രാവിലെ ശാലുവിനെ പ്ലേ സ്കൂളിൽ കൊണ്ടുവിട്ടശേഷം മടങ്ങി എത്തിയ പ്രിയ അവശേഷിച്ച വീട്ടുജോലികൾ ചെയ്തു തീർത്തശേഷം കുളിച്ച് തയ്യാറായി നേരെ ഓഫീസിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഓഫീസിൽ എത്തി ജോലി ആരംഭിച്ചതോടെ സമയം പോയതവൾ അറിഞ്ഞില്ല. ഓഫീസിലെ ക്ലോക്കിലേക്ക് പ്രിയ ഒരു നിമിഷം നോക്കി. സമയം 2 മണിയായിരിക്കുന്നു.
പ്രിൻസിപ്പാലിനെ കാണണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു കൊണ്ട് തലേദിവസം ടീച്ചർ കുറിപ്പ് അയച്ചതിനാൽ ശാലുവിനെ കൂട്ടികൊണ്ടുവരാൻ അവൾ സ്കൂളിലെത്തി. അല്ലാത്ത ദിവസങ്ങളിൽ ഓട്ടോറിക്ഷക്കാരൻ അവളെ സ്കൂളിൽ നിന്നും നേരെ ക്രഷിൽ കൊണ്ടു വിടുകയാണ് പതിവ്. ഓഫീസിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയിൽ പ്രിയ മകൾക്കുള്ള ഭക്ഷണം ക്രഷിലുള്ള ആയയെ ഏല്പിക്കുകയാണ് ചെയ്യുക. അതിനൊപ്പം മകൾക്കണിയാനുള്ള വസ്ത്രവും അവൾ കരുതി വയ്ക്കുമായിരുന്നു.
“പ്രിയാ മാഡം, ഈയിടെയായി മോൾ നല്ല വാശി കാണിക്കാറുണ്ട്. എപ്പോൾ നോക്കിയാലും മറ്റ് കുട്ടികളുമായി വഴക്കിടുന്നതാണ് കാണുന്നത്. ഇന്നലെ അടുത്തിരുന്ന പിയൂഷിന്‍റെ നേരെ കുപ്പി എറിഞ്ഞു. 2 ദിവസം മുമ്പ് പായലുമായി അടിപിടി കൂടി.”
“ലഞ്ച് ടൈമിൽ പായൽ കൊണ്ടുവന്ന സാൻവിച്ച് അവൾക്ക് കൊടുത്തില്ല എന്ന് പറഞ്ഞായിരുന്നു വഴക്ക്. ശാലു അവളുടെ ടിഫിൻ തട്ടി താഴെയിട്ടു. കുട്ടികൾ ഇങ്ങനെയാണോ പെരുമാറേണ്ടത്? അതും ഈ കുഞ്ഞുപ്രായത്തിൽ.” അധ്യാപിക ഇക്കാര്യം പ്രിൻസിപ്പാലിനോട് പരാതിയായി പറയുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
“മുതിർന്നവർ വീട്ടിൽ ചെയ്യുന്നത് കണ്ടാണ് കുട്ടികൾ പഠിക്കുന്നത്. മുതിർന്നവരുടെ പെരുമാറ്റം കുട്ടികളിൽ നല്ല രീതിയിൽ സ്വാധീനം ചെലുത്തും.”
“ക്ഷമിക്കണം, ഞാൻ നോക്കിക്കൊള്ളാം.” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് പ്രിയ അസ്വസ്ഥമായ മനസ്സോടെ ശാലുവിനെയും കൂട്ടി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
എന്നാൽ മനസ്സിൽ വലിയൊരു ഒരു കൊടുങ്കാറ്റുയർന്നിരുന്നു. ശാലുവിന്‍റെ ഈ സ്വഭാവത്തിന് കാരണം വീട്ടിൽ തങ്ങൾക്കിടയിൽ നടക്കുന്ന കലഹങ്ങൾ അല്ലേ? ശാലു മിക്കപ്പോഴും അത്തരം കലഹങ്ങൾക്ക് സാക്ഷിയായിരുന്നുവല്ലോ.
യഥാർത്ഥത്തിൽ, പ്രിയയും വിവേകും പ്രണയവിവാഹിതരായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും ഇരുവരും തമ്മിൽ യാതൊരു യോജിപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. വഴക്കിനിടയിൽ വിവേക് പലപ്പോഴും പ്രിയയോട് ആക്രോശിക്കുകയും സാധനങ്ങൾ എടുത്ത് എറിയുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഇത് കണ്ട് പ്രിയയ്ക്കും കടുത്ത ദേഷ്യം ഉണ്ടാകുമായിരുന്നു. പലപ്പോഴും ദേഷ്യം നിയന്ത്രിക്കാൻ അവൾ പാടുപെട്ടിരുന്നു.
ഓഫീസിൽ നിന്ന് ക്ഷീണിതരായി മടങ്ങി വന്നാലും രണ്ടുപേർക്കുമുണ്ടാകും ഒരുകെട്ട് പരാതികളും പരിഭവങ്ങളും. ഇതിനിടയിൽ എപ്പോഴോ അവർക്കിടയിലെ സ്നേഹവും അടുപ്പവുമൊക്കെ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു.
പ്രിയ ഭക്ഷണം കൊടുത്ത് ശാലുവിനെ ഉറക്കി. കൂടെ അവളും കിടന്നു. തന്‍റെ തലയ്ക്ക് ഭാരം കൂടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതു പോലെ അവൾക്കു തോന്നി. ഇന്നലെ രാത്രി വഴക്കാണ് എല്ലാം തകർത്തത്.
അവൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇന്നലെ രാത്രി വളരെ വൈകിയാണ് വിവേക് വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയത്. പ്രിയ അതിനെ ചോദ്യം ചെയ്തതാണ് പ്രശ്നമെല്ലാം ഉണ്ടാകാൻ കാരണമായത്. രാവിലെ ശാലുവിനെ സ്കൂളിൽ കൊണ്ടുവിടാൻ അവൾ വിവേകിനോട് തലേന്ന് രാത്രിയിൽ പറഞ്ഞിരുന്നതാണ്.
വിവേകിന് അവിഹിതബന്ധമുണ്ടെന്ന് സഹപ്രവർത്തകരിൽ ഒരാൾ പ്രിയയോട് പറഞ്ഞിരുന്നു. അക്കാര്യം അറിയാവുന്നതു കൊണ്ടുള്ള ദേഷ്യത്തിൽ വിവേകിനോട് അവൾ ദേഷ്യപെടുകയാണ് ഉണ്ടായത്, “നിങ്ങൾ സോണലിന്‍റെ കൂടെ അത്താഴത്തിന് പോയതാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. സത്യമല്ലേ?”
