ്ച് ചെയ്തു. ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള ബന്ധുക്കളെ കൂടി ക്ഷണിച്ചിരുന്നു. രേണുവിന്‍റെ ബന്ധുക്കളെയും ക്ഷണിക്കാൻ പറഞ്ഞിട്ടും അവൾ വിളിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് തോന്നി.

അമ്മ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിൽ എന്നു തോന്നിയ നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു അത്. അമ്മാവൻ നാട്ടിൽ നിന്നു വന്നിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അമ്മയില്ലാത്ത വിഷമം മാറിയത്. അങ്കിളിനെ കണ്ടപ്പോഴാണ് പാർട്ടിക്കു ശേഷം കുറച്ചുപേർ കൂടി പിരിയാനുണ്ടായിരുന്നു. മൂന്ന് കസേരയ്ക്ക് അപ്പുറം ഒറ്റയ്ക്കിരിക്കുന്ന വൃദ്ധനെ അപ്പോഴാണ് ഗൗതമൻ ശ്രദ്ധിച്ചത്. നല്ല പരിചയമുള്ള മുഖം.

ഇത്… ഗൗതമൻ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.

“അങ്ങ്… രേണുവിന്‍റെ അച്ഛനല്ലേ…?” ഗൗതമനെ കണ്ട് ആ വൃദ്ധൻ എഴുന്നേൽക്കാനൊരുങ്ങി.

“അതേ… മോനേ…. നീ എന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞല്ലോ. ഞാൻ നിന്നോട് ചെയ്ത തെറ്റിന് മാപ്പിരക്കാനാണ് ഇവിടെ വന്നത്. രേണുവിനോട് ഞാനാ പറഞ്ഞത്, എന്‍റെ വരവ് നിന്നെ അറിയിക്കേണ്ട എന്ന്.”

അദ്ദേഹം ഒറ്റശ്വാസത്തിൽ പറഞ്ഞു നിർത്തി. രേണു ഇതെല്ലാം അൽപം മാറി നിന്ന് കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

“ഗൗതം… പപ്പയ്ക്ക് ദുഃഖമുണ്ട്. നിങ്ങളോട് ചെയ്ത തെറ്റുകളിൽ അദ്ദേഹം പശ്ചാത്തപിക്കുന്നു.”

“രേണുവിന്‍റെ ജീവിതത്തിൽ വീണ്ടും സന്തോഷത്തിന്‍റെ ദിനങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തിയത് നിങ്ങളുടെ കുടുംബവുമായുള്ള ബന്ധത്തിലൂടെയാണ്.” ഇത്രയും പറഞ്ഞത് അയാൾ കണ്ണു തുടച്ചു.

“നോ… പപ്പ… ഇത് കരയാനുള്ള അവസരമല്ല, സന്തോഷിക്കാനുള്ള സമയമാണ്.”

“അതെ… ഈ കണ്ണീരിൽ ദുഃഖത്തിന്‍റെയല്ല ഗൗതം… സന്തോഷാശ്രുക്കൾ മാത്രം…”

(അവസാനിച്ചു)

अनलिमिटेड कहानियां-आर्टिकल पढ़ने के लिएसब्सक्राइब करें