അവനവനിലേക്ക് കൂടി കണ്ണുകൾ തുറന്നുവെച്ചു കനമേതുമില്ലാതെ തനിയെ യാത്ര ചെയ്യുന്നതിന്‍റെ സുഖമൊന്നു വേറെയാണ്. കൂട്ടുകൂടിയുള്ള യാത്രകൾ മറ്റൊരു രസം. ഒറ്റയാൾ യാത്രയുടെ രസത്തിനും മേലെയായി അതിന്‍റെ ആശങ്കകളും ആകുലതകളും കാലുനീട്ടിയപ്പോഴാണു രണ്ടാൾയാത്രയെന്നുറപ്പിച്ചത്. അങ്ങനെ രണ്ടു പെണ്ണുങ്ങൾ ഏറെയൊന്നും ചിന്തിക്കാതെ കാഞ്ചീപുരത്തിനു വണ്ടി കയറി. തമ്മിൽ മിണ്ടിയും തങ്ങളിൽ മിണ്ടിയും ഒരു തീവണ്ടിയാത്ര. പട്ടുസാരികളുടെ നാടെത്തുമ്പോഴേക്കും രണ്ടുപേരുടേയും തമ്മിൽ ചേർന്നുപോകാവുന്ന ഭ്രാന്തുകൾ മറനീക്കി പുറത്തെത്തിയിരുന്നു. മിതഭക്ഷണവും മുറിത്തമിഴും ഷെയർ ഓട്ടോയും ബസുകളും നടത്തവുമൊക്കെയായി നാലുദിനങ്ങൾ!! മുല്ലപ്പൂമണവും കനകാംബരപ്പകിട്ടും ഫിൽട്ടർ കോഫിയും എല്ലായിടത്തും കൂട്ടുവന്നു. അറിയാഗ്രാമങ്ങളിലൂടെ പട്ടുസാരി ജനിക്കുന്നത് കാണാൻ പോയി, ക്ഷേത്രഗോപുരങ്ങളുടെ ഗതകാലപ്രതാപങ്ങൾ കണ്ടും കേട്ടും നടന്നു, മരത്തണലിലും വഴിയരികിലും ചുമ്മാ കാപ്പി കുടിച്ചിരുന്നു.
തറികളും പട്ടുകടകളും എണ്ണമറ്റ ക്ഷേത്രങ്ങളുടെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ശില്പചാരുതയുമല്ലാതെ കാണാനെന്തുണ്ട് കാഞ്ചീപുരത്തെന്നു ഗൂഗിളിനോട് ചോദിച്ചപ്പോഴാണ് മാമണ്ടൂർ ഗുഹാക്ഷേത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചറിഞ്ഞത്. ഗതകാലരാജവംശങ്ങളുടെ പ്രതാപവും ഗുഹാക്ഷേത്രങ്ങളുടെ ശില്പഭംഗിയും കുന്നിന്മുകളിൽ നിന്നുള്ള വിശാലമായ കാഴ്ചകളും അക്കമിട്ടു നിരത്തി ഗൂഗിൾ മോഹിപ്പിച്ചു. സ്ഥലം കാഞ്ചീപുരം- വന്തവാസി ഹൈവേയോടു ചേർന്നാണെങ്കിലും കാഞ്ചീപുരംകാർക്ക് സ്ഥലത്തെപ്പറ്റി വലിയ പിടിയില്ല. ഒടുവിൽ ഒരു ഓട്ടോപ്പയ്യനെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ഒരുച്ച നേരത്ത് മാമണ്ടൂർ തേടിയിറങ്ങി.
ഗൂഗിൾ നിങ്ങളെ പറ്റിച്ചതാണെന്നും അവിടെയിപ്പോൾ അങ്ങനെയൊരു ക്ഷേത്രമില്ലെന്നും എല്ലായിടവും കുന്നിടിച്ചു നിരത്തി ക്വാറി മാഫിയ കൈയടക്കിയെന്നും ഓട്ടോക്കാരൻ തന്‍റെ പൊതുവിജ്ഞാനം ആവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. കൂട്ടുകാരിയുടെ ഫോണിലെ ഗൂഗിൾമാപ്പാകട്ടെ സ്ഥലത്തെക്കുറിച്ച് സംശയമേതുമില്ലാതെ അറിയിപ്പുകൾ തന്നുകൊണ്ടുമിരുന്നു. ഹൈവേയിൽ സ്ഥലസൂചികയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അത് കണ്ണിൽ പെട്ടില്ല.
മാപ്പിലെ സൂചനകൾക്കനുസരിച്ച് ഒരു ഇടറോഡിലേക്ക് വണ്ടി തിരിഞ്ഞു. ചെറിയ റോഡിനിരുവശത്തും കൊച്ചുവീടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, കന്നുകാലികൾ... കുന്നിന്‍റേയും ഗുഹയുടേയും ക്ഷേത്രത്തിന്‍റേയും ലക്ഷണങ്ങൾ മാത്രമില്ല. ഓട്ടോക്കാരൻ തന്‍റെ വാദങ്ങൾ ജയിച്ച സന്തോഷത്തിൽ തിരികെ വരാൻ തിരക്കുകൂട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഗൂഗിളാണെങ്കിൽ സ്ഥലമെത്താറായെന്ന സൂചനകൾ തന്നുകൊണ്ടുമിരുന്നു! ഒരൊന്നര കി.മീ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ റോഡിന്‍റെ വളവിലതാ അല്പമകലെയായി ചെറുകുന്നുകളും ഗുഹകളിലേക്കുള്ള വഴികാട്ടിയായി ഒന്നുരണ്ടു ബോർഡുകളും. ആർക്കിയോളജിക്കൽ സർവെ ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ സംരക്ഷണത്തിലാണിവിടം. അതിപ്രാധാന്യമുള്ള പൈതൃകശേഷിപ്പുകളെന്നാണു ആർക്കിയോളജിക്കൽ സർവെ ഓഫ് ഇന്ത്യ രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.
നിയതമായ വഴിത്താരയൊന്നുമില്ല ക്ഷേത്രങ്ങളിലേക്ക്. മുകളിലേക്ക് കയറിച്ചെന്നാൽ വലിയ ഗുഹകളൊന്നുമല്ല കാണുക. കുന്ന് തുരന്നുണ്ടാക്കിയ കുറച്ചു വിശാലമായ ഇടങ്ങൾ. നാലു ഗുഹാക്ഷേത്രങ്ങളുണ്ട്. കുന്നിന്‍റെ വിവിധഭാഗങ്ങളിലായി ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട നിലയിലാണവ. ഒരെണ്ണത്തിൽ ഒരു ശിവലിംഗമുണ്ട്. ചുമരുകളിൽ പഴയ ബ്രാഹ്മിഭാഷയിലുള്ള ലിഖിതങ്ങൾ കാണാം. നാശോന്മുഖമായ ചുറ്റുപാടുകൾ. ക്ഷേത്രാവശിഷ്ടങ്ങളെന്നു പറയാൻ മറ്റൊന്നും തന്നെ കണ്ടില്ല.പല്ലവരാജവംശത്തിന്‍റെ ഭരണകാലത്ത് ഏഴാം നൂറ്റാണ്ടിൽ മഹേന്ദ്രവർമൻ ഒന്നാമൻ പണികഴിപ്പിച്ച ഗുഹാക്ഷേത്രങ്ങളെന്നാണു രേഖകൾ പറയുന്നത്. അക്കാലത്ത് അവിടം വിശാലമായ ക്ഷേത്രാങ്കണങ്ങളായിരിക്കണം. കാലപ്പഴക്കം കൊണ്ട് നശിച്ഛുപോയതായിരിക്കാം.
കുന്നുകൾ നിറയെ ഉരുളൻ കല്ലുകളാണ്. പല്ലവൻമാരുടെ ആസ്ഥാനമായിരുന്ന കാഞ്ചീപുരത്തുനിന്ന് 15 കി.മീറ്റർ ദൂരത്തിലാണിവിടം. പാറ വെട്ടിയുണ്ടാക്കിയ ഗുഹാക്ഷേത്രങ്ങളാണ്. തൂണുകളും കമാനങ്ങളുമായി കുന്നുകളുടെ പലയിടങ്ങളിലായി നാലു നിർമിതികൾ. വൃത്തിഹീനമായ ചുറ്റുപാടുകളാണു സന്ദർശകരെ കാത്തിരിക്കുന്നത്. പ്ലാസ്റ്റിക്കും ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും വവ്വാൽക്കാഷ്ഠവും. പക്ഷേ മുകളിൽ നിന്നു താഴേക്കുള്ള കാഴ്ച അതിമനോഹരമാണ്. നോക്കെത്താ ദൂരത്തോളം പരന്നുകിടക്കുന്ന കൃഷിയിടങ്ങൾ, പച്ചപ്പ്. അതിനുമപ്പുറം ഏതൊക്കെയൊ നഗരങ്ങളുടെ കെട്ടിടക്കാഴ്ചകൾ.
