ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമായ ചില വനമേഖലകളാണ് കേരളത്തിലെ ദേശീയ പാർക്കുകൾ അഥവാ ദേശീയ ഉദ്യാനങ്ങൾ. പ്രകൃതി സൗന്ദര്യത്തിനും ജൈവ വൈവിദ്ധ്യത്തിനും സമ്പന്നമായ സംസ്കാരത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ് കേരളത്തിലെ ആറ് ദേശീയ ഉദ്യനങ്ങൾ. ഓരോന്നിനും അതിന്‍റേതായ സവിശേഷതകളും ആകർഷണങ്ങളുമുണ്ട്. ഓരോ ദേശീയ പാർക്കിന്‍റെയും ഒരു ചെറു അവലോകനം ഇതാ:
ആനമുടി ഷോല ദേശീയോദ്യാനം
7.5 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ദേശീയോദ്യാനമാണിത്. ഇടുക്കി ജില്ലയിൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിനോട് ചേർന്നാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. നീലഗിരി തഹർ, നീലഗിരി മാർട്ടൻ, നീലഗിരി ലംഗൂർ, നീലക്കുറിഞ്ഞി തുടങ്ങി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന നിരവധി സസ്യങ്ങളുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും ആവാസ കേന്ദ്രമാണിത്. സഹസികമായ ട്രെക്കിംഗ് അവസരങ്ങളും വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളുടെയും നദികളുടെയും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളും ഈ പാർക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടിയായ ആനമുടി സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2,695 മീറ്റർ ഉയരത്തിലും സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നു.
ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനം
എല്ലാ വർഷവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്ന കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ദേശീയോദ്യാനമാണിത്. മൂന്നാർ മേഖലയിലാണ് ഇത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. 97 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുണ്ട്. അപൂർവ ഇനം വരയാടുകൾ ഈ പാർക്കിന്‍റെ സവിശേഷത ആണ്. നീലഗിരി തഹറിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജനസംഖ്യയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിൽ ഇത് പ്രശസ്തമാണ്. അതിശയകരമായ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങൾ, സമ്പന്നമായ സസ്യജന്തുജാലങ്ങൾ, സാംസ്കാരിക പൈതൃകം എന്നിവയ്ക്കും ഈ പാർക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്.
മതികെട്ടാൻ ഷോല ദേശീയോദ്യാനം
2003-ൽ സ്ഥാപിതമായ കേരളത്തിലെ താരതമ്യേന പുതിയ ദേശീയോദ്യാനമാണിത്. പൂപ്പാറ ഗ്രാമത്തിലാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, 12.82 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുണ്ട്. "മനസ്സിനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുന്നു" എന്നർത്ഥമുള്ള ഒരു പ്രാദേശിക വാക്കിന്‍റെ പേരിലാണ് ഇതിന് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്, ഇടതൂർന്നതും സങ്കീർണ്ണവുമായ വനം കാരണം ഒരാൾക്ക് ദിശാബോധം നഷ്ടപ്പെടും. സിംഹവാലൻ മക്കാക്ക്, മലബാർ ഭീമൻ അണ്ണാൻ, നീലഗിരി മരപ്രാവ്, ബ്ലാക്ക് ബാസ എന്നിങ്ങനെ വിവിധതരം സസ്യങ്ങൾക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും ആതിഥ്യമരുളുന്ന ഒരു ജൈവവൈവിധ്യ ഹോട്ട്‌സ്‌പോട്ടാണ് പാർക്ക്.
പാമ്പാടും ഷോല ദേശീയോദ്യാനം
11.75 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള കേരളത്തിലെ മറ്റൊരു ചെറിയ ദേശീയോദ്യാനമാണിത്. മൂന്നാറിനടുത്തുള്ള വട്ടവട ഗ്രാമത്തിലാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്‍റെ ലോക പൈതൃക സൈറ്റിന്‍റെ ഭാഗമാണ് ഇത്, . നീലഗിരി പിപിറ്റ്, നീലഗിരി ഫ്ലൈക്യാച്ചർ, നീലഗിരി ലാഫിംഗ് ത്രഷ്, നീലക്കുറിഞ്ഞി എന്നിങ്ങനെ അപൂർവവും പ്രാദേശികവുമായ നിരവധി സസ്യങ്ങളുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും ആവാസ കേന്ദ്രമാണ് പാർക്ക്.
പെരിയാർ ദേശീയോദ്യാനം
925 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയതും വലുതുമായ ദേശീയോദ്യാനങ്ങളിലൊന്നാണിത്. കുമളിക്ക് സമീപം തേക്കടി മേഖലയിലാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ആനകൾ, കടുവകൾ, പുള്ളിപ്പുലികൾ, മാൻ, കാട്ടുപോത്ത്, പന്നികൾ, കുരങ്ങുകൾ, പക്ഷികൾ എന്നിങ്ങനെ വിവിധയിനം മൃഗങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന വന്യജീവി സങ്കേതത്തിന് ഇത് പ്രശസ്തമാണ്. പെരിയാർ നദിയിൽ ഒരു അണക്കെട്ട് സൃഷ്ടിച്ച ഒരു വലിയ കൃത്രിമ തടാകവും പാർക്കിലുണ്ട്. ബോട്ടിംഗ് സൗകര്യങ്ങളും ചുറ്റുമുള്ള കുന്നുകളുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകളും തടാകം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു.
